Еще недавно «Атланта» была для «Пингвинов» самым удобным соперником, и за всю историю личных встреч «Дятлы» редко набирали хоть какие-то очки в играх с «Питтсбургом». Даже самые неудачные серии «Пингвинов» гарантированно прерывались во встречах с «Атлантой». Лидеры «Питтсбурга» преображались и набирали в этих матчах баллы за результативность, а болельщики черно-золотых воспринимали «Атланту» исключительно в качестве поставщика очков.
Эта приятная для «Пингвинов» традиция была нарушена чуть больше недели назад, и команды оказались в совершенно противоположных обстоятельствах. После недавней домашней победы над «Питтсбургом» со счетом 6:3 «Дятлы» не смогли забить ни одного гола в трех последующих матчах подряд, и вот уже «Пингвины» выступили в роли палочки-выручалочки, позволив хоккеистам «Атланты» забить в свои ворота 7 голов и победить.
Наивысшую результативность проявили лидеры «Атланты» Илья Ковальчук и Марк Савар (Marc Savard), набравшие по 5 баллов, и Вячеслав Козлов, на счету которого оказались 2 забитые шайбы и столько же точных передач. В составе «Пингвинов» можно отметить результаты Мартина Штрбака (Martin Strbak), Милана Крафта (Milan Kraft) и Райана Мэлона (Ryan Malone), которые забили по одному голу и отдали по одной передаче. Также отдельного упоминания заслуживает показатель полезности Штрбака, который при разгромном счете составил +3!
Первый период
Счет был открыт уже через 8 секунд после начала матча, когда «Пингвины» проявили чудеса рассеянности и позволили Рональду Петровицки (Ronald Petrovicky) выйти вдвоем с Козловым против одного защитника и открыть счет. Этот гол стал самым быстрым забитым в истории «Атланты» и самым быстрым пропущенным в истории «Питтсбурга».
На девятой минуте Мэлон отправил ответную шайбу в ворота Паси Нурминена (Pasi Nurminen). Но в конце отрезка первое удаление в матче, пришедшееся на Дрейка Береховски (Drake Berehowsky), привело к тому, что Козлов вновь вывел «Атланту» вперед, положив начало великолепной игре специальных команд большинства «Дятлов».
Второй период
Второй период оказался самым богатым на события. На шестой минуте Патрик Штефан (Patrik Stefan) заработал удаление, а вскоре после своего выхода со скамейки штрафников Штефан отправил третью шайбу в ворота Себастьяна Карона (Sebastien Caron). После этого на льду произошла легкая стычка между Брайаном Холцингером (Brian Holzinger) и Петровицки, а на одиннадцатой минуте Ковальчук своим фирменым кистевым броском отправил в ворота Карона четвертую шайбу.
После этого гола Келли Букбергер (Kelly Buchberger) организовал драку с Беном Саймоном (Ben Simon), и это принесло результат: на двенадцатой и шестнадцатой минутах Крафт и Штрбак забросили две шайбы и сократили отставание в счете до минимума. У «Питтсбурга» появились шансы на то, чтобы спасти этот матч, но на девятнадцатой минуте Ковальчук повторил свой кистевой бросок и вновь увеличил разрыв в счете до двух голов.
Третий период
Заключительную часть игры в воротах «Питтсбурга» начал уже Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), но и ему удалось продержаться «сухим» недолго. Уже через полторы минуты после начала периода Савар во второй раз в матче реализовал численное преимущество своей команды и снял вопросы о победителе.
После этого гола на льду произошла легкая стычка между Береховски, Стивом Маккенной (Steve McKenna) и Гарнетом Экселби (Garnet Exelby) и драка между тем же Маккенной и Франсисом Лессаром (Francis Lessard), а на тринадцатой минуте последовал десятый в сезоне гол Рико Фаты (Rico Fata). Но на семнадцатой минуте Вячеслав Козлов в третий раз реализовал численный перевес «Атланты» и поставил точку в матче.
После матча главный тренер «Питтсбурга» Эд Ольчик (Ed Olczyk) посетовал на то, что его команда попала «Дятлам» под горячую руку: «Мы знали, что им не удавалось забить в нескольких последних играх, и против нас они сыграли очень уверенно. Так получилось, что за наш счет они опять обрели уверенность».
22 декабря «Пингвинам» предстоит провести очень сложную встречу на выезде в Монреале, а следующий за этим матч команды состоится уже после двухдневного рождественского перерыва. Было бы неплохо, если бы несмотря на неудобство соперника и плохие результаты в выездных играх, «Пингвинам» бы удалось уйти на эти мини-каникулы, одержав победу.
