Немногие болельщики «Питтсбурга», посещающие матчи на «Меллон Арене», помнят, как 29 декабря «Пингвины» играли против «Чикаго». Как голкипер Себастьян Карон (Sebastien Caron) отразил все броски «Ястребов», которых набралось 31. Как Томаш Суровы (Tomas Surovy) точно бросил мимо вратаря соперника Стива Пассмора (Steve Passmore), забив единственный в матче гол. Возможно, только количество зрителей на трибунах останется в памяти, так как игру посетили 16 120 фанов, соблазненные бесплатными подарками в виде куклы, изображающей талисман команды пингвина Айсбурга.
Игра, показанная одними из самых слабых клубов Лиги, не могла впечатлить настолько, чтобы яркими отдельными эпизодами отложиться в памяти. Но именно в той игре черно-золотые одержали свою последнюю победу на своем льду, после чего проиграли 14 раз подряд. Таким образом, в 2004 году поклонники «Питтсбурга» еще не были свидетелями успеха своих любимцев.
После того, как в последних трех встречах, пришедшихся на выезд, «Пингвины» выиграли дважды, они рассчитывают победить и на своем льду. У них будет достаточно возможностей сделать это в ближайшие восемь дней, потому что за это время они четырежды сыграют в родных стенах. И сегодня их соперником будут «Айлендерс», те самые, которых черно-золотые победили два дня назад в овертайме со счетом 3:2. И те самые, которые, обыграв «Питтсбург» 31 декабря со счетом 6:1, положили начало рекордной в истории НХЛ домашней проигрышной серии «Пингвинов».
«Нам необходимо победить дома, перед своими болельщиками, - заявил вчера форвард Алексей Морозов. – Мы хотим порадовать своих друзей, семьи, себя, в конце концов. Нам нужен этот успех. Сейчас мы все чувствуем себя уверенно».
Впрочем, последние удачные матчи сегодня не гарантируют хозяевам победы. В предыдущих семи играх против «Нью-Йорка» на своем льду «Питтсбург» выиграл лишь однажды, уступив в четырех случаях. И нельзя забывать о том, что в 14 предыдущих матчах на «Меллон Арене» победителями выходили гости. Впрочем, совсем недавно черно-золотые уже получили опыт прерывания провальных серий, когда завершили ряд из 18 поражений победой в Финиксе.
«Мы хотим выиграть дома для наших болельщиков и для всей организации, - говорит главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Мы хотим оставить неудачи позади себя и попытаться начать победную серию».
Главным рецептом для «Пингвинов» будет продолжение той игры, которая приносила им успех в предыдущих встречах. По мнению форварда Рико Фата (Rico Fata), он и его партнеры должны придерживаться этого стиля и дома, не пытаясь превзойти самих себя.
«Да, думаю, иногда мы стараемся показать слишком много на своем льду, - поясняет Фата. – Тогда как в гостях мы играем проще. Очевидно, наши достижения в домашних матчах показывают, что мы играем плохо. Последние успехи, возможно, заставят нас пожелать провести все оставшиеся игры на выезде. Но мы должны найти способ выиграть дома».
Одним из составляющих этого способа должна стать игра вратаря. 20-летний Энди Чиодо (Andy Chiodo) сегодня примет свой четвертый старт подряд и шестой в последних семи матчах. В предыдущих трех встречах он пропустил 9 шайб при 101 броске соперника.
«Энди играет очень уверенно, что нам очень помогает, - обнаружил защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). – Он отлично обращается с шайбой и видит ситуацию. Все начинается с голкипера. Когда вратарь уверен в себе, это передается всем остальным».
Чиодо является главной частью и в другом важном элементе успехов команды – игры в меньшинстве. В последних четырех встречах черно-золотые позволили сопернику реализовать только три шанса из 21, в том числе, ни одного из пяти в поединке с «Айлендерс».
«Вообще-то, мы не концентрируемся на чем-то одном, - добавляет Орпик. – Думаю, мы просто получаем пользу от того, что смогли выиграть. Это дало нам необходимый заряд эмоций. Теперь мы не паникуем, пропуская первыми. В матче против «Сан-Хосе» соперники открыли счет, но мы продолжали показывать свой хоккей. То же случилось и в воскресенье в игре с «Нью-Йорком». Мы нашли способ держать себя в игре».
Вчера игроки «Питтсбурга» вернулись на свой тренировочный каток в Southpointe, где занимались в течение 45 минут. В практике принял участие защитник Мартин Штрбак (Martin Strbak), восстанавливающийся от травмы стопы, полученной 10 февраля. По словам игрока, он чувствует себя хорошо, хотя дата его возвращения еще не определена. Не тренировался форвард Келли Букбергер (Kelly Buchberger), у которого на днях обнаружили проблемы со стопой.
