В этом сезоне «Пингвины» ничего не могут поделать с «Молнией». Все началось с рекордного в этом сезоне гостевого поражения со счетом 0:9 в гостях у «Тампы», а продолжилось еще тремя проигрышами этой команде. В результате, «Молния» в этом регулярном чемпионате одержала довольно легкие победы в четырех матчах с «Питтсбургом», забив 23 шайбы и пропустив всего 4.
Эта игра стала классическим примером того, как в этом году проходят игры между «Молнией» и черно-золотыми - «Тампа» быстро захватила ощутимое лидерство в счете и позволила соперникам нанести по своим воротам минимум бросков. Если не лучшим, то, по крайней мере, самым активным игроком матча в составе «Пингвинов» оказался новичок команды Райан Мэлон (Ryan Malone), забивший гол и поучаствовавший в драке.
Первый период
«Тампа» решила судьбу матча уже в первом периоде, в три раза перебросав гостей и забив три безответных гола. На пятой минуте Брэд Ричардз (Brad Richards) завершил комбинацию, начатую Джессеном Каллимором и (Jassen Cullimore) Кори Стиллманом (Cory Stillman) и в первый раз пробил Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin).
В первой половине периода у прибавивших в последних матчах бригад большинства «Питтсбурга» было две возможности, чтобы поразить ворота Николая Хабибулина (Nikolai Khabibulin), но «Молния» сумела остоять свои ворота в меньшинстве. Более того, на 14-й минуте хоккеисты «Тампы» сами реализовали численное большинство, когда достиг цели бросок Павла Кубины (Pavel Kubina).
В концовке отрезка зрителей ждали третий гол и драка. На 16-й минуте любимец местных болельщиков Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) броском с неудобной руки реализовал выход один на один с Обеном, а две минуты спустя Мэлон затеял полноценную драку с таким же, как и он сам, далеким от кулачных боев Кубиной.
Второй период
Второй период прошел по такому же сценарию: «Тампа» забила еще пару шайб и вновь с большим преимуществом перебросала гостей. Четвертый и пятый гол в ворота Обена забили Мартен Сен-Луи (Martin St. Louis) и Брэд Лукович (Brad Lukowich), которые отличились уже на четвертой и восьмой минутах, соответственно.
Все могло вполне закончиться разгромом с очередным неприличным для хоккея счетом, но «Пингвинам» удалось остановить натиск хозяев. Сначала «Питтсбург» «убил» две минуты меньшинства втроем против четверых игроков «Молнии», а на 17-й минуте Мэлон также реализоввал выход «один на один» и размочил Хабибулина.
Третий период
Заключительную треть обе команды просто доигрывали, не забив ни одного гола и даже не совершив ни одного нарушения правил. «Пингвины» нанесли свои «дежурные» 5 бросков по воротам Хабибулина, а игроки «Молнии», видимо, окончательно потеряли мотивацию забивать «Питтсбургу» и тоже нечасто тревожили Обена.
После игры главный тренер черно-золотых Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) не выглядел расстроенным: «В нашей ситуации мы намерены и дальше давать ребятам возможности. И мы намерены оценивать игру каждого из них в каждом матче. Оценка возможностей отдельных игроков далеко не закончена, и в нашей организации есть еще немало ребят, которые ждут своего шанса. Таковы реалии нашей команды».
Перед игрой команда практически попрощалась с Марком-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), которого до конца сезона было решено отправить в его юниорскую команду, и тем самым сэкономить существенную сумму на дополнительных выплатах по его контракту. Обе стороны выразили понимание, что в нынешней ситуации этот шаг является наиболее разумным во всех отношениях.
Как это ни удивительно, но последняя победа «Пингвинов» пришлась на игру с крепким фаворитом Востока и принципиальным соперником - «Филадельфией». В субботу «Пингвины» принимают на «Меллон Арене» именно «Летчиков», так что следующая игра команды может закончиться как очередным поражением, так и неожиданной победой.
