В первой игре сезона, которая состоялась осенью прошлого года, «Питтсбург» уступил дома со счетом 2:6, и тогда «Дикари» уже в первом периоде решили вопрос о победителе, забив три безответные шайбы. Но в этой встрече на площадке «Миннесоты» «Пингвины» неожиданно для многих предстали чрезвычайно организованной, сбалансированной и даже мастеровитой командой, но 5 минут третьего периода перечеркнули все старания хоккеистов.
На протяжении двух периодов «Питтсбург» показал такую игру, которая при регулярной демонстрации позволила бы команде твердо держаться в середине турнирной таблицы НХЛ. Гости без особого труда справлялись с собственными удалениями, выигрывали большинство вбрасываний, забивали голы при численном преимуществе и равных составах и, что самое важное, не отдавали инициативу сопернику, как они обычно это делают, а отвечали броском на бросок.
Первый период
Первый период прошел в равной борьбе. С самого начала «Пингвины» завладели преимуществом по броскам и, даже несмотря на два своих удаления против одного у хозяев, сохранили это преимущество до перерыва.
При этом хоккеистам «Питтсбурга» удалось главное – они забили гол. В самом начале восемнадцатой минуты в очередной раз сработала связка Томаш Суровы (Tomas Surovy) – Том Костопулос (Tom Kostopoulos), а третьим соавтором гола стал лучший бомбардир черно-золотых Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). Тарнстрем и Суровы вывели Костопулоса на бросок, и Том, забивший до этого пять голов в регулярном чемпионате, с нижней дуги правого круга вбрасывания с кистей отправил шайбу в сетку над ловушкой Дуэйна Ролосона (Dwayne Roloson).
Второй период
Сценарий второго периода во многом повторил ход первого за исключением того, что «Дикари» выглядели немного активнее и чаще угрожали воротам Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), вернувшегося в команду после выступлений на молодежном чемпионате мира. Но преимущество «Миннесоты» по-прежнему не выглядело внушительным, и гости так же регулярно беспокоили Ролосона. Даже соотношение удалений до 18-й минуты полностью повторяло статистику первого отрезка: два малых штрафа в составе черно-золотых и один у «Дикарей».
Исход периода решило «лишнее» для «Миннесоты» удаление Кайла Уанвига (Kyle Wanvig) за блокировку Константина Кольцова в конце отрезка, которое «Пингвины» реализовали за 39 секунд. Новичок «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone) оказался в той же точке, откуда в первом периоде забил Костопулос, и повторил успех своего партнера, позволив защитникам Дику Тарнстрему и Дрейку Береховски (Drake Berehowsky) записать на свой счет по результативному пасу.
Третий период
Третья часть встречи началась с того, что «Пингвины» начали бросать по воротам Ролосона. В некоторой степени этому способствовало нарушение Джима Дауда (Jim Dowd). Но гости не доиграли эти две минуты в большинстве, потому что в ходе реализации численного перевеса удаление заработал Мэлон.
В любом случае, нарушения в начале периода никак не повляли на ход матча, и ничего не предвещало беды для «Питтсбурга» до девятой минуты. Именно в середине девятой минуты «Пингвины» пропустили первый гол, который стал первым из четырех, пропущенных ими за отрезок в 5 минут и 20 секунд!
Первый гол забил Эндрю Брюнетт (Andrew Brunette), который от левой штанги добил в сетку отскок после броска своего защитника Уиллли Митчелла (Willie Mitchell). А после этого Флери пропустил три шайбы между щитков. Ровно за 8 минут до сирены Александр Дэйгл (Alexandre Daigle) реализовал выход один на один, а еще через 30 секунд шайба попала в сетку ворот «Питтсбурга» после броска защитника Филипа Кубы (Filip Kuba) из-за правого круга вбрасывания. После этого тренерский штаб гостей взял тайм-аут. Но переыв привел к тому, что через 83 секунды после третьего гола последовал четвертый. Защитники «Пингвинов» позволили Антти Лааксонену (Antti Laaksonen) освободиться от опеки и прорваться к воротам Флери. И тот проверенным в этом матче броском между щитков вратаря отправил четвертый гол в ворота гостей.
После этого игра фактически закончилась, и смена Флери на шестого полевого игрока, произошедшая за минуту с небольшим до сирены, разумеется, не привела к очередному взлому, в общем-то, надежной обороны «Дикарей».
Конечно, в хоккее гол, пропущенный между ног, тем более после выхода один на один не является таким обидным, как в футболе, но настораживает не это. Неприятно то, что с самого начала сезона Марк-Андре Флери наряду с великолепными матчами, в которых он признавался одной из трех звезд, слишком часто позволял соперникам использовать одну и ту же свою ошибку. Были игры, в которых в его ворота влетали почти все шайбы, пущенные верхом, теперь «Дикарям» не составило труда забить три гола подряд, использовав один и тот же прием – бросок низом между щитков.
Сам Флери заметил впоследствии, что он играл в третьем периоде так же, как и в первых двух, и три пропущенных между щитков гола являются в большой степени случайностью. Главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) также не стал оказывать давления на своего вратаря.
«Это была одна из тех игр, когда на протяжении 50-ти минут мы играли в лучший наш хоккей, - добавил Ольчик. - Наши ребята отдали игре все силы, а потом соперники начали нас раскатывать и использовали свои возможности».
В воскресенье «Питтсбург» едет в гости к «Вашингтону», с которым «Пингвины» сыграют впервые в нынешнем сезоне. В прошлые годы «Столичные» были удобным для черно-золотых соперником. Впрочем, таких становится все меньше, что доказывают результаты матчей этого чемпионата с «Атлантой» и «Рейнджерами».
