Несмотря на то, что с самого начала сезона 03-04 «Питтсбург» оказался не в состоянии оказывать должного сопротивления более мастеровитым конкурентам, некоторые успехи у команды все-таки были. И, так как почти все эти длостижения приходили к черно-золотым именно дома, мало кто мог предположить, что по ходу сезона «Пингвины» обновят именно этот свой антирекорд – 7 подряд домашних поражений в одном регулярном чемпионате.
Но конец декабря 2003 года и весь январь 2004 года оказались для зрителей Питтсбурга просто кошмарными – в этот период сезона сами черно-золотые на «Меллон Арене» почти не забивали, зато давали отличиться соперникам. Не стал исключением и этот матч с «Тампой», который, как и большинство других, закончился с весьма неприличным счетом.
Первый период
Несмотря на то, что в первом периоде гости перебросали «Пингвинов» со счетом 14-5, этот отрезок сложился для хозяев весьма неплохо. Хоккеисты «Питтсбурга» не только справились со всеми этими бросками, но и забили сами, реализовав первое же удаление в матче, состоявшееся на 17-й минуте. Бригаде большинства «Пингвинов» потребовалось всего 13 секунд, чтобы вывести на бросок Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom), который «выстрелом» от синей линии отправил шайбу в ворота Джона Грэма (John Grahame).
Однако, кроме забитого гола и лидерства в счете, хозяева отметились и негативным моментом, который состоялся на последней минуте и во многом предопределил исход матча. «Пингвины» заработали два нарушения с интервалом в 10 секунд и ушли на перерыв с преимуществом в счете, но в двойном численном меньшинстве.
Второй период
Второй период начался с того, что Павел Кубина (Pavel Kubina) реализовал оба нарушения, заработанных «Питтсбургом» в концовке первого игрового отрезка. В середине первой минуты «Молния» разыграла преимущество «пять на три», а почти минуту спустя, когда на льду появился четвертый игрок хозяев, Кубина реализовал преимущество и в одного лишнего игрока, отправив вторую шайбу в ворота Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
Надо сказать, что после этого «Питтсбург» не сдался, и, несмотря на меньшее количество сделанных бросков, сравнял счет. Сначала Флери парировал состоявшийся в середине периода штрафной бросок в исполнении Дэна Бойла (Dan Boyle), а на 16-й минуте Йозеф Мелихар (Josef Melichar) подключился к атаке и броском из центра зоны «Тампы» отправил шайбу в сетку под левой рукой Грэма, забив свой первый гол в НХЛ.
Третий период
В третьем периоде «Питтсбург» провалился, пропустив 4 безответных гола. Начало разгрому положили три малых штрафа, заработанных Алексеем Морозовым и Бруксом Орпиком (Brooks Orpik) в начале отрезка. Сначала Морозов получил двойной малый штраф за опасную игру высоко поднятой клюшкой, а когда до конца этого сдвоенного штрафа оставалось 40 секунд, еще 2 минуты заработал Орпик, и «Пингвины» во второй раз остались в двойном меньшинстве. Отстояв втроем против пятерых, хозяева пропустили третий гол от Кори Стиллмана (Cory Stillman) почти сразу же после выхода на лед своего четвертого полевого игрока.
Переломный гол матча был забит гостями в самом начале 10-й минуты. «Молния» организовала выход «три в одного», Фредрик Модин (Fredrik Modin) на позиции между кругами вбрасывания получил шайбу с фланга и броском в одно касание низом отправил четвертый гол в ворота Флери.
После этого Брайан Холцингер (Brian Holzinger) не смог реализовать ответный штрафной бросок, и вынудил главного тренера «Пингвинов» Эдди Ольчика (Eddie Olczyk) сильно рискнуть, чтобы спасти игру. На 16-й минуте, когда «Питтсбург» получил численное преимущество, Ольчик пошел на последний шаг и заменил Флери на шестого полевого игрока, но риск не оправдался. Игроки «Тампы» вывели на ворота хозяев своего партнера Мартена Сен-Луи (Martin St. Louis), и тот буквально завез шайбу в пустые ворота.
За 21 секунду до сирены «Пингвины» пропустили шестой гол, который забил все тот же Кори Стиллман, на правой штанге замкнувший диагональный пас Кубины.
После матча гости радовались игре своих бригад большинства, а Эдди Ольчик, напротив, сетовал на то, что его подопечные так неосмотрительно нарушали правила. Отдельной критике подвергся Рико Фата (Rico Fata), который заработал второе удаление в концовке первого периода, приведшее к двум голам.
«Это те мелочи, которые игрок не должен допускать, - посетовал Ольчик. - Арбитр Пол Деворски (Paul Devorsky) попросил его немного поостыть, но он не сделал этого, и заработал еще одно удаление, которое стоило нам двух шайб. Это попросту недопустимо».
29 января «Пингвины» играют в гостях у «Тампы». Даже с учетом того, что в последнее время команда подтянула игру в большинстве, и, надеемся, после объяснений Ольчика не будет совершать столько глупых удалений, этот матч обещает быть очень сложным. Особенно с учетом катастрофического баланса личных встреч в этом сезоне.
