Пять дней, на время которых игроки «Пингвинов» получили отдых в связи с проведением матча Всех Звезд, прошли очень быстро. Вчера хоккеисты вновь вышли на лед своего тренировочного катка в Southpointe, вернувшись к суровой действительности регулярного чемпионата 2003-04. В суть его для «Питтсбурга» такова, что в очередной раз команда попытается прервать свои многочисленные проигрышные серии.
Впрочем, перед сегодняшней встречей с «Бостоном» этот момент приобретает особенный оттенок. Если черно-золотые проиграют «Медведям», то поражение станет для них 11-м подряд на своей площадке. Ранее только четырем командам в истории Лиги удавалось достичь такого рекорда – в последний раз это случилось с «Атлантой» в 1999 году. И никто еще не проигрывал дома 12 встреч кряду.
«Я стараюсь не думать об этом, - признается форвард «Пингвинов» Майк Иствуд (Mike Eastwood). – Никто не хочет быть частью подобного достижения. Очевидно, мы знаем, что близки к этому. Но мы всячески стараемся этого избежать».
Согласно статистическому бюро Elias Sports Bureau, «Питтсбург» является обладателем двух худших проигрышных серий в НХЛ на протяжении последних двух сезонов. В период с 30 ноября по 19 декабря они уступили 10 матчей подряд, а в настоящий момент в общем на их счету числится 11 поражений. За это время они уступили с общим счетом 24:49. Семь раз команда открывала счет первой, а в четырех случаях соперники смогли отыграть преимущество «Пингвинов» в две шайбы.
«Очевидно, что мы сами ставим себя в такое положение, - считает главный тренер черно-золотых Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Думаю, в большинстве проигрышных ситуаций мы сами ставили себя в это положение. И лично для меня этот факт является крайне неприятным. Мы понимаем, что те игроки, которые есть у нас в наличии, не способны выигрывать матчи самостоятельно».
Сегодня «Питтсбургу» будет довольно трудно противостоять «Бостону», который побеждает уже на протяжении пяти матчей подряд. В числе этих выигрышней находится и успех над «Пингвинами», пришедшийся на 1 февраля со счетом 4:1. Тогда черно-золотые в гостях повели в счете, а перед началом третьего периода имели преимущество. Однако все окончилось двумя голами «Медведей» в оставленные Себастьяном Кароном (Sebastien Caron) ворота в конце игры.
«Мы знаем, что можем обыграть их, - уверен Карон, который сегодня снова займет место в воротах. – Тогда мы играли очень неплохо. И сегодня я уверен, что мы намерены выиграть».
Тренировка перед встречей с «Мишками» заняла у «Питтсбурга» один час. На занятии не присутствовал форвард Стив Маккенна (Steve McKenna), у которого обнаружены проблемы с мышцами груди. Как оказалось, силовому нападающему «Пингвинов» придется перенести операцию по восстановлению мышц, которая, видимо, выведет его из строя до конца сезона. Эту травму Маккенна получил 22 января в матче против «Оттавы». После этого он попытался проигнорировать повреждение, однако оно давало о себе знать, вызывая значительные боли в руке.
Травма форварда оставляет команду с 21 здоровым игроком – 12 нападающими, 7 защитниками и двумя вратарями. Ольчик не исключил возможности приглашения в Питтсбург хоккеистов из фарм-клуба, однако пока это решение не принято. Вероятно, новые игроки появятся в команде перед началом двухматчевого выездного турне, которое ждет «Пингвинов» в ближайший четверг.
«Медведи» подходят к сегодняшней встрече с гораздо более радужным настроением. Всезвездный уик-энд остановил команду в тот момент, когда она выиграла пятую встречу из последних шести. В настоящее время команда отстает от лидера своего Северо-Восточного дивизиона «Торонто» на два очка. Еще на один балл выше находится лучшая команда Восточной конференции «Филадельфия».
Главной ударной силой «Бостона» в последних матчах является форвард Глен Мюррей (Glen Murray). 31-летний правый крайний забивает в шести встречах подряд, а во время своей 8-мачтевой результативной серии забросил 10 шайб и сделал две передачи. От него пострадали и «Пингвины», ворота которых он поражал трижды.
Результативность Мюррея является хорошим знаком для его команды. В тех матчах, в которых он набирал хотя бы очко, «Медведи» выиграли 19 раз в 34 встречах. В предыдущих трех играх на его счету оказались три победных гола и один, принесший «Мишкам» ничью. Отличился нападающий и в четверг, когда «Бостон» выиграл у «Баффало» со счетом 6:3. Победа стала для команды 13-й в предыдущих 18 встречах.
