Защитник «Питтсбурга» Роб Скудэри (Rob Scuderi) рос в престижном квартале Лонг-Айленда в 10 минутах езды от домашней арены «Айлендерс» «Нассау Колизеум». Большую часть своего детства он провел, слушая рассказы о легендарных хоккеистах «Островитян» таких, как Денис Потвен (Denis Potvin) и Пэт Лэфонтен (Pat LaFontaine), и их не менее легендарных четырех Кубках Стэнли подряд, завоеванных в начале 80-х.
Поэтому, определенно, сегодняшний матч «Пингвинов» против «Нью-Йорка» станет для молодого защитника, только на днях впервые в карьере вызванного из фарм-клуба, знаменательным событием. В конце концов, выход на лед «Колизея» станет для него первым с тех пор, как однажды он принял участия в школьном матче Всех Звезд. Игра прошла именно на этой площадке. Кроме того, впервые ему придется думать о том, что, по меньшей мере, 50 его друзей и знакомых посетят игру, чтобы посмотреть специально на него.
«Это будет очень интересно, - готовится к игре Скудэри. – В любое время очень приятно приехать домой. Это показывает твоей семье и друзьям, насколько ты далеко прошел в своей карьере. Здорово, что сегодня я впервые выйду на лед для них».
Для защитника приятной новостью является то, что ему придется потратиться не на все билеты для своих знакомых. Некоторые вошли в положение игрока, который всего неделю получает зарплату на уровне НХЛ, и приобрели право посещения матча самостоятельно. Скудэри придется купить только 10 билетов.
«Эти люди не слишком часто позволяют себе ходить на хоккей, но сегодня они сделают это ради меня», - доволен Скудэри.
Впрочем, возможно, в ближайшем будущем игроку придется взять на себя большую часть расходов. В состав «Питтсбурга» его привела травма основного защитника команды Мартина Штрбака (Martin Strbak). Однако, если он будет продолжать играть так, как делал это в течение своих первых трех матчей в НХЛ, то руководству «Пингвинов» придется найти гораздо более серьезный повод, чтобы отправить его обратно в АХЛ.
Скудэри вряд ли захочет долго вспоминать о последнем мачте «Пингвинов», в котором черно-золотые проиграли «Торонто» со счетом 4:8. Ассистент главного тренера «Питтсбурга» Рэнди Хиллер (Randy Hillier), который в команде отвечает за игру защитников, не стал выделять игрока из числа других, заметив, что он был просто «одним из остальных». Но до этого в двух играх он
«Мне понравилось, как он выглядел в первых двух матчах, - говорит Хиллер. – Он играет очень ответственно в обороне, хорошо выбирает позицию и неплохо обращается с клюшкой. Его трудно заметить на льду – он не выдает ярких приемов. Но Роб очень надежен. Кроме того, он способен отдавать хороший первый пас».
Очевидно, что этот игрок не испугался новых условий и уже начал приспосабливаться к ним. В мачте против «Сент-Луиса» он выходил против ведущей линии «Блюз», в составе которой выступают такие хоккеисты, как Кейт Ткачак (Keith Tkachuk) и Даг Уэйт (Doug Weight). Хиллер назвал его действия «впечатляющими».
«Определенно, я бы пока не сказал, что полностью вошел в игру, - считает Скудэри. – Я выхожу на лед, тренируюсь и играю, доказывая, что я способен на многое».
Пока у него есть эта возможность, и защитник достойно пользуется своим шансом. Например, его показатель полезности за три игры составил «+1», что внушает уважение, учитывая, сколько пропускает «Питтсбург». Кроме того, ситуация, в которой находится команда, не требует от Скудэри немедленных подвигов. Поэтому он имеет хороший шанс проявить себя.
«Думаю, он заслужил право на то, чтобы на него посмотрели, - считает Хиллер. – Особенно, учитывая наше место в нынешнем сезоне».
Сегодняшняя игра против «Островитян» станет для Скудэри четвертым в составе «Питтсбурга». «Пингвины» вчера тренировались в течение 45 минут в Southpointe. На занятии не присутствовали защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) и Марк Бержевен (Marc Bergevin), а также форвард Майк Иствуд (Mike Eastwood). Им был предоставлен день отдыха. Ольчик выразил вероятность того, что сегодня черно-золотые используют в игре семь защитников. В последних трех матчах в запасе оставался Дэн Фохт (Dan Focht), который имеет шанс выйти на лед.
Тогда как «Пингвины» просто стараются выиграть, «Нью-Йорку» необходимы очки, чтобы удержаться на одном из последних кубковых мест в турнирной таблице Восточной конференции. Расслабиться «Островитянам» не дают «Монреаль» и «Баффало», которые уже подобрались на расстояние решающего удара.
В последней игре хозяева потеряли довольно важный балл, сыграв дома вничью с «Лос-Анджелесом», который находится примерно в том же положении, что и «Нью-Йорк», но на Западе. Впрочем, «Айлендерс» не проигрывает на протяжении четырех предыдущих встреч, а очки набирает в 13 из 15 последних матчей.
Уверенно выглядит молодой голкипер команды Рик Дипьетро (Rick DiPietro). Он отразил 29 бросков «Королей» из 30, а в последних десяти стартах уступил только однажды.
