Сегодняшний соперник «Пингвинов» «Эдмонтон» не имеет на своем счету наименьшее количество побед и очков в нынешнем сезоне. Он также выигрывал два раза подряд более одного раза. И ему не надо преодолевать двузначное количество очков, отделяющее команду от зоны плей-офф, чтобы рассчитывать на участие в розыгрыше Кубка Стэнли.
Все эти определения как раз относятся к «Питтсбургу», который сегодня станет редким гостем свежепереименованной домашней арены «Нефтяников» «Рексалл Плэйс». Редкость в данном случае подразумевает не уникальность «Пингвинов», а то, что с этим соперником черно-золотые встречаются в основном только раз в году и не всегда в Канаде.
Вряд ли главный тренер сегодняшних хозяев Крэйг Мактавиш (Craig MacTavish) обращал внимание своих подопечных на эту статистику гостей. У «Эдмонтона» свои проблемы, которые они должны сегодня преодолеть, чтобы добавить к имеющимся 23-м очкам еще два. В последних 6-ти матчах команда набрала только один балл, а в предыдущих четырех матчах забила только 3 гола, что, вероятно, дает «Пингвинам» некоторый шанс. Кроме того, «Нефтяники» являются второй худшей командой в НХЛ по количеству шайб, пропущенных в среднем за игру - 3. Их бригады большинства использовали только 1 шанс из последних 20-ти, а эффективность «убивания» штрафного времени занимает последнее место в Лиге.
«Когда долго не выигрываешь, не стоит ожидать, что какие-то показатели поднимутся», - резонно замечает защитник канадцев Стив Стэйос (Steve Staios).
Для сравнения: «Пингвины» в своих последних шести играх победили дважды, набрав 5 очков. Они забили меньше всего голов в Лиге – 47. Именно «Питтсбург» обороняется еще хуже, чем их сегодняшний соперник, имея показатель 3,43 пропущенных гола за матч. Поэтому они вряд ли находятся в более выгодной позиции.
Главный тренер черно-золотых Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) вчера назвал «Эдмонтон» «очень опасной командой» из-за проблем, преследующих ее в последнее время, а также отметил великолепную командную скорость и квалификацию отдельных хоккеистов.
«Эта команда отлично передвигается, - пояснил Ольчик. – Они играют в очень скоростной хоккей, поэтому сегодня нам следует быть максимально готовыми».
«Пингвинам» стоит быть не только готовым к быстрым атакам соперника, но и к возможности воспользоваться слабостью специальных бригад «Эдмонтона». Впрочем, «Нефтяники» и сами собираются огородить себя от подобных неприятностей, посвятив, как уже сообщалось, последнюю тренировку работе в неравных составах.
«Очевидно, наши специальные бригады подводили нас в последнее время, - заметил центрфорвард Адам Оутс (Adam Oates). – И мы в последнее время испытываем большие проблемы, когда играем в неравных составах».
Хорошая игра в меньшинстве всегда была козырем молодой и талантливой команды. И сегодня Мактавиш настаивает на том, что «Нефтяники» должны быть, «по меньшей мере, в верхней части таблицы» по этому показателю. Но вместо этого канадцы пропустили 31 гол при 119 удалениях, что составляет 73,9 процентов. Это худший результат в Лиге.
«Я и не думал, что мы будем столь неудачно играть в меньшинстве, - разводит руками Мактавиш. – Это очень расстраивает нас».
Стэйос считает, что главной проблемой при удалениях «Нефтяников» стоит признать недобросовестное исполнение обязанностей игроков.
«Если мы не исполняем установку тренеров и не следуем своей стратегии, любой может забить нам», - поясняет Стэйос.
По мнению Мактавиша, сегодня «Пингвинам» не стоит рассчитывать на это, как на свое преимущество, потому что хозяева намерены работать в обороне так же, как это делали бы против лучших команд НХЛ. Кстати сказать, эффективность большинства «Питтсбурга» составляет 11,3%, что является 28-м результатом в Лиге.
«Мы должны все делать правильно и бороться, в независимости от того, противостоят ли нам худшие бригады большинства Лиги или лучшие, - категоричен Мактавиш. – Мы обязаны улучшить свою игру. Качество игры «Питтсбурга» при численном преимуществе сейчас нас не беспокоит».
Впрочем, на этом размышления наставника «Нефтяников» не заканчиваются. Проблемы команды при игре в меньшинстве удивляют, однако не меньшее беспокойство вызывает отсутствие должной результативности. В их составе достаточно игроков, которые, возможно, не обладают мировым классом. Однако такие хоккеисты, как Райан Смит (Ryan Smyth), Алеш Хемски (Ales Hemsky), Майк Йорк (Mike York), Оутс и Раффи Торрес (Raffi Torres) способны забивать.
«Да, у нас есть некоторые ребята, которые в начали сезона отлично проявили себя, но в последнее время у них не все получается, - соглашается Мактавиш. – Сейчас мы испытываем большие проблемы с забиванием голов, что создает нам трудности с набиранием очков. Мы стараемся делать то, что всегда пытаются делать потерявшие уверенность команды. Мы больше бросаем, стараемся давить на ворота. Но пока нам не слишком везет».
С целью реанимировать своих подопечных, в прошедший четверг тренер несколько изменил сочетания звеньев. В частности, номинальный левый крайний Смит был возвращен на свою привычную позицию из центра. «Нефтяники» были вынуждены использовать его в качестве центрального нападающего после того, как потеряли двух своих основных хоккеистов на этой позиции. Тодд Марчант (Todd Marchant) покинул команду в качестве свободного агента и перешел в «Коламбус», а Майк Комри (Mike Comrie) не играет из-за разногласий с руководством по поводу заключения нового контракта. На счету Смита в последних 25-ти встречах было только 6 голов.
«Мы снова намерены попробовать его в атаке с краю, - пояснил ход Мактавиш. – Он играл неплохо. Просто не мог использовать свои моменты».
Возможно, в скором времени Смит снова начнет забивать, а «Нефтяники» вспомнят о своей лучшей игре. Не обязательно это случится сегодня в матче против «Питтсбурга». Но «Пингвинам» стоит быть настороже, потому что сейчас «Эдмонтон» намерен заняться, прежде всего, собой, не обращая внимания на силу или слабость соперника.
«Сейчас для нас практически не имеет значение, кто выйдет против нас сегодня на лед, - уверяет форвард Этан Моро (Ethan Moreau). – Когда мы показываем свой привычный хоккей, мы всегда играем хорошо и можем победить любую команду. Но если мы не проявляем лучших усилий, то можем проиграть кому угодно».
Пока «Нефтяники» решают свои проблемы, «Пингвины» продолжают свое 5-матчевое выездное турне, которое началось для них поражение в Филадельфии от местных «Летчиков» со счетом 2:5. Вчера игроки занимались в течение 55 минут на тренировочном катке «Эдмонтона». На занятии присутствовали все хоккеисты, однако восстанавливающиеся от травм защитники Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Дэн Фохт (Dan Focht) пока не готовы к тому, чтобы выйти на лед в официальном матче. Оба хоккеиста могут вернуться в состав в ходе этой выездной серии, однако пока точно не известно, когда это может произойти.
«Я близок к полному выздоровлению, но сегодня все было не так хорошо, как я предполагал, - расстроился Фохт, у которого сломан палец на руке. – Рука еще болит довольно чувствительно».
Ольчик использовал на тренировке следующие сочетания игроков. Нападающие Рамзи Абид (Ramzi Abid) – Крис Бич (Kris Beech) – Алексей Морозов, Мэтт Мерли (Matt Murley) – Брайан Холцингер (Brian Holzinger) – Константин Кольцов, Райан Мэлон (Ryan Malone) – Майк Иствуд (Mike Eastwood) / Милан (Milan Kraft) – Мэтт Брэдли (Matt Bradley), Стив Маккенна (Steve McKenna) – Келли Букбергер (Kelly Buchberger) – Томаш Суровы (Tomas Surovy).
Место в воротах гостей сегодня займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), для которого этот старт станет 14-м в нынешнем сезоне. В последний раз он выходил на лед в понедельник, когда «Пингвины» победили «Атланту» со счетом 4:3.
В последних двух матчах в Эдмонтоне «Пингвины» победили, хотя до этого в 10-ти встречах потерпели 8 поражений.
Приезд в Эдмонтон станет довольно значительным событием для ветерана Букбергера. Играя за «Нефтяников», нынешний форвард «Питтсбурга» выиграл три Кубка Стэнли, и каждое лето он приезжает сюда готовиться к сезону. Когда он закончит карьеру, ожидается, что Букбергер станет одним из членов руководства канадцев.
