Несмотря на то, что защитник-новичок «Питтсбурга» Брукс Орпик (Brooks Orpik) забил свой первый гол в НХЛ, а второй вратарь «Лавины» Филипп Сове (Philippe Sauve) провел не самый свой лучший матч, «Пингвины» проиграли дома седьмой раз подряд и повторили свой антирекорд по этому показателю, установленный в сезоне 83-84.
«Питтсбург» не забивал дома больше одной шайбы с 20 декабря, когда черно-золотые уступили «Атланте» 4:7. Во всех последовавших за этим матчах, включая победу над «Чикаго», на своем льду хозяевам не удавалось забить больше ОДНОЙ шайбы! Поэтому зрители, почти до отказа заполнившие в этот вечер «Меллон Арену», должны быть довольно результативностью своей команды и показанным ею характером.
Но больше всего в этот вечер радовали глаз зрителей не свои хоккеисты, а игроки «Лавины», техникой, скоростью и мастерством напомнившие местным жителям о том хоккее, в который их любимые «Пингвины» показывали еще несколько лет назад. Милан Хейдук (Milan Hejduk), Стив Коновалчак (Stevе Konowalchuk) и Пол Кария (Paul Kariya) набрали по два очка, а только что вернувшийся после травмы Петер Форсберг (Peter Forsberg) забросил две шайбы и отдал результативный пас.
Первый период
Уже на второй минуте периода Джо Сакик (Joe Sakic) открыл счет, в результате чего «Пингвины» сникли и отдали инициативу гостям. Форвард «Лавины» навязал хоккеистам «Питтсбурга» борьбу за их воротами, они замешкались, и Джо Сакик, подобрав шайбу справа от ворот Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), выкатился на «пятачок» и отправил шайбу в сетку. Шансов переиграть такого мастера на таком убойном расстоянии у Флери почти не было.
Но, несмотря на игровое преимущество гостей, которые по результатам периода перебросали «Пингвинов» почти в двукратном соотношении 13-7, хозяева ушли на перерыв при равном счете. В конце двенадцатой минуты Томаш Суровы (Tomas Surovy) реализовал большинство. Райан Мэлон (Ryan Malone) и Том Костопулос (Tom Kostopoulos) разыграли шайбу на левом фланге, потом передали ее на «пятачок» Томашу Суровы. Тот с близкого расстояния отправил ее в сетку ворот Сове.
Второй период
Второй период в исполнении «Лавины» стал ярким примером того, как надо играть в современный комбинационный хоккей. Даже, несмотря на два своих удаления против одного у «Питтсбурга», игроки «Колорадо» опять перебросали хозяев и в отличном стиле забили три великолепных гола.
Первую шайбу – опять в начале второй минуты – провел Форсберг. Хейдук с середины площадки выдал пас находившемуся на синей линии Форсбергу, тот в свойственном ему силовом стиле прикрыл шайбу корпусом, оттеснил от себя защитника и выкатился «один на один» с Флери. Остальное для Форсберга оказалось делом техники – швед уложил Флери на лед, а сам прокатился вдоль ворот и отправил шайбу в сетку. Лежавший на льду Флери попытался преградить путь шайбе, но она пролетела мимо него.
Третья и четвертая шайбы оказались в воротах Флери на 12-й и 19-й минутах. Обе были забиты в похожем стиле – с правого фланга следовала диагональная передача налево, и никем не прикрытые Теему Селянне (Teemu Selanne) и Коновалчак, соответственно, отправляли шайбу в совершенно открытый левый угол ворот Флери.
За минуту с небольшим до перерыва Том Костопулос затеял драку с Брэдом Ларсеном (Brad Larsen), что дало «Пингвинам» некоторое преимущество в начале третьего периода.
Третий период
Неожиданно для многих в первой половине заключительного отрезка «Питтсбургу» удалось возродить интригу матча. В самом конце третьей минуты Милан Крафт (Milan Kraft) сыграл в стиле Форсберга и забил второй гол в ворота гостей. Крафт получил пас около в зоне «Лавины» недалеко от синей линии, сумел освободиться от плотно опекавшего его защитника, сделал пару шагов по направлению к воротам и мощным кистевым броском отправил шайбу в дальний верхний угол. А на 12-й минуте счет был сокращен до минимума Орпиком, который подключился к атаке по левому флангу, в левом круге вбрасывания получил шайбу от Брайана Холцингера (Brian Holzinger) и низом бросил по воротам. Бросок получился довольно слабым, но неуверенно игравший в этот вечер голкипер соперника с ним не справился.
При счете 3:4 «Пингвины» приложили все усилия, чтобы отыграться, и полностью сконцентрировались на атаке. Это привело к двум опасным моментам у ворот Флери, второй из которых закончился голом Форсберга. Если в первом случае молодой вратарь мастерски вытащил ловушкой бросок Селянне с близкого расстояния в дальний угол, то на 16-й минуте, он оказался бессилен против приема Форсберга. Швед прорвался по левому флангу в зону, под острым углом чуть сблизился с воротами и, когда показалось, что он будет отдавать шайбу на пятак, с кистей бросил в ближний угол и решил судьбу матча.
«Пингвинам» не удалось уйти от поражения, которое стало уже девятым в десяти последних домашних играх с «Колорадо». Еще однажды команды сыграли вничью. Вообще, «Лавина» является для «Питтсбурга» неудачным соперником, и в последних 16 очных встречах черно-золотые победили лишь один раз – 25 февраля 1999 года, то есть, почти 5 лет назад.
После игры главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) выступил с поддержкой в адрес Флери, который в целом уверенно провел игру и во втором периоде при счете 1:3 играючи взял ловушкой бросок одного из игроков «Лавины» при чистом выходе один на один.
«Неважно, с кем мы встречались, главное, что он был в игре, - пояснил Ольчик. - Он показал, почему на драфте-2003 его выбрали под общим 1-м номером, и дал ответ всем сомневающимся».
Сам Флери еще не до конца пришел в себя от серии неудач последнего времени, но обнаружил прогресс в своей игре: «Это было лучше, чем в двух предыдущих встречах».
27 января «Пингвины» принимают дома грозную «Тампу», и нынешнему составу игроков нужно приложить максимум усилий, чтобы не вписать свои имена в книгу антирекордов клуба – ведь очередное поражение станет рекордным, восьмым подряд, проигрышем в родных стенах.
