В «битве гигантов» Восточной конференции удача оказалась на стороне «Вашингтона», который на своей площадке с минимальным счетом победил соседей по дну турнирной таблицы из Питтсбурга.
Героем встречи оказался бывший «пингвин» Роберт Ланг (Robert Lang), который поучаствовал во всех голах своей команды, а в составе гостей сразу три хоккеиста набрали по 2 очка (1 гол + 1 передача).
Первый период
В первом периоде техничные хоккеисты «Вашингтона» чуть больше владели преимуществом, чуть больше комбинировали и создавали чуть более опасные моменты. Гости, что неудивительно, предпочли сыграть на контратаках, в которых им также удавалось создать остроту у ворот Олафа Колцига (Olafa Kolzig), и это делало игру примерно равной. Начало отрезка и его концовку команды отыграли в неравных составах, и именно в большинстве были забиты обе шайбы в этой части игры.
Счет на 6-й минуте открыли игроки «Вашингтона», когда Ланг на пятачке подставил клюшку под бросок Сергея Гончара. Шайба попала в лежащий на льду щиток присевшего Себастьяна Карона (Sebastien Caron), перескочила через него, и когда Карон падал на спину, пытаясь накрыть шайбу, он сам затолкнул ее локтем в ворота. Интересно, что непосредственно перед этим «Пингвины» сами могли открыть счет, имея на одного полевого игрока меньше, когда Мэтт Брэдли (Matt Bradley) в падении вывел шайбу из своей зоны прямо на клюшку Райана Мэлона (Ryan Malone) и бросил того в прорыв. Мэлон получил возможность спокойно раскатиться от своей синей линии – никого из хоккеистов «Столичных» даже близко не было – и выйти один на один с Колцигом, но в ближнем бою голкипер хозяев оказался сильнее. А потом шайба была доставлена в зону «Пингвинов», и Ланг открыл счет.
Но в концовке периода хоккеисты «Питтсбурга» ответили тем же – реализовали второе большинство, представившееся им в первом отрезке матча, разыграв красивейшую комбинацию. Дрейк Береховски (Drake Berehowsky) из-за ворот выдал пас на Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom), находившемуся у левого борта в районе своей синей линии. А тот, в свою очередь, тут же переправил шайбу на синюю линию «Вашингтона» прямо на клюшку Милану Крафту (Milan Kraft). Крафт и его партнер вкатились в зону хозяев против одного защитника, сблизились с воротами, и форвард сам нанес результативный бросок. «Пингвины» реализовали большинство за 15 секунд, в два паса пройдя всю площадку.
Почти сразу после забитого гола «Столичные» в очередной раз нарушили правила, но сразу же забить и второй гол черно-золотым не удалось.
Второй период
Зато второй период начался для «Пингвинов» как нельзя лучше. В середине второй минуты Джоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski) нарушил правила, а уже через 7 секунд после этого красный свет за воротами Колцига все-таки зажегся во второй раз. После вбрасывания слева в зоне «Вашингтона» шайба попала к Константину Кольцову недалеко от точки того самого вбрасывания, Кольцов сблизился с Колцигом, и пробил в упор. Шайба проскочила между щитками голкипера, долго скользила практически по линии ворот и все-таки заползла под дальнюю штангу. Справедливости ради надо заметить, что с «пятачка» шайбу своей клюшкой провожал Алексей Морозов, и, если бы она сама не пересекла линию, он наверняка добил бы ее в ворота.
А потом «Питтсбург» пропустил два гола за три с небольшим минуты. В середине седьмой минуты отличился Джейсон Дойг (Jason Doig), который получил шайбу между кругами вбрасывания зоны гостей и верхом отправил ее в ближний угол. На первый взгляд показалось, что вина за пропущенный гол полностью лежит на Себастьяне Кароне, но повтор показал, что за мгновение до броска прямо перед Кароном зачем-то задержался Марк Бержевен (Marc Bergevin), который помешал своему вратарю увидеть момент броска.
На десятой минуте бригады большинства «Вашингтона», имеющие в этом сезоне отличные статистические показатели, сработали во второй раз и вывели свою команду вперед. Ланг из центра зоны выдал пас на синюю линию под бросок Гончару, тот сильно низом отправил шайбу ближе к воротам,где Петер Бондра (Peter Bondra), находившийся чуть правее ворот Карона, в пол-оборота к ним, мастерски подставил клюшку под этот пас, переправив шайбу в сетку. Если «Пингвины» в первом периоде продемонстрировали, как нужно проходить площадку в два паса, то эта комбинация стала эталоном того, как нужно разыгрывать шайбу в зоне соперника.
До перерыва обе команды еще по разу нарушили правила, но ни тем, ни другим, воспользоваться этим не удалось, и две трети игры закончились при минимальном преимуществе «Столичных».
Третий период
Развязка матча, естественно, наступила в третьем периоде. Несмотря на то, что обе команды заработали в третьем отрезке 5 удалений, хорошо игравшим в этот вечер бригадам большинства не удалось реализовать ни одного из них, а обе шайбы были забиты в равных составах.
В самом конце седьмой минуты отличился Джефф Хэлперн (Jeff Halpern), который с пятачка забил четвертую шайбу в ворота Карона. Яромир Ягр (Jaromir Jagr) подобрал шайбу за воротами «Пингвинов», выкатился с ней в центр зоны и бросил по воротам. Карон шайбу отбил, но Хэлперн, которого на пятачке, казалось, держали двое защитников «Питтсбурга», протолкнул шайбу под вратарем, и она тихо заползла в ворота.
«Пингвинам» удалось сохранить интригу до самых последних секунд, потому что в конце семнадцатой минуты Береховски сократил разрыв в счете до минимума. После того, как шайба была отбита Колцигом, Кольцов подобрал ее между кругами вбрасывания, и опять бросил в сторону ворот. Береховски, подключившийся к атаке по правому флангу, шайбу подобрал и, подъехав к воротам Колцига со стороны правой штанги, бросил прямо во вратаря.
Шайба каким-то образом проскочила сквозь щитки голкипера «Вашингтона», в это время на Колцига с пятачка навалилось несколько своих и чужих игроков, и за мгновение до того, как ворота были сдвинуты, судья показал, что шайба пересекла линию. Арбитрам пришлось прибегнуть к просмотру видеоповтора, на котором они пытались разобраться, пересекла ли шайба линию вместе с коньком Колцига, и не было ли в этот момент атаки вратаря со стороны нападающих «Питтсбурга». В результате шайба была засчитана, а гости получили шанс побороться за очки в этом матче. Но последние секунды периода «Столичные» провели на самом высоком уровне. Они постоянно контролировали шайбу и позволили «Пингвинам» заменить Карона на шестого полевого игрока только за полминуты до сирены.
После матча главному тренеру «Пингвинов» Эдди Ольчику (Eddie Olczyk) удалось дать очень точное определение игре своих подопечных: «Так наши специальные бригады играют весь год. Если мы нормально реализуем большинство, то обязательно сдаем позиции в меньшинстве».
Справедливости ради, нужно отметить что такая характеристика относится не только к специальным бригадам, но и ко всей игре команды в целом: нынешнему составу «Пингвинов» хорошо удаются многие компоненты игры по отдельности, но объединить их в одном матче им удавалось считанное количество раз. Следующим матчем для «Питтсбурга» станет домашняя встреча с действующим обладателем Кубка Стэнли из Нью-Джерси, против которого, как это ни удивительно, игра в этом сезоне у «Пингвинов» ладится.
Авторы сайта www.letsgopens.ru благодарят Спортивно-развлекательный клуб «Метелица-СпортЛэнд» за организацию прямой трансляции этого матча.
