Если прилетевших в Финикс «Пингвинов» пустыня встретила столь необычным для этих мест затяжным дождем, то черно-золотые решили ответить Аризоне не меньшей диковиной. А именно – победой в очередной игре регулярного чемпионата!
Даже два таких фактора, как отстранение от своих обязанностей главного тренера «Финикса» и преимущество в счете в 2 гола, не помогли «Койотам» одолеть гостей, которые наконец-то прервали свою 18-матчевую безвыигрышную серию. В этом матче в составе «Питтсбурга» дебютировал недавний «койот» Лэндон Уилсон (Landon Wilson), который, хоть и не набрал ни одного очка, выглядел неплохо и, как минимум, принес гостям удачу.
Первый период
В дебюте матча гости заработали свое первое удаление, а, отстояв его, открыли счет. Шайба получилась курьезной, но нам любые сойдут. На 10-ой минуте Йозеф Мелихар (Josef Melichar) перехватил шайбу в центре площадки, по левому борту продвинулся в зону хозяев и нанес несильный бросок низом. Если учесть, что и угол был довольно острым, можно сделать вывод, что первый гол матча стал не столько заслугой Мелихара, сколько чудовищной ошибкой Брайана Буше (Brian Boucher).
Правда, хозяев такое развитие событий нисколько не смутило, и к концу периода они уже вели в счете. В самом начале 13-ой минуты бывший форвард «Питтсбурга» Ян Грдина (Jan Hrdina) при розыгрыше лишнего оказался самым расторопным на пятаке Энди Чиодо (Andy Chiodo) и переправил шайбу в сетку после дальнего броска своего защитника. А на 16-ой минуте, уже в равных составах, достиг цели дальний бросок Брэда Ференса (Brad Ference), который был переправлен точно в сетку Майком Силлинджером (Mike Sillinger).
Второй период
Второй игровой отрезок принес совершенно неожиданный результат. Он начался с двух подряд удалений в составе «Питтсбурга» и гола «Финикса», продолжился еще одним двойным численным перевесом «Койотов», а завершился при равном счете.
После того, как уже на первой минуте Лэндон Уилсон и Майк Иствуд (Mike Eastwood) один за другим отправились на скамейку штрафников, почти никто не сомневался в том, что у откровенно слабых бригад меньшинства гостей практически нет шансов устоять. Но «Пингвины» выстояли в, казалось бы, безнадежной ситуации, однако, сразу после этого пропустили необязательный гол в равных составах. Константин Кольцов вышел «один на один» с Буше, но не переиграл его, а в ответной атаке Кэйл Халс (Cale Hulse) нанес результативный дальний бросок, который просто обязан был брать Чиодо.
В начале 8-ой минуты на помощь «Питтсбургу» пришел его главный снайпер сезона – Райан Мэлон (Ryan Malone). В результате удачной игры в средней зоне Мэлон выкатился практически «один на один» с Буше, и почти остановленная голкипером шайба все-таки перелетела за «ленточку» ворот и превратилась в гол.
Но ближе к середине второй двадцатиминутки черно-золотых ждало очередное испытание. Во-первых, «Пингвины» вновь остались втроем, а во-вторых, у «убивавшего» этот штраф Иствуда сломалась клюшка. Если бы хозяева забили четвертый гол, он наверняка сломил бы гостей, но и в этом моменте черно-золотые оказались на высоте.
Завершилось же все за 26 секунд до сирены на перерыв голом Алексея Морозова. Хоккеисты «Питтсбурга» в очередной раз отлично сыграли на перехвате в центре площадки, и Морозов с Иствудом выкатились против одного защитника. Бросок Иствуда был отражен Брайаном Буше прямо на накатившегося справа Морозова, и тот отправил шайбу уже в пустые ворота.
Третий период
Голов – нет. Штрафа – нет. Счет бросков 6-4 в пользу гостей. Несмотря на то, что после матча лидер «Финикса» Шэйн Доун (Shane Doan) был недоволен всего одним набранным очком, такая статистика говорит только об одном: обе команды играли не на победу, а старались в первую очередь не пропустить. Что им обеим и удалось.
Овертайм
Решающий момент встречи наступил на второй минуте дополнительного времени. Майк Иствуд выиграл вбрасывание в зоне хозяев, отправил шайбу на синюю линию Дику Тарнстрему (Dick Tarnstrom), и у того было время подготовиться к броску. В тот момент, когда передача только доходила до клюшки Тарнстрема другой защитник черно-золотых – Рик Джекман (Ric Jackman) – рванулся по центру зоны к воротам Буше и затем успел подставить клюшку под бросок своего коллеги.
Когда все поняли, что шайба угодила в сетку, высыпавшие со скамейки запасных игроки «Питтсбурга» набросились на Джекмана, а персонал команды стал хлопать по плечу Эдди Ольчика (Eddie Olczyk). Со стороны можно было подумать, что «Пингвины» по меньшей мере вышли в Финал розыгрыша Кубка Стэнли, но те, кто был вместе с «Питтсбургом» все эти 18 «черных» матчей, понимают, что значит для команды эта победа.
«Теперь мы можем спокойно вздохнуть. Теперь мы можем улыбаться. Теперь нам не о чем беспокоиться» - такими были первые слова Райана Мэлона по окончании этой встречи. «Учитывая то, что моментов-то у нас было не так много, можно сказать, что мы хорошо отработали в этом матче. Два наших гола стали следствием отличных защитных действий. Мы знаем, что наша команда сейчас состоит не из самых больших мастеров, так что именно таким образом мы и должны добиваться успеха».
Словоохотливым оказался и Энди Чиодо: «Это – великолепная победа. Особенно в свете того, как эта команда в последнее время старается, и как ей при этом не везет». Что касается третьего гола, то Чиодо согласился с тем, что это был его промах: «Это, конечно, был «мой» гол. Но он случился. Буше пропустил такую нелепую шайбу в первом периоде, я – во втором. После этого главным было не «посыпаться», а отыграть внимательно».
Следующий матч состоится 27 февраля в Сан-Хосе. Но сейчас не хочется прикидывать какие-либо шансы. Сейчас хочется просто порадоваться долгожданной победе.
