После того, как «Питтсбург» сначала установил новый антирекорд НХЛ по количеству домашних поражений подряд, а затем сыграл в родных стенах вничью и вновь уступил, команда встала перед очередной непростой задачей – прервать безвыигрышную серию на льду «Меллон Арены», достигшую 16 матчей.
И «Пингвинам» удалось одолеть «Могучих Уток» и выполнить эту задачу. Перед глазами неожиданно большого числа зрителей – эту встречу посетили 14286 человек, что стало шестым показателем в этом сезоне, – черно-золотые обыграли рвущийся в плэй-офф «Анахайм», а главный тренер «Пингвинз» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) по окончании встречи поблагодарил стадион за поддержку: «Мы, как правило, хорошо выглядим после крупных поражений и разгромов, но и энергия стадиона в этот вечер была феноменальная, за что я говорю огромное спасибо зрителям. Наши ребята уже рвались в бой, еще когда звучал национальный гимн».
Первый период
Похоже, что в своих оценках Ольчик не ошибся: с первых минут встречи «Пингвины» начали доминировать абсолютно во всех компонентах хоккея, и за первые 19 минут периода позволили «Уткам» нанести всего 1 бросок в створ своих ворот, мастерски «убив» единственное свое меньшинство.
Сами же черно-золотые к заключительной минуте стартового отрезка не только перебрасывали гостей, но и, впервые за 13 месяцев, вели в счете 2:0 перед родными трибунами. На третьей минуте Рик Джекман (Ric Jackman) броском в одно касание из центра зоны реализовал большинство и открыл счет, набрав 11-ое очко в своих 11-ти матчах за «Питтсбург». Трудно даже представить, что было бы с командой, если бы Крэйг Патрик (Craig Patrick) не провернул этот обмен, в результате которого в клуб из «Торонто» пришел Джекман! А на 13-ой минуте второй гол в ворота Жана-Себастьяна Жигера (Jean-Sebastien Giguere) соорудили одни из самых малорезультативных «пингвинов» этого года, защитник Йозеф Мелихар (Josef Melichar) и форвард Мэтт Брэдли (Matt Bradley). На своей синей линии Мелихар обокрал Жоффри Лупула (Joffrey Lupul) и создал прорыв «два в одного», который и завершил Брэдли.
Бесподобный первый период, который Брэдли впоследствии назовет «возможно лучшим хоккеем команды в сезоне», был смазан голом Стива Руччина (Steve Rucchin), состоявшимся за 10 секунд до сирены. Руччин добил отскок в сетку ворот Энди Чиодо (Andy Chiodo) и подарил хорошие шансы на успех своей команде.
Второй период
Однако, вопреки ожиданиям, во втором периоде «Пингвины» не позволили «Анахайму» перехватить инициативу и продолжили доминировать на площадке. Единственное удаление второй двадцатиминутки стало последствием активной игры хозяев и пришлось все на того же Руччина. «Утки» же нанесли по воротам Чиодо скромные 6 бросков, и ко второму перерыву «Питтсбург» перебрасывал гостей больше, чем в два раза – 21-10.
Третий период
Третий отрезок стал для Энди Чиодо серьезным испытанием. Уже в конце первой минуты своей грубой игрой Лэндон Уилсон (Landon Wilson) заработал двойной малый штраф, что на фоне 6 голов в меньшинстве, пропущенных от «Нэшвилла» не сулило «Пингвинам» ничего хорошего. Но бригады меньшинства хозяев позволили «Уткам» нанести по своим воротам всего пару бросков.
Зато в равных составах «Анахайм» расстреливал ворота хозяев со всех позиций до самой сирены и в итоге добился внушительного превосходства по броскам в третьем отрезке. Однако, заработавший звание первой звезды матча Чиодо отвел все угрозы и удержал для черно-золотых минимальное преимущество в счете.
После матча тренеры и игроки гостей согласились с тем, что «Питтсбург» очень умело разрушал всю их игру в первых отрезках поединка, а в третьем сделал ставку на своего голкипера и не ошибся. Сам Чиодо оказался скромен и отметил всю команду: «Мы здорово сыграли против отчаянно боровшихся «Уток» потому что также отчаянно боролись и сами. Никто из наших не давал сопернику легкой жизни».
Теперь «Пингвины» могут заканчивать сезон с хорошим настроением и не обращать внимание на то, насколько силен или слаб соперник - все падения этого года у команды уже позади, а на какие-либо существенные взлеты просто не осталось времени.
