Игроки и руководство «Пингвинов» прекрасно понимают, что нынешний сезон пока не складывается у команды. Конечно, у «Питтсбурга» много проблем, однако вряд ли они рассчитывали на то, что к рождественским праздникам будут разделять с «Коламбусом» последнее место в НХЛ.
«Да, конечно, мы этого не предполагали, - с горечью соглашается защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). – Это довольно тяжело. Неприятно проигрывать. Но мы должны продолжать бороться в каждой игре и рассчитывать на лучшее».
Когда сегодня регулярный чемпионат возобновится после рождественского перерыва, более половины команд Лиги продолжат бороться за места в плей-офф. Для «Пингвинов», еще имеющих теоретические шансы на участие в розыгрыше Кубка Стэнли, цель не изменилась – они по-прежнему намерены попасть в плей-офф. Впрочем, для этого им предстоит решить множество задач – улучшение индивидуального и командного выступления, более уверенная игра на выезде и увеличенная результативность.
«Самое важное, что мы с каждым матчем играем все лучше, - заметил прогресс форвард Алексей Морозов, который не забивает уже на протяжении 17 встреч. – У нас был плохой старт, когда мы играли очень неудачно. Но сейчас, например, в декабре мы хорошо выглядели в большинстве, а в меньшинстве стали обороняться надежнее. Думаю, мы идем вперед шаг за шагом».
В декабре команде осталось провести 4 матча. На настоящий момент на их счету находится 8 побед в 33 матчах. В 11 встречах месяца они забили 29 голов, что на 5 больше, чем в 13 играх ноября. Средняя результативность от месяца к месяцу действительно увеличилась, составив в октябре 1,88 шайбы за матч, в ноябре – 1,84 и в декабре – 2,63. Игра в большинстве, как не раз отмечалось, в декабре одно время была лучшей в Лиге. Общий процент с 10,1 в ноябре изменился до 10,8 в нынешнем месяце.
Однако в то время, как нападение стало более продуктивным, оборона уже не столь надежна, как это могло бы быть. В октябре эффективность игры в меньшинстве «Пингвинов» составила 83,3%. В ноябре эта цифра равнялась 87%. Но в декабре произошел резкий спад, достигший 73%. В среднем «Питтсбург» стал пропускать чувствительно больше. В первом месяце регулярного сезона в их воротах в среднем оказывалось по 3 гола за матч. В ноябре они пропускали уже по 3,76 шайбы, а в декабре – 4,09.
«Думаю, проблема в том, что нам приходится постигать тонкости новой схемы, - считает Майк Иствуд (Mike Eastwood), не забивающий уже 25 встреч. – Мы все лучше и лучше понимаем требования тренера. Нам просто следует быть более стабильными. Я уверен, что наша команда движется в правильном направлении, но немного медленнее, чем это могло бы быть».
Несмотря на указанные неудачи, в игре черно-золотых есть положительные моменты, которые можно посчитать признаком постоянства. Невзирая на пропущенные шайбы и поражения, «Пингвины» не позволяют себе опускать рук, и борются до конца. Иногда кажется, что команда показывает свой лучший хоккей, который, впрочем, не приносит ей побед. По словам главного тренера Эдди Ольчика (Eddie Olczyk), это не расстраивает его.
«Если посмотреть на 30 с лишним матчей, которые мы уже провели в нынешнем сезоне, ребята отдавали себя полностью, и с них нельзя требовать что-то еще, - поясняет Ольчик. – Иногда получалось так, что не всем игрокам удавалось проявить себя в полной мере, возможно, это будет происходить и впредь. Но я удовлетворен тем, как бьются хоккеисты каждый вечер, невзирая на счет на табло».
Сегодня «Пингвины» проведут в гостях матч против «Оттавы» после того, как отдыхали три дня. Именно «Сенаторы» стали одной из восьми команд, которых «Питтсбургу» удалось обыграть. Кстати, в декабре черно-золотым осталось провести матчи против тех команд, во встречах с которыми они зарабатывали хотя бы очко.
Все команды НХЛ не тренировались последние три дня, что предписывает нынешнее Коллективное соглашение между Лигой и Ассоциацией игроков. Сегодня «Пингвины» прилетели в столицу Канады, где должны были провести утреннюю тренировку на льду домашней арены «Сенаторов» «Корел Сентер».
В последних четырех встречах хоккеисты «Оттавы» набрали 7 очков, и сегодня имеют шанс в первый раз в сезоне продлить беспроигрышную серию до 5 матчей. Предыдущая игра с участием «Оттавы» завершилась вничью 2:2. Соперником команды были хоккеисты «Баффало», которые не сумели удержать лидерство в две шайбы. В каждом из последних 14 матчей «Оттава» пропустила три или менее голов.
За всю историю сегодняшние соперники встречались между собой 51 раз, и на счету «Пингвинов» числится 31 победа, в том числе, 14 выигрышей в 25 матчах в Канаде. Впрочем, в последние годы «Сенаторы» играют против «Питтсбурга» более удачно. Только в сезоне 2000-01 черно-золотые взяли верх над «Оттавой» по итогам встреч в ходе регулярного чемпионата.
