Если после удачных игр против мощных «Нью-Джерси», «Оттавы» и «Филадельфии» в Питтсбурге стали забывать про ужасный старт этого сезона и даже произносить волшебное слово «плей-офф», то теперь ничем не выдающийся «Нью-Йорк» опустил «Пингвинов» с небес на землю.
Как и в ранних играх сезона против «Монреаля», «Флориды» и тех же «Рейнджеров» команда развалилась после первых двух периодов. Как уже случалось в СЕМИ матчах до этого, «Питтсбург» пропустил, играя в большинстве. И, как уже случалось ранее в этом сезоне, 18-летний Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fluery) еще раз продемонстрировал, что в одиночку ему пока не под силу решать матчи в пользу своей команды.
Единственным светлым пятном в матче стал очередной гол Рико Фаты (Rico Fata) и уверенная игра в численном меньшинстве. Но за счет лишь этих двух компонентов игры, как продемонстрировали «Рейнджеры», выигрывать матчи очень сложно.
Первый период
«Пингвины» довольно активно начали матч, и уже на первой минуте нанесли несколько опасных бросков по воротам Юсси Маркканена (Jussi Markkanen). А после того, как в начале пятой минуты двухминутное удаление заработал игрок «Рейнджеров», показалось, что хозяева окончательно завладеют инициативой.
Но произошло обратное: «Питтсбург» провел большинство невнятно, а «Нью-Йорк» заиграл гораздо активнее, и в самом конце пятнадцатой минуты это принесло свои плоды. Тройка Мартин Ручински (Martin Rucinsky) – Бобби Холик (Bobby Holik) – Алексей Ковалев, отыгравшая этот матч выше всяких похвал, организовала первый гол и вывела гостей вперед. Ковалев выдал диагональную передачу вдоль линии ворот, и Ручински без труда замкнул штангу, отправив шайбу в открытый угол ворот Флери.
После этого гола гости продолжили атаковать ворота «Питтсбурга», а единственный опасный момент под занавес периода был у Милана Крафта (Milan Kraft), но ему не удалось переиграть Маркканена.
Второй период
Второй период начался с удаления Марка Бержевена (Marc Bergevin), но «Питтсбургу» удалось отстоять свои ворота в неприкосновенности без особых проблем. Затем игра выровнялась, и первую треть периода обе команды играли скорее в позиционный, нежели остроатакующий хоккей.
Оживление в игру внес Дарюс Каспарайтис, который на седьмой минуте заработал удаление и тем самым позволил «Пингвинам» сравнять счет. Когда до выхода защитника «Рейнджерс» со скамейки штрафников оставалось 11 секунд, Фата нанес дальний бросок с позиции защитника из-за круга вбрасывания, и шайба залетела в сетку ворот Маркканена.
После этого обе команды заиграли осторожно, но в последней трети периода «Рейнджеры» неожиданно сорвались на грубость, заработали два удаления подряд и вынуждены были обороняться в меньшинстве чуть более четырех минут подряд. Однако, как это часто бывает в этом сезоне, получив длительное численное преимущество, «Пингвины» расслабились и позволили создать опасный момент у своих ворот, имея на одного игрока больше. На этот раз Флери был вынужден выручать команду после опасного броска Ковалева.
А завершился период тем, что на последней минуте обоюдный штраф за взаимную грубость заработали Келли Букбергер (Kelly Buchberger) и Крис Саймон (Chris Simon), а за считанные секунды до сирены Флери отразил опасный выпад Марка Мессье (Mark Messier).
Третий период
Третью двадцатиминутку «Пингвины» с треском провалили, позволив «Рейнджерам» решить исход матча уже в первой трети периода.
На четвертой минуте Ручински сделал дубль, замкнув с близкого расстояния пас из-за ворот от Ковалева. Почти сразу после этого «Питтсбург» не смог отыграться, получив численное большинство, а через минуту после того, как пятый «рейнджер» вышел на лед, Эрик Линдрос (Eric Lindros) с пятачка затолкал третью шайбу в ворота Флери.
На пятнадцатой минуте «Нью-Йорк» дал хозяевам последнюю надежду отыграться, когда очередное свое удаление заработал Ричард Скотт (Richard Scott). Но «Пингвины» вспомнили начало сезона и, позволив «Рейнджерам» провели атаку «трое против двух», пропустили свой восьмой гол в большинстве.
Матч, первые 40 минут которого, по общему мнению, «Питтсбург» отыграл на очень приличном уровне, завершился дракой Букбергера и Скотта.
Уже сегодня «Питтсбургу» предстоит провести очередной матч в гостях с «Каролиной», который даст понять, чем же считать это поражение «Рейнджерам» - закономерным результатом в матче команд разного уровня, или досадным недоразумением на пути «Пингвинов» к пресловутому плей-офф.
