Матч между «Пантерами» и «Пингвинами» прошел под знаком числа «13». С 13 января 2004 для «Питтсбурга» начался месяц, в ходе которого команда уступила 13 раз подряд. Это последнее поражение черно-золотые потерпели 13 февраля по московскому времени. И, в довершение ко всему, в этой встрече «Пингвины» пропустили очередной, 13-ый по счету гол при игре в численном большинстве.
Единственным «пингвином», который в очередной раз порадовал болельщиков, оказался Райан Мэлон (Ryan Malone), забивший свою 16-ую шайбу в сезоне и значительно оторвавшийся по этому показателю от своих одноклубников. Новобранцы «основы» «Питтсбурга», защитники Роб Скудэри (Rob Scuderi) и Рик Джекман (Ric Jackman), также не разочаровали своей игрой и при повальных минусовых показателях полезности у товарищей по команде сумели завершить матч при «нулях».
Первый период
Первый игровой отрезок настроил поклонников «Пингвинов» на оптимистический лад. Команде удалось создать давление на хозяев, перебросать их в соотношении 14-7 и дважды вынудить к нарушениям правил. Только последние пару минут гости сами провели в меньшинстве, но больших проблем с защитой своих ворот не испытали.
Второй период
Именно второй период стал полным кошмаром для «Питтсбурга». Хозяева перебросали черно-золотых со счетом… внимание… 26 (двадцать шесть) – 9 (девять)!!! и заслуженно повели 4:1. Все началось с того, что нечасто забивающий Дарси Хордичак (Darcy Hordichuk) на 3-ей минуте накрутил перед воротами Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin) нескольких полевых «пингвинов» и открыл счет.
После этого гости не сдались и на 8-ой минуте отквитали этот гол, забив в меньшинстве, правда, к тому моменту соотношение бросков было уже 10-0 в пользу «Пантер». Эрик Мелош (Eric Meloche) и Мэлон совершили прорыв «два в одного», после чего Роберто Люонго (Roberto Luongo) отбил первый бросок Мелоша. Но его партнер с неудобной руки добил шайбу в сетку.
Заброшенная в меньшинстве шайба, казалось, могла бы изменить ход матча, но этого не произошло. Напротив, гости позволили «Флориде» еще больше усилить натиск и – что может быть неприятнее – также отличиться в меньшинстве. Случилось это в середине 11-ой минуты, когда Мэтт Каллен (Matt Cullen) обокрал Обена в углу площадки, выдал пас Никласу Хагману (Niklas Hagman) в центр зоны, и тот поразил пустые ворота.
Этот гол окончательно сломил «Пингвинов», и примерно за 2 минуты до сирены очередная грубая ошибка хоккеистов «Питтсбурга» привела к еще одному голу Хагмана. Сразу после этого Обен уступил место в воротах Себастьяну Карону (Sebastien Caron), но, справедливости ради, отметим, что к тому моменту Обену пришлось принять на себя уже 29 бросков «Флориды».
Карон также не продержался «сухим» очень долго, и за 8 секунд до сирены в сетку уже его ворот влетала очередная шайба хозяев. Забросил ее Олли Йокинен (Olli Jokinen), который вышел в составе бригады большинства «Пантер» и удачно сыграл на добивании.
Третий период
После того, как в конце 3-ей минуты Валерий Буре сделал счет 5:1, уже ничего не могло помочь «Пингвинам» спасти этот матч. Даже трехкратное превосходство в бросках, которое в третьем периоде составило 12-4, не позволило гостям сократить счет, и «Флорида» добилась очередной убедительной победы над черно-золотыми.
После игры главный тренер Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) не располагал какими-либо убедительными объяснениями затянувшегося кризиса своей команды. Похоже, что какие-либо действия и манипуляции с его стороны не в состоянии изменить положение дел в «Питтсбурге», и единственным способом исцеления остается долгожданная победа, которая может придать психологической уверенности хоккеистам.
«Не уверен, что все чудесным образом сразу наладится, но точно знаю, что удачная игра с победным для нас исходом поможет остановить кровотечение» - вот все, что смог сказать сразу после матча Ольчик.
Тем временем, многие болельщики сами близки к инфаркту, наблюдая за муками любимой команды. Однако, стоит вспомнить, что перед началом сезона именно такое развитие дел в «Питтсбурге» предполагали многие специалисты, и, по большому счету, ничего удивительного в этом нет. Так что, вместо того, чтобы отчаиваться, давайте наберемся терпения, дождемся-таки от «Пингвинов» новых побед.
