В третьей очной встрече этих соперников в регулярном чемпионате 03-04 «Дьяволы» вновь оказались сильнее, и как в двух предыдущих матчах, для победы игрокам «Нью-Джерси» хватило всего двух шайб. Но если в тех играх «Пингвинам» удавалось забить Мартину Бродо (Martin Brodeur) по одной шайбе, в этот раз второй голкипер «Дяволов» Кори Швоб (Corey Schwab) и вовсе оставил свои ворота на замке.
Как ни удивительно, но и в третий раз «Питтсбург» смотрелся вполне достойно на фоне действующего обладателя Кубка Стэнли. Самыми активными «пингвинами» оказались вдохновленные своими успехами в матче с «Оттавой» Томаш Суровы (Tomas Surovy) и Том Костопулос (Tom Kostopoulos), которые на двоих нанесли 9 бросков по воротам Швоба. Вполне надежно выглядел в рамке ворот «Питтсбурга» и Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), который не может быть в обвинен ни в одной из двух забитых ему шайб.
Первый период
Как утверждает Стив Маккенна (Steve McKenna), «перед началом матча в команде обсуждали, насколько важно сыграть в этой встрече дисциплинированно». Как показала игра, «Пингвины» оказались совершенно правыми – оба гола были забиты в ворота Обена, когда «Питтсбург» имел на одного игрока меньше.
Вопреки дискуссиям о дисциплине, Майк Иствуд (Mike Eastwood) умудрился заработать первое удаление уже на 23-ей секунде встречи! «Пингвинам» удалось отстоять это удаление, но в середине шестой минуты Мартин Штрбак (Martin Strbak) опасно сыграл высоко поднятой клюшкой против Скотта Гомеса (Scott Gomez) и был удален на 4 минуты. Все четыре минуты «Питтсбург» героически оборонял свои ворота, но за секунду! До выхода Штрбака со скамейки штрафников Джэй Пандолфо (Jay Pandolfo) с пятачка добил шайбу в сетку и открыл счет.
Второй период
В связи с тем, что на последней минуте первого периода «Дьяволы» нарушили правила, хозяева начали второй отрезок в большинстве. Несмотря на то, что этот период оказался самым спокойным, именно во этом периоде «Пингвинам» удалось перебросать гостей. Атакующим действиям «Питтсбурга» способствовало и другое удаление, заработанное хоккеистом «Нью-Джерси» на четырнадцатой минуте, но Кори Швоб смог отвести все угрозы от своих ворот.
Единственный момент, когда Швоб оказался бессилен наступил за 8 секунд до сирены, но после броска из левого круга вбрасывания в исполнении Алексея Морозова, не забивающего уже в 19-ти матчах, шайба угодила в штангу.
Третий период
В третьем отрезке «Пингвины» допустили ту же ошибку, что и в первом, заработав два удаления в первой половине периода. И опять, отстояв первое меньшинство, пропустили во втором.
Как и в моменте, когда был открыт счет, «Питтсбург» пропустил шайбу на десятой минуте периода, и второй гол оказался как две капли воды похож на первый. На этот раз Джефф Фризен (Jeff Friesen) оказался расторопнее всех на пятачке и уже спустя 27 секунд после удаления Константина Кольцова удвоил счет.
В оставшееся до сирены время «Пингвины» смогли порадовать своих зрителей только дракой между Келли Букбергером (Kelly Buchberger) и Колином Уайтом (Colin White), но, как известно, за драки очки в турнирную таблицу не начисляют.
После игры главный тренер «Нью-Джерси» Пэт Бернз (Pat Burns) хвалил своего второго голкипера, а главный тренер «Питтсбурга» Эд Ольчик (Ed Olczyk) попытался найти объяснение неудаче: «У нас были моменты, но мы их не использовали. Каждый раз, когда играешь против обладателя Кубка Стэнли, приходится туго».
29 декабря «Питтсбург» принимает «Чикаго», который не является обладателем Кубка Стэнли и, более того, ходит в таких же записных аутсайдерах лиги, как и сами «Пингвины». А с учетом того, что «Ястребы» уже дано не могут победить черно-золотых, у хозяев появляется хороший шанс добиться успеха.
