«Пингвины» проиграли на своем льду уже в шестом матче подряд и остановились в шаге от повторения антирекорда, установленного в черном для них сезоне 1983-84. Не стоит удивляться, что зрители неохотно идут на «Меллон Арену» на своих любимцев – в последних шести домашних матчах черно-золотые не просто проиграли, но и забили всего 3 шайбы, пропустив при этом 29!
А «Дьяволы», похоже, нашли секрет побед над «Питтсбургом». Он заключается в том, против «Пингвинов» не стоит ставить основного голкипера Мартина Бродо (Martin Brodeur). Во-первых, в матчах с худшей на настоящий момент командой Лиги основной голкипер «Нью-Джерси» может спокойно отдохнуть, а, во-вторых, те игры с «Питтсбургом», в которых участвует Бродо, проходят для «Дьяволов» в более нервном ключе и порой заканчиваются потерей очков. Сам Бродо как-то говорил о том, что самым неприятным для него игроком всей Лиги является «пингвин» Алексей Морозов, а вот его сменщики Кори Швэб (Corey Schwab) и Скотт Клемменсен (Scott Clemmensen) в матчах на «Меллон Арене» уверенно записали на свой счет по «сухой» победе.
Первый период
В первом периоде «Питтсбург» перебросал гостей в соотношении 13-4, что для команды, которая уступила по броскам в 39-ти играх из 48-ми, стало довольно неожиданным достижением. В немалой степени этому способствовали три безответных удаления, заработанных «Дьяволами» в первом отрезке, но Скотт Клемменсен, который проводил свою первую полную игру в НХЛ, справился со всеми бросками хозяев.
А хоккеисты «Нью-Джерси», наоборот, добились своего, открыв счет одним из своих скромных четырех бросков. Сделал это в середине десятой минуте Тернер Стивенсон (Turner Stevenson), который замкнул точный пас Джеффа Фризена (Jeff Friesen). Фризен угрожал воротам Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin) с левого фланга, Обен переместился под бросок Фризена, но Фризен не стал бросать, а отдал пас на Стивенсона, который накатился на эту передачу с правого фланга и отправил шайбу в пустую сторону ворот.
Второй период
Второй период прошел без удалений, что предопределило практически равную борьбу на площадке. И «Дьяволам» этого вполне хватило, чтобы забить два гола. Уже в начале третьей минуты защитники «Питтсбурга» предоставили Фризену такую свободу действий в своей зоне, что тому удалось удвоить счет. В зоне «Пингвинов» форвард гостей проехал по левому флангу за ворота, там почти потерял шайбу, но без достаточного прессинга со стороны обороняющихся хозяев смог снова получить над ней контроль. Затем он выкатиться справа из-за ворот и нанести результативный бросок между щитков Обена из правого круга вбрасывания.
Навязав «Питтсбургу» более или менее равную игру и увеличив счет до 2:0, «Дьяволы» решили исход матча к концу второго отрезка. Все тот же Стивенсон, который свои лучшие матчи проводит именно против «Пингвинов», воспользовался грубой ошибкой хозяев в их зоне. Он подобрал шайбу и из правого круга вбрасывания низом отправил ее в ворота Обена.
Третий период
С учетом, в общем-то, довольно удачной игры против «Дьяволов» в этом сезоне, в заключительном отрезке «Питтсбург», пожалуй, мог бы рассчитывать на какое-то чудесное спасение матча, но Том Костопулос (Tom Kostopoulos) умудрился заработать два подряд малых штрафа, и хозяева были вынуждены первые пять минут периода обороняться вчетвером.
А после того, как «Пингвины» не реализовали удаление Скотта Нидермайера (Scott Niedermayer), заработанное в самом начале восьмой минуты, стало ясно, что эту встречу черно-золотым уже не спасти. Единственное, что оставалось неясным – сумеют ли хозяева размочить Клемменсена, но на этот вопрос голкипер «Нью-Джерси» дал отрицательный ответ.
После матча все его участники и наблюдатели хвалили Клемменсена. Вместе с тренерским штабом и партнерами молодого голкипера свою долю комплиментов в его адрес отпустил и главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk): «С начала мы не использовали бросков пятнадцать, а потом почему-то не стали бросать еще в дюжине удобных моментов. У нас были возможности забить, но очень уж хорошо играл парень у них в воротах».
22 января «Пингвины» едут в гости к «Оттаве». С одной стороны, «Питтсбург» в этом сезоне взял в двух матчах с «Сенаторами» 3 очка, но, с другой, канадская команда в последние недели набрала такой ход, что все удобства и неудобства этого соперника уходят на второй план. После этого «Питтсбург» принимает дома «Лавину» и «Молнию». И в этих матчах станет ясно, быть или не быть новому анти-рекорду черно-золотых по количеству домашних поражений подряд в одном регулярном чемпионате.
