Второй раз в этом сезоне «Питтсбург» встречался с «Монреалем», и снова у себя дома хозяева победили со счетом 4:1. Надо сказать, что и сами «Канадцы» в этом году выступают очень нестабильно, и, несмотря на превышение 50%-ного рубежа набранных очков, с октября не могут выиграть два матча подряд.
Но даже неуверенная игра «Монреаля» является для «Пингвинов» настолько неудобной, что и во второй встрече сезона черно-золотые не смогли найти ключей к воротам Жозе Теодора (Jose Theodore), в то время как, соперники вели игру с первой до последней минуты.
Первый период
Первый период прошел с полным превосходством хозяев, которые перебросали «Пингвинов» с разгромным счетом 15-3 и скромно повели в счете всего в одну шайбу, только благодаря противодействию со стороны Себастьяна Карона (Sebastien Caron).
Два удаления в составе «Питтсбурга», случившиеся через восемь и тринадцать с половиной минут после старта игры привели к тому, что хозяева реализовали второе из них. Саку Койву (Saku Koivu) вывел на бросок Пьера Даженэ (Pierre Dagenais), и тот отправил шайбу под перекладину над левым плечом Карона.
После этого гола команды обменялись нарушениями, но, в отличие от хозяев, «Пингвины» выглядели в численном большинстве неубедительно и почти не угрожали воротам Теодора.
Второй период
Второй период оказался самым напряженным и зрелищным. На девятой минуте, сразу после вбрасывания в зоне «Питтсбурга», Саку Койву забил вторую шайбу, чем привел в бешенство главного тренера гостей Эдди Ольчика (Ed Olczyk). Ольчик забрался на скамейку для запасных и начал кричать на судей, за что по окончании периода команда была наказана единственным во втором отрезке двухминутным штрафом. После матча сам Ольчик не смог, или не захотел, подробно объяснить, за что он кричал на судей, но самой вероятной причиной свидетели назвали ошибочное, по мнению Ольчика, назначение проброса, приведшее к роковому вбрасыванию.
Брайан Холцингер (Brian Holzinger), который уже на четырнадцатой минуте периода стал соавтором единственного гола в ворота «Монреаля», так высказался по поводу поступка своего тренера: «Я точно не знаю, что там произошло. Определенно нам повредило то, что из-за штрафа, наложенного на Ольчика, мы начали третий период в меньшинстве, но Эдди не привык сдаваться. Он хочет, чтобы его команда выигрывала, и если он с чем-то не согласен, он дает об этом знать окружающим».
Итак, на четырнадцатой минуте периода Райан Мэлон (Ryan Malone) и Брайан Холцингер разыграли отличную комбинацию, после которой Томаш Суровы (Tomas Surovy) отквитал одну шайбу. Мэлон великолепным пасом вывел двоих партнеров на одного голкипера «Канадцев», Холцингер перевел шайбу дальше на Суровы, и тот отправил ее в пустую часть ворот Теодора.
«На самом деле мы оказались на пятачке вдвоем против одного Теодора, а такие шайбы мы забиваем» - описал начатую Мэлоном комбинацию Холцингер.
Но «Пингвины» оказались в игре ненадолго: уже на пятнадцатой минуте самый забивающий защитник не только хозяев, но и всей лиги Шелдон Сурэй (Sheldon Sourey) восстановил преимущество своей команды в две шайбы.
Третий период
Как уже говорилось, «Пингвины» начали третий период с двухминутного численного меньшинства. Успешно отбившись вчетвером, «Питтсбург» сам дважды получил численный перевес, после того, как игроки хозяев удалялись на девятой и тринадцатой минутах. Но даже с учетом четырех минут меньшинства, за весь третий период «Канадцы» позволили гостям нанести по своим воротам всего 4 броска.
Вынужденные отыгрывать две шайбы «Пингвины» рано поменяли Себастьяна Карона на шестого полевого игрока, и почти за две минуты до сирены Никлас Сундстрем (Niklas Sundstrom) забросил четвертую, страховочную, шайбу в пустые ворота «Питтсбурга».
«Пингвинам» не удалось уйти на рождественские каникулы в хорошем настроении. Теперь им предстоит еще одна непростая гостевая встреча с «Сенаторами», которая запланирована на 26 декабря. Посмотрим, может быть именно небольшой отдых и заряд положительных эмоций, полученных в Рождество, внесет положительный перелом в хоккей «Питтсбурга» и толкнет команду к новым достижениям.
