Одно очко, завоеванное в недавнем выездном матче с «Сент-Луисом» при неплохом хоккее, не смогло дать команде психологическую встряску, достаточную для домашней победы над «Торонто». В результате черно-золотые потерпели 12-ое поражение в родных стенах и вписали свои имена в книгу антирекордов НХЛ.
Даже несмотря на отсутствие в рядах «Листьев» их лучшего снайпера Гэри Робертса (Gary Roberts) и наличие в воротах третьего голкипера Микаэля Теллквиста (Mikael Tellqvist), у «Пингвинов» не было шансов прервать неудачную домашнюю серию. Клуб из Торонто уже в первом периоде повел 3 шайбы, и не дал хозяевам ни малейшего шанса включиться обратно в игру.
Первый период
Первый игровой отрезок, прошел совсем не так, как ожидалось. Сложилось ощущение, что это не «Торонто» играет в ослабленном составе, а «Питтсбург». И что именно «Листьям» нужно во что бы то ни стало прервать проигрышную серию, а не «Пингвинам».
Вместо того, чтобы создавать прессинг на гостей и вынуждать их ошибаться, черно-золотые сами трижды нарушили правила, что привело к двум шайбам в их ворота. В начале 12-ой минуты Дарси Такер (Darcy Tucker) с лета отбил шайбу, парированную Себастьяном Кароном (Sebastien Caron), а еще 2 минуты спустя Оуэн Нолан (Owen Nolan) удвоил счет. В довершение к этим двум голам, пропущенным в меньшинстве, на 16-ой минуте «Пингвины» позволили отличиться Микаэлю Ренбергу (Mikael Renberg), и довести разрыв в счете до 3 шайб. По броскам первый отрезок хозяева также проиграли в соотношении 6-16.
Второй период
Начало второго периода изобиловало удалениями, и это привело, как ни странно, не к очередному голу «Торонто», а к первой шайбе в ворота Теллквиста. Экс-«кленовый лист» Рик Джекман (Ric Jackman) в первом же матче против своей бывшей команды напомнил о себе и размочил голкипера гостей. Это случилось на 4-ой минуте периода, а на 8-ой Томаш Суровы (Tomas Surovy) завершил комбинацию, начатую Райаном Мэлоном (Ryan Malone) и Томом Костопулосом (Tom Kostopoulos), и свел разрыв в счете к минимуму.
На самом деле, по словам самих «Листьев», сказанных после матча, их команда полностью контролировала ситуацию, и после двух пропущенных шайб им достаточно было чуть-чуть прибавить в движении, чтобы вновь оторваться в счете. Не известно, было ли все именно так на самом деле, но вскоре хоккеисты «Торонто» и правда опять вели в счете 3 шайбы. Причем сделано это было без видимых усилий – на 13-ой минуте Нолан броском в одно касание с левой точки вбрасывания реализовал очередное удаление «Питтсбурга», а 82 секунды спустя Матс Сундин (Mats Sundin) и вовсе отличился в меньшинстве.
Пропустив 14-ый гол в сезоне при игре в большинстве, и позволив гостям оторваться в счете, «Пингвины» нашли в себе силы забить. На 17-ой минуте это сделал Алексей Морозов, который точным броском замкнул комбинацию в исполнении Константина Кольцова и Марка Бержевена (Marc Bergevin).
Третий период
Вряд ли зрители «Меллон Арены» в этот вечер были довольны счетом, но ход встречи однозначно напомнил им о добром хоккее 80-х. К началу третьего периода счет был уже 5:3 в пользу «Торонто», но ни та, ни другая команда не собиралась останавливаться на достигнутом.
На 3-ей минуте Николай Антропов забил шестой гол в ворота Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin), заменившего Карона в рамке после второго перерыва. На 7-ой минуте Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) реализовал удаление недавнего «пингвина» Дрейка Береховски (Drake Berehowsky), но Мэтт Стэджэн (Matt Stajan) ответил своей шайбой уже через 32 секунды. А закрыл счет в середине 13-ой минуты Брайан Маккейб (Bryan McCabe), который также наказал за нарушение правил экс-одноклубника Рика Джекмана.
Результат этой игры подтвердил слова, сказанные главным тренером «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) перед ее началом. Его подопечные действительно продолжают в чем-то недорабатывать и не делать в полной мере того, что они умеют на льду. В этом матче наряду с 4-мя забитыми шайбами – а этого с черно-золотыми не случалось уже давно – команда не смогла отыграть в меньшинстве и пропустила те же самые 4 гола, имея на одного игрока меньше. А, между тем, игра в меньшинстве в последнее время – самое больное место, которому уделяется максимум внимания на тренировках.
«Я не буду сейчас вдаваться в обсуждение игры вратарей, а скажу про игру в меньшинстве. В этот раз мы «привезли» себе целых 4 шайбы, а ведь я перепробовал в бригадах меньшинства уже всех игроков во всех сочетаниях» - эти слова Ольчика являются лишним показателем того, о чем сейчас болит голова у тренерского штаба черно-золотых. Ведь еще недавно этот компонент хоккея был у «Пингвинов» настолько неплохим, что они даже входили в лидирующую группу по проценту «убийства» штрафного времени. И вот теперь во многом из-за игры бригад меньшинства команда стала единоличным держателем рекорда по домашним поражениям подряд.
Однако, такой исход может сыграть и на руку «Питтсбургу». Теперь, когда новая планка установлена, психологическое давление на команду значительно ослабнет, и не исключено, что команда до конца сезона еще выдаст свой лучший хоккей.
