Нападающий «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone) и его партнер защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik) станут единственными в нынешнем сезоне представителями «Пингвинов», которые примут участие во Всезвездном уик-энде. Молодые хоккеисты приглашены для участия в матче лучших новичков Лиги этого года. Игра состоится 7 февраля в Сент-Поле, штат Миннесота, где базируется клуб НХЛ «Миннесота Уайлд». На следующий день пройдет игра основных команд Восточной и Западной конференций.
23-летний Орпик в нынешнем сезоне провел 46 матчей, в которых набрал 4 (0+4) очка. Мелон, который на год старше партнера, сыграл 49 встреч, заработав 23(11+12) балла.
«Большая честь для нас иметь на этом празднике двух своих ребят, - прокомментировал событие генеральный менеджер команды Крэйг Патрик (Craig Patrick). – Мы находимся в стадии преобразования, поэтому приятно, что наши игроки удостоились такой чести. Я не говорил еще по этому поводу с нашими игроками, но, думаю, они в восторге».
Помимо Мэлона и Орпика, претендентом на участие в этой встрече был голкипер черно-золотых Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), однако его опередил страж ворот «Бостона» Эндрю Рэйкрофт (Andrew Raycroft). На его счету 15 побед в 32 матчах, 92,8% отраженных бросков и 2 пропущенных в среднем шайбы за игру. На счету Флери только 4 выигрыша в 18 встречах, 90,1% отрбитых бросков и 3,47 пропущенных гола за матч.
«Я даже не знаю, как они отбирают игроков, - заметил по этому поводу Патрик. – Они не звонили мне относительно Флери. Обычно они контактируют насчет молодых хоккеистов. Я уверен, что Флери, а также Константин Кольцов могли бы рассчитывать на участие в этом матче».
В игре примут участие хоккеисты, чей возраст не превышает 25 лет и которые заключили свой первый контракт с клубом НХЛ только перед началом нынешнего сезона. Только «Бостон», помимо «Питтсбурга» будет иметь в этой встрече двух представителей. К Рэйкрофту добавился форвард Патрик Бержерон (Patrice Bergeron).
Интересен формат матча. Каждая команда будет иметь на площадке по четыре полевых игрока. Соперники проведут три 10-минутых периода, в котором время будет останавливаться только на 15 секунд после каждого гола. Между отрезками хоккеисты отдохнут по 4 минуты. Если по окончании последней трети будет зафиксирована ничья, то победитель определится при помощи штрафных бросков, которые будут проводиться до первого промаха.
Партнерами Орпика и Мэлона по команде Восточной конференции, помимо Рэйкрофта и Бержерона станут защитник Гарнет Экзелби (Garnet Exelby) («Атланта»), Пол Мартин (Paul Martin) («Нью-Джерси») и Йони Питканен (Joni Pitkanen) («Филадельфия»), форварды Трент Хантер (Trent Hunter) («Айлендерс»), Дерек Руа (Derek Roy) («Бафало»), Майкл Райдер (Michael Ryder) («Монреаль») и Эрик Стаал (Eric Staal) («Каролина»).
Их соперниками с Запада будут голкипер Филипп Сове (Philippe Sauve) («Колорадо»), защитники Кристиан Эрхофф (Christian Ehrhoff) («Сан-Хосе»), Дэн Хэмниус (Dan Hamhuis) («Нэшвилл») и Алексей Семенов («Эдмонтон»), нападающие Джонатан Чичу (Jonathan Cheechoo) («Сан-Хосе»), Пьер-Марк Бушар (Pierre-Marc Bouchard) («Миннесота»), Мэттью Ломбарди (Matthew Lombardi) («Калгари»), Джофри Лупул (Joffrey Lupul) («Анахайм»), Туомо Рууту (Tuomo Ruutu) («Чикаго»), Раффи Торрес (Raffi Torres) («Эдмонтон») и Николай Жердев («Коламбус»).
Впервые за 25 лет «Питтсбург» не будет иметь свое представителя в матче Всех Звезд основных команд. Это случится с командой лишь во второй раз в ее истории.
