«Питтсбург» воспользовался тем обстоятельством, что в этом сезоне хоккеисты «Чикаго» на выезде побеждали всего 3 раза, и в родных стенах одержал победу с минимальным счетом. Впрочем, сами «Пингвины» на чужих площадках играют еще хуже, а одна из двух выездных побед этого регулярного чемпионата была одержана как раз в гостях у «Ястребов» с тем же счетом 1:0.
Если прошлую победу над «Чикаго» одержал Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), сыгравший свой первый «сухой» матч в сезоне и НХЛ-овской карьере, то в этой встрече не менее достойно выступил второй молодой голкипер «Питтсбурга» Себастьян Карон (Sebastien Caron). А победные шайбы в обоих поединках забрасывались молодыми «пингвинами» - Константином Кольцовым и Томашем Суровы (Tomas Surovy).
Первый период
Первый период прошел в примерно равной борьбе, и обе команды имели шансы открыть счет. Уже на второй минуте Стив Маккенна (Steve McKenna) получил малый штраф и позволил «Ястребам» две минуты играть в большинстве. Но хозяева довольно уверенно оборонялись в меньшинстве и оставили свои ворота в неприкосновенности.
На седьмой минуте Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) и Туомо Рууту (Tuomo Ruutu) заработали обоюдное удаление, но хоккей в формате «четыре на четыре» не дал преимущества ни одной, ни другой команде.
Примерно за шесть минут до перерыва Карон блеснул в первый раз в матче, когда в великолепном стиле поймал ловушкой шайбу после броска Натана Демпси (Nathan Dempsey) из правого круга вбрасывания. А завершился период тем, что на последней минуте Рууту получил последнее в этом матче индивидуальное удаление и обеспечил «Пингвинам» минуту с небольшим численного большинства в начале второго отрезка.
Второй период
«Питтсбургу» помогло то, что он начали второй отрезок в большинстве. Черно-золотые не забили в ходе минуты большинства, но полученное игровое преимущество помогло им открыть счет в начале третьей минуты. Тройка Брайан Холцингер (Brian Holzinger) – Том Костопулос (Tom Kostopoulos) – Суровы, которая в позапрошлом матче забила два гола из трех в ворота «Оттавы», отличилась и теперь. Холцингер завладел шайбой у правого борта, прокинул ее между ног защитника «Чикаго» и выдал пас на Костопулоса, а тот, в свою очередь, сделал передачу на Суровы в правый круг вбрасывания. Накатившийся на эту шайбу форвард объехал защитника соперников, выкатился на ворота Стива Пассмора (Steve Passmore) и отправил шайбу в сетку.
После гола «Пингвины» отдали инициативу гостям. В итоге во втором периоде «Ястребы» перебросали хозяев в соотношении 11-5, а хоккеисты «Питтсбурга» подарили своим болельщикам три запоминающихся момента. Первым из них стала игра Карона, который остановил выход один на один в исполнении Стива Салливэна (Steve Sullivan). Затем на восьмой минуте, состоялась драка между Маккенной и Райаном Ванденбушем (Ryan VandenBussche). А завершился период опять же великолепным хоккеем в исполнении Карона, который, лежа на льду, вытянул руку вдоль линии ворот и не позволил Михаилу Якубову отправить шайбу в пустые, казалось бы, ворота.
Третий период
В заключительной трети игра опять выровнялась, но пытавшиеся отыграться «Ястребы» выглядели немного активнее. В результате все закончилось тем, что за полторы минуты до сирены они сняли вратаря в пользу шестого полевого игрока, но так и не смогли сравнять счет. А уже после финальной сирены Карон посчитал, что его бывший одноклубник Вилли Ниеминен (Ville Nieminen) играл с ним грубо, и вместе с финном заработал третье в матче обоюдное удаление.
После игры довольный Карон, ставший первой звездой матча, поделился своими секретами. По его словам, защитник «Питтсбурга» Марк Бержевен (Marc Bergevin) кое-что рассказал ему об игроках «Чикаго».
«Я остался на своей позиции, и ждал, что он переложит шайбу на удобную руку. Если бы он это не сделал, у меня не было бы шансов,» - так Карон объяснил свою готовность решить в свою пользу выход «один на один» Салливэна.
Но не все команды в лиге являются для «Пингвинов» такими удобными, как «Чикаго». Так, в канун Нового Года черно-золотым предстоит принять «Островитян», которые в последних сезонах играют против «Питтсбурга» очень результативно. Быть может, последняя встреча уходящего года с набравшим ход «Нью-Йорком» станет для «Питтсбурга» более удачной?
