Вот это дааааа! Кто бы мог подумать, что менее чем через сутки после упорнейшего матча с «Анахаймом», в котором черно-золотые добились необходимой им домашней победы, команда выдаст такой хоккей! Логичнее всего было предположить, что команда расслабится и в очередной раз уступит «Нью-Йорку», который в этом сезоне регулярно бьет «Питтсбург» и дома, и в гостях.
Но «Пингвины» выиграли! И не просто выиграли, а одержали первую крупную (с разницей в 3 шайбы и более) победу в сезоне и, опять же, впервые в регулярном чемпионате 03-04, забили сразу 7 голов. Надо сказать, что состав «Рейнджеров» в последние пару недель лишился многих звезд, однако, хоккеисты с такими именами, как Марк Мессье (Mark Messier), Яромир Ягр (Jaromir Jagr), Мэттью Барнэби (Matthew Barnaby), Бобби Холик (Bobby Holik), по-прежнему в команде.
Первый период
Несмотря на то, что в первом отрезке хозяева перебросали «Пингвинов» в соотношении 15-6, черно-золотые выглядели на льду очень солидно. Удивительно то, что играя «вторым номером», «Питтсбург» забил в позиционном нападении, а пропустил ответный гол на контратаке. Счет был открыт на 5-ой минуте, когда Майк Иствуд (Mike Eastwood) и Райан Мэлон (Ryan Malone) ввязались в борьбу в зоне соперника. В результате, от левого борта Мэлон отдал пас за ворота, Иствуд доставил шайбу в правый круг вбрасывания, и уже оттуда Роб Скудэри (Rob Scuderi) броском в одно касание забросил свою первую шайбу в НХЛ.
После этого «Пингвины» «убили» два удаления подряд, причем в течение 12 секунд им даже пришлось играть втроем против пятерых, а ответ хозяев последовал на 14-ой минуте, когда обе команды уже давно играли в равных составах. Гол, надо признать, получился на заглядение. Мессье, Барнэби и Ян Главач (Jan Hlavac) на синей линии гостей выкатились «три в два», и Мессье своевременным пасом на Главача трансформировал эту атаку в «двое против одного». Главач с правого фланга сблизился с воротами Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin), ложными движениями клюшки запутал защитника, уложил голкипера на лед, и выдал пас на левую штангу, где уже давно стоял совершенно открытый Барнэби, который и забил шайбу в пустые ворота.
Второй период
Во втором отрезке началось самое интересное. На 4-ой минуте Том Поти (Tom Poti) вывел хозяев вперед, когда достиг цели его дальний бросок из правого круга вбрасывания. Но «Питтсбург» ответил на это сразу тремя голами, и повел со счетом 4:2.
В середине 9-ой минуты Дику Тарнстрему (Dick Tarnstrom) потребовалось всего 5 секунд, чтобы реализовать большинство. Мэлон выиграл вбрасывание в зоне «Нью-Йорка», откинул шайбу назад Рику Джекману (Ric Jackman), тот откинул ее вдоль синей линии под бросок Тарнстрему, и тот в одно касание отправил ее в верхний угол ворот. На 12-ой минуте Милан Крафт (Milan Kraft) вывел гостей вперед, когда достиг цели его несложный бросок из правого круга вбрасывания. После входа в зону Крафт бросал больше наудачу, и эта удача повернулась к нему лицом. Джэйсон Лабарбера (Jason LaBarbera), казалось, без труда ловил эту шайбу, но она каким-то образом проскочила у него под рукой и оказалась в воротах, что заставило Лабарберу от стыда спрятать голову между щитков. А еще через 50 секунд «Пингвинам» удалась очень красивая атака с участием Константина Кольцова, Брайана Холцингера (Brian Holzinger) и Лэндона Уилсона (Landon Wilson). Кольцов с шайбой вошел в зону «Рейнджерс» слева, справа его поддержал Уилсон. В тот момент, когда все ждали паса от Кольцова на Уилсона, Константин откинул шайбу назад Холцингеру, а уже тот быстро и точно переадресовал ее на правую штангу, где забытый всеми Уилсон в одно касание спокойно переправил ее в сетку.
После этого нью-йоркцам удалось на высокой ноте закончить период и во многом благодаря этому оставить в рамке своих ворот Лабарберу и на третий отрезок матча. Уже через 51 секунду после шайбы Уилсона хозяевам удалось реализовать большинство, когда притаившийся на пятачке Ягр в сутолоке у ворот Обена протолкнул шайбу за «Ленточку». А четвертый гол был забит и вовсе за 3 секунды до сирены, когда Барнэби удалось превратить в гол передачу, последовавшую на пятак из-за ворот Обена.
Третий период
Трудно сказать, что стало причиной такого успешного третьего отрезка – может быть, излишняя самоуверенность, появившаяся у хозяев после гола, забитого за 3 секунды до перерыва, может быть, неуверенная игра Лабарберы в этот вечер, а, может быть, просто случайность. Тем не менее, «Пингвины» провели свой лучший третий период в сезоне, выиграв его со счетом 3:0.
Равный счет 4:4 продержался до 14-ой минуты, а потом гости послали хозяев в нокаут. Сначала Тарнстрем и Кольцов в средней зоне отобрали шайбу у нью-йоркцев и выкатились «два в одного». Кольцов не стал ассистировать, а бросил сам. Бросил так точно и сильно, что Лабарбера не смог среагировать на бросок, и счет изменился. А еще через 53 секунды в зоне «Рейнджеров» Мэлон снял шайбу с клюшки защитника, выкатился «один на один» и переиграл Лабарберу. Правда, судья поначалу не сориентировался в ситуации и не дал свистка, но через несколько секунд взятие ворот было зафиксировано. А поставил точку в счете этой встречи Милан Крафт, который на 17-ой минуте реализовал двойной малый штраф Дэйла Пьюринтона (Dale Purinton) бросокм со средней дистанции.
По итогам этой встречи стоит отметить не только вторую победу «Пингвинов» подряд, но и некоторые индивидуальные показатели. Так, Йозеф Мелихар (Josef Melichar) закончил матч с коэффициентом полезности… внимание… ПЛЮС 5! Жан-Себастьян Обен во втором периоде при очень скользком счете дважды отражал выпады практически «один на один», и, несмотря на 4 пропущенные шайбы, заслуживает похвалы.
Резюмировал же исход этого матча Тарнстрем: «Мы начали победную серию, и мы рады этому». Надо сказать, что две победы подряд могут так и не превратиться в полноценную серию, потому что 9-го матра «Питтсбург» принимает дома «Даллас» - команду совершенно другого уровня, нежели полу-разобранные «Рейнджеры». Что ж, тем интереснее будет наблюдать за противостоянием внезапно проснувшихся «Пингвинов».
