За свою 37-летнюю историю «Питтсбург» дважды завершал сезон на последнем месте в общей турнирной таблице. Трижды, в том числе, и в прошлом году, находилась одна команда, которая показывала худший результат. 19 раз «Пингвины» набирали меньше 50% возможных очков и 15 раз не попадали в плей-офф. Однажды черно-золотые не побеждали на протяжении 18 матчей подряд. Один состав как-то проиграл 18 гостевых матчей подряд, кроме того, в одном из сезонов «Питтсбург» уступил в 15 выездных встречах.
Но ни разу команда в своей истории не проигрывала 9 матчей подряд на своем льду.
Сегодня перед домашним матчем против «Филадельфии» «Пингвины» имеют на своем счету серию из восьми поражений в родных стенах подряд, что является худшим достижением черно-золотых, если принимать во внимание один сезон. Однако в 1983 году «Питтсбург» закончил последнюю встречу регулярного чемпионата 1982-83 на своей площадке проигрышем, а осенью не мог набрать очки на протяжении восьми домашних матчей.
«Конечно, будет очень трудно принять тот факт, что мы вписали себя в историю таким образом. – размышляет главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Но знаете что? Факт в том, что во многих матчах мы действительно не заслуживали победы».
В нынешнюю близкую к рекордной серию команды вошли такие поражения, как 0:8 от «Монреаля», 0:5 от «Торонто» и 1:6 от «Айлендерс». Конечно, были и такие матчи, как, например, проигрыш 3:5 «Колорадо», в которых «Питтсбург» вполне мог рассчитывать, хотя бы, на ничью. Но и в подобных встречах игроки хозяев в значительном количестве допускали те потери, невынужденные ошибки и тактические оплошности, которые негативным образом отражались для них на табло.
«Действительно, у нас были такие матчи, где мы выглядели неплохо, - соглашается форвард Брайан Холцингер (Brian Holzinger). – Но по большей части в таких встречах происходило одно и то же. В конце игры мы уступали с разницей в одну шайбу, либо счет был ничейным, однако мы делали одну типичную для себя ошибку в своей зоне или в центре площадки, и это оканчивалось поражением. Когда команда находится в такой неудачной серии, как у нас, такие оплошности обычно имеют свойство быть роковыми».
Последствия таких ошибок очевидны, в независимости от того, где они совершены, на выезде или дома. Ольчик и его ассистенты, по его словам, готовят команду к матчам одним и тем же образом. При этом, наставник признает, что это не отражается на выступлении игроков, если принимать во внимание место проведения матча.
«К сожалению для нас, большой проблемой является то, что мы плохо читаем игру, – сетует Ольчик. – Мы ошибаемся позиционно, проигрываем борьбу один в один. Получается так, что дома мы делаем это чаще, чем в гостях».
Сегодняшний соперник «Питтсбурга» «Филадельфия» является не лучшим оппонентом в таких случаях. Команда находится в достаточно хорошей форме, чтобы бороться с «Торонто», «Нью-Джерси» и «Оттавой» за лидерство в Восточной конференции. Впрочем, «Пингвинов» может утешать то, что черно-золотые в нынешнем сезоне неожиданно уверенно играют против «Летчиков». В четырех матчах «Питтсбург» сумел отобрать у сильного соперника три очка, уступив только дважды. Более того, единственная победа в этой серии была заработана «Пингвинами» на льду соперника, что за свою историю они смогли сделать всего 17 раз.
Впрочем, как сыграют сегодня команды, предсказать трудно. Возможно, не менее нелегко, чем угадать время следующей победы «Питтсбурга» на своем льду.
Вчера «Пингвины» прилетели рано утром из Тампы, где уступили «Молнии» в последнем матче со счетом 1:5, и Ольчик тут же указал хоккеистам прибыть на тренировочный каток команды в Southpointe на полуторачасовое теоретическое занятие. После этого тренер провел часовую интенсивную тренировку. Напряжение и разочарование от восьмого поражения подряд было довольно великое и проявилось во время практики, когда чуть было не подрались защитник Дрейк Береховски (Drake Berehowsky) и форвард Эрик Мелош (Eric Meloche).
«Мы работали после того, как спали всего три часа, - пояснил причину инцидента Мелош. – Все были напряжены, и мы занимались жесткими упражнениями. Думаю, мы действительно могли бы подраться, но ребята разняли нас. Это часть хоккея».
«Ничего особенного, - добавил Береховски. – После мы поговорили. Думаю, сейчас все разочарованы происходящим».
На тренировке присутствовал защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), который пропустил предыдущий матч против «Тампы» из-за простуды. Вероятно, сегодня он примет участие в матче. По словам Ольчика, «Пингвинам» не хватало Тарнстрема в игре против «Молнии», особенно, при розыгрыше численного преимущества.
Участвовал в занятии и голкипер Себастьян Карон (Sebastien Caron), который был вызван из фарм-клуба после того, как в юниорскую команду отправился Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). За младших «Пингвинов» Карон провел две встречи, в которых команда набрала три очка. За это время Карон в среднем пропускал 1,44 шайбы. Впрочем, место в воротах «Питтсбурга» сегодня займет Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin).
Ольчик использовал своих форвардов в следующем сочетании: Мелош – Милан Крафт (Milan Kraft) – Константин Кольцов, Райан Мэлон (Ryan Malone) – Майк Иствуд (Mike Eastwood) – Мэтт Брэдли (Matt Bradley), Том Костопулос (Tom Kostopoulos) – Рико Фата (Rico Fata) – Томаш Суровы (Tomas Surovy). В четвертом звене сменяли друг друга Стив Маккенна (Steve McKenna), Келли Букбергер (Kelly Buchberger), Алексей Морозов и Холцингер.
