Самая большая проблема «Пингвинов» последнего времени заключается в нестабильности. Нельзя согласиться с мнением, которое бытовало в самом начале сезона, что состав команды попросту не соответствует уровню НХЛ - ведь отдельные матчи именно против лидеров этой лиги команда провела очень прилично, а некоторые «пингвины» в этих матчах продемонстрировали просто звездный хоккей.
Но в двух матчах подряд команда не побеждала с середины декабря, когда были повержены «Коламбус» и «Баффало». Более того, после трех побед, одержанных с тех пор, включая эту игру с «Тампой», в следующих играх «Питтсбург» неизменно забивал всего один гол, пропуская при этом 6, 3 и 3 шайбы, соответственно. Даже в прошлом, провальном для себя сезоне, клуб великолепно провел ноябрь и какое-то время даже был близок к первой строке своего Дивизиона.
Этот матч не стал исключением. Даже с учетом дисквалификации Венсана Лекавалье (Vincent Lecavalier) и того, что «Пингвинам» было бы неплохо реабилитироваться за свое разгромное поражение в «Тампе», им не удалось переиграть «Молнию». После победного матча с «Летчиками» язык не поворачивается обвинять в чем-то Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin), но именно после его ошибки был забит второй гол в ворота «Питтсбурга».
Первый период
Матч начался с удаления Келли Букбергера на четвертой минуте периода, которое было реализовано «Молнией» за 5 секунд! Счет открыл Кори Стиллман (Corey Stillman), который мощным щелчком отправил шайбу в ворота Обена. А второй, и, как выяснилось, победный, гол был забит уже через 46 секунд. Все тот же Стиллман протащил шайбу за ворота «Пингвинов» и выдал пас на Брэда Ричардза (Brad Richards). Ричардз, который находился на линии ворот, нанес бросок практически с нулевого, если не с отрицательного, угла, и Обен позволил шайбе залететь в ворота.
После двух быстрых голов вратарь «Пингвинов» сумел сконцентрироваться и в дальнейшем показал хоккей высокого уровня, но его команд была вынуждена отыгрывать дефицит в две шайбы. Одну из них уже в первом отрезке встречи отыграл Райан Мэлон (Ryan Malone), который на шестнадцатой минуте реализовал большинство, завершив комбинацию, начатую Диком Тарнстремом (Dick Tarnstrom) и Дрейком Береховски (Drake Berehowsky).
Второй период
После того, как в первом отрезке «Пингвины» уступили по броскам 4-12, они показали неожиданно активный хоккей во втором, и, даже несмотря на то, что им пришлось на две минуты больше, чем «Молнии», отыграть в меньшинстве, перебросали гостей в соотношении 7-5.
Но ни некоторое преимущество, которым завладели хозяева, ни две драки, организованные на семнадцатой и восемнадцатой минутах, не помогли хозяевам сравнять счет и пробить Джона Грэма (John Grahame) во второй раз.
Третий период
В третьем периоде все вернулось на круги своя, и он прошел при полном преимуществе хоккеистов «Тампы», которые перебросали «Пингвинов» с очень внушительным счетом 14-2. В результате «Питтсбург» закончил матч со скромной цифрой 13 в графе «броски по воротам соперника», а, Джон Грэм, являющийся в «Молниии» запасным голкипером, без труда отстоял победу, которая в его истории встреч с «Пингвинами» стала шестой (при одном поражении и одной ничьей).
Даже с учетом того, что «Питтсбургу» не удавалось угрожать воротам Грэма в ходе основного времени периода, они могли рассчитывать сравнять счет на последних минутах. Но и этой возможности их лишил Дэйв Андрейчак (Dave Andreychuk), который в самом начале восемнадцатой минуты забил третий гол. Обен отразил первый бросок с неудобной руки находившегося на пятаке Андрейчака, но тому удалось добить шайбу в ворота со второй попытки. Есть мнение, что оборона даже среднего уровня не должна позволять нападающим соперников бросать и, тем более, самим добивать отскоки прямо с границы вратарской зоны.
«Пингвины» попытались изменить ход матча, за полминуты до сирены сняв голкипера, но вынуждены были смириться с поражением в две шайбы.
После матча главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) отдал должное команде из Тампы: «У нас были возможности бросать по воротам, но эта команда строит очень крепкую оборону. В то же время не скажешь, что наши форварды способны смести все на своем пути. В результате игра получилась, конечно, не самой удачной, но это произошло не от того, что мы плохо старались или отсиживались в обороне. Просто они представляют собой действительно классную команду, которая постоянно переводила шайбу в нашу зону».
16 января «Питтсбургу» предстоит сразиться с «Миннесотой». Несмотря на то, что после прошлогоднего успеха в плэй-офф сейчас «Дикари» не попадают даже в десятку лучших команд Запада, этот коллектив представляется для «Пингвинов» не менее крепким орешком, чем «Тампа». Команды уже встречались в этом сезоне, и тогда черно-золотые уступили дома, позволив глубоко оборонительной «Миннесоте» забить в свои ворота 6 шайб. Быть может, настало время реванша?
