Год назад в это время защитник «Пингвинов» Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) находился на вершине. Он лидировал среди всех игроков обороны Лиги по результативности, вел вперед лучшие бригады большинства, имевшие шанс установить рекорд НХЛ, и входил в четверку лучших защитников по версии издания The Hockey News.
Он и сейчас иногда с удовольствием вспоминает то время, однако признает, что в сегодня это кажется далеким прекрасным сном.
«Такого больше не произойдет. Не сейчас, по крайней мере. А, возможно, и никогда, - с грустью уверен Тарнстрем. – У нас была невероятная бригада большинства, которая использовала практически каждый шанс. Сколько я тогда набрал? 25 очков в 21 матче? Да уж. Думаю, такое мне больше никогда не удастся».
Такое заявление не должно приводить к выводу, что хоккеист снизил собственные ожидания и требования к себе. Между прочим, даже в нынешней практически безнадежной ситуации Тарнстрем кое в чем остается лучшим. Перед сегодняшней встречей с «Филадельфией» швед лидирует сразу по нескольким статистическим параметрам среди остальных защитников «Питтсбурга». На его счету 13 (5+8) очков, «-4» в графе «показатель полезности», 43 броска и среднее игровое время, равняющееся 24 минутам и 49 секундам. В предыдущей встрече с «Атлантой», набрав 2 (1+1) очка, Тарнстрем продлил свою результативную серию до 6 матчей. По окончании игры защитник был назван первой звездой встречи.
Несмотря на грустные мысли в отношении прошлогодних воспоминаний, Тарнстрем не опускает рук и находит объективные причины изменений.
«Тогда мне нужно было немного приспособиться к игре, что заняло у меня некоторое время, - рассказывает Тарнстрем. – Когда я начал играть с нашей ведущей линией, я получил возможность играть в очень быстрый и качественный хоккей и подключаться к атакам. В нынешнем сезоне мне приходится быть более осторожным. Каждый раз, когда я иду вперед, мне приходится думать о том, что я оставляю открытой свою зону».
Возможно, именно отсутствие уверенности в игре вызвало ту нервозность, с которой игрок начал этот сезон. Во многом его действия упростились до неузнаваемости. Он предпочитал просто расставаться с шайбой, а если и предпринимал попытки ведения игры, то не находил понимания у своих партнеров, совершая неоправданные ошибки. Помимо этого, что больше всего беспокоило, неспособность сыграть впереди отразилась на его оборонительных действиях.
Две недели назад главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) решил вновь проявит свои педагогические качества, на этот раз обратив их на своего защитника.
«Я чувствовал, что, если Дики имел способность быть более созидательным в нападении, мне следовало дать ему больше свободы, - заметил Ольчик. – Это не значило, что ему следовало бежать вперед, но он просто мог быть дополнительной поддержкой нападающим. Сейчас мы довольны его игрой. Когда он показывает именно такой хоккей, он выглядит совершенно по-другому. Думаю, сейчас он хорош на обеих сторонах площадки».
Сам Тарнстрем не стал скрывать, что беседа с тренером заставила его пересмотреть некоторые взгляды на собственное выступление в нынешнем сезоне.
«Он сказал мне, чтобы я больше участвовал в созидании, подключался к атакам и делал подобные вещи, - пояснил Тарнстрем. – Я всегда любил это делать, творить в нападении. Это придает мне больше уверенности. Когда я знаю, что команда ожидает от меня результативности, это помогает мне верить в себя».
Примерно в то же время в пару к Тарнстрему тренеры поставили Патрика Буало (Patrick Boileau). И нужно заметить, что этот ход стал не меньшим фактором возвращения защитника к жизни. Буало практикует примерно тот же стиль, что и его нынешний партнер – он хорошо катается, уверенно чувствует себя с шайбой. Раньше «Пингвины» использовали рядом с Тарнстремом более жесткого и оборонительного игрока, чтобы тот мог страховать защитника во время подключения к атакам. Однако, как показала жизнь, не слишком физически мощный Буало стал чуть ли не идеальным партнером для шведа с самой первой смены.
«Думаю, они играют в похожий хоккей, - считает Ольчик. – Но, несмотря на это, Патрик проделал очень хорошую работу, которая позволяет ему дополнять Тарнстрема».
«Он играет просто великолепно, - высказывает свое мнение Тарнстрем. – Когда я иду вперед, он остается в защите. В то же время, мы можем поменять ролями, и это срабатывает очень неплохо».
После окончания прошлого сезона, который стал для защитника первым в составе «Питтсбурга», он занял 16 место среди всех игроков обороны Лиги, а затем подписал с «Пингвинами» двухлетний контракт на общую сумму $2,5 млн. В этом году он заработает $1,1 млн., и еще $1,4 млн. в следующем. Очевидно, что этим руководство дало понять, что рассчитывает на Тарнстрема, как на первого защитника команды
«Мне нравится много играть, и тренеры это знают, - соглашается с условиями Тарнстрем. – Я всегда чувствовал, что играю лучше, когда получаю больше времени на льду. И сегодня я очень доволен тем, сколько я играю».
Сегодня Тарнстрему и его партнерам предстоит сложный вечер. «Пингвины» отправляются в 5-матчевое выездное турне, которое начнут встречей с «Филадельфией». Некоторые факторы являются обнадеживающими для «Питтсбурга». Например, две предыдущие встречи между этими командами в этом году закончились двумя ничьими. В отличие от соперника, который последним поражением от «Оттавы» со счетом 1:4 прервал свою 12-матчевую беспроигрышную серию, черно-золотые в предыдущем матче победили «Атланту» 4:3.
Впрочем, сегодняшним гостям стоит думать не об этом, а о том, что в последних 6 матчах у соседей «Питтсбург» разжился только одним баллом. Кроме того, в предыдущей 21 встрече в Филадельфии команда выиграла только однажды, потерпев 19 поражений. Не стоит забывать и о том, что «Летчики» являются единственным клубом Лиги, не проигравшим у себя дома и потерявшим только 2 очка в 12 встречах.
Вчера «Пингвины» тренировались на «Меллон Арене» в течение 45 минут. Отсутствовали травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux) и Рико Фата (Rico Fata). Лемье даже не поехал с командой в это турне, а Фата может присоединиться к «Питтсбургу» в его ходе. Занимались травмированные защитники Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Дэн Фохт (Dan Focht), которые отправились вместе с «Пингвинами» в Филадельфию. Оба хоккеиста могут вернуться в строй в конце недели.
Заметной фигурой вчерашней практики стал новобранец Мартин Штрбак (Martin Strbak), которого черно-золотые получили в качестве части компенсации из «Лос-Анджелеса» за Мартина Страку (Martin Straka). Он продемонстрировал отличную мобильность и катание во время упражнений. Ольчик был одним из тех, кто оказался впечатлен действиями Штрбака.
«Он отличный большой парень, который может хорошо бросать и делать передачи, - удивился приобретению Ольчик. – То, что он делал сегодня, было довольно неплохой демонстрацией возможностей».
Помимо этого, Ольчик добавил, что вопрос по поводу участия новобранца в сегодняшней игре еще не решен.
