Защитник «Питтсбурга» Рик Джекман (Ric Jackman), вероятно, еще пользуется теми средствами, которые он заработал от своего первого профессионального контракта, подписанного с «Далласом». Определенно, у него остались приятные воспоминания от того момента, когда он в форме «Звезд» забросил свою первую шайбу в НХЛ. Кроме того, наверняка, некоторые техасцы по-прежнему являются его друзьями.
Но он вряд ли с удовольствием вспоминает о словах, которые когда-то сказал ему главный тренер «Далласа» Кен Хичкок (Ken Hitchcock).
«Однажды он подозвал меня и сказал: «Защитники в этой Лиге достигают высшего уровня своего мастерства только к 27, 28 годам», - поясняет Джекман. – В то время я думал, что он не прав. Но тогда на меня это оказало большое влияние».
С того момента прошло достаточно времени для того, чтобы Хичкок возглавил «Филадельфию», а Джекман транзитом через «Бостон» и «Торонто» оказался в «Питтсбурге». И вот только теперь в возрасте 25 лет он, кажется, приближается к тому уровню, на который рассчитывали «Звезды», когда выбирали его в 1996 году на драфте под общим пятым номером.
Перед сегодняшним матчем «Пингвинов», который они проведут именно против «Далласа», Джекман имеет на своем счету 5 голов и 7 передач в 12 матчах в составе черно-золотых. 11 февраля он был выменян «Питтсбургом» из «Торонто» на ветерана Дрейка Береховски (Drake Berehowsky). С тех пор новобранец набирал очки в десяти из 12 встреч, проведенных за «Пингвинов», а также не оставался вне протокола семь последних игр.
Фактически, за «Питтсбург» Джекман отличился больше, чем за 111 предыдущих матчей своей карьеры, проведенных в составе «Звезд», «Листьев» и «Медведей». За эти команды он забросил три шайбы и сделал семь передач в общей сложности.
На такой постоянной основе Джекман не отличался с тех пор, как выступал в одной из команд Хоккейной лиги провинции Онтарио (Ontario Hockey League). Тогда он играл настолько хорошо, что техасцы выбрали его себе, несмотря на то, что в их составе находились такие защитники, как Дэриан Хэтчер (Derian Hatcher), Кевин Хэтчер (Kevin Hatcher), Дэрри Сидор (Darryl Sydor), Ричард Матвийчук (Richard Matvichuk) и Дуг Змолек (Doug Zmolek). А когда Кевин Хэтчер отправился в «Питтсбург» в обмен на Сергея Зубова, показалось, что Джекману будет крайне трудно пробиться в «основу» команды.
«Думаю, я попал в довольно сложную ситуацию, когда «Даллас» выбрал меня на драфте, - считает Джекман. – Те игроки, которые были у них в то время, являлись очень хорошими хоккеистами».
Впрочем, возможность проявить себя у него появилась. До того, как «Звезды» обменяли его в «Бостон», защитник провел в составе «Старз» 38 матчей.
«Да, действительно, они дали мне достаточно шансов, чтобы заработать место в команде, - соглашается Джекман. – Но я не воспользовался ими. Так получилось. Думаю, я просто не был готов к тому, чтобы играть в этой Лиге. Я был недостаточно зрел, как на льду, так и вне его».
Проблемы хоккеиста вне площадки были не менее серьезны, чем игровые. После того, как он перешел к «Медведям», он пристрастился к алкоголю. Впрочем, и это было не самой главной сложностью. В то время Джекман вообще не был готов к чему бы то ни было.
«Иногда я просто не осознавал, что происходит, - вспоминает Джекман. – Я был молод и неопытен, со мной случались многие вещи, и я просто не мог сконцентрироваться на том, что мне было необходимо».
Смена команды не помогла ему. Проведя за «Бостон» два невзрачных матча, он был отправлен в «Торонто». В составе «Листьев» он находился на протяжении полутора сезона, но так и не смог найти себя. Но уже с первой смены в «Питтсбурге» он принялся блистать всеми гранями своего таланта.
Сейчас Джекман проводит на льду в среднем более чем 24 минуты, что на 6 минут больше, чем это было в составе «Листьев». Теперь без него трудно представить правый фланг обороны «Пингвинов», а также их первую бригаду большинства. Менее чем за месяц защитник сделал большой шаг из подающих надежды в ведущего игрока команды НХЛ. Конечно, в его игре пока не все идеально. Например, он отличается нередкими опасными передачами через центр площадки, приводящие к контратакам. Но очевидно, что обмен Джекман – Береховски принес «Питтсбургу» больше, чем ожидало руководство.
«Да, он делает рисковые передачи, в этом нет сомнения, - замечает главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Но, я думаю, что это вознаграждается тем, какую игру он показывает. Мы очень довольны тем, как он выглядит на обеих сторонах площадки».
Отличительным качеством Джекмана является его игра в атаке. Значительную часть своих очков он набирает за счет силы, точности и быстроты своего броска. У соперников есть очень мало времени заблокировать бросок, когда Джекман замахивается над шайбой. Все это позволяет ему чаще беспокоить вратарей соперников, что приводит к голам, опасным отскокам и рикошетам.
«Я не считаю, что существует такая вещь, как плохой бросок по воротам, - уверен Джекман. – Всегда есть вероятность того, что партнеры добьют шайбу или подправят «выстрел». Если вы посмотрите на ведущих защитников Лиги таких, как Брайан Лич (Brian Leetch), Роб Блэйк (Rob Blake) или Сергей Гончар, вы увидите, что они бросают при первой же возможности».
По словам Ольчика, он не удивлен тем, как проявляет себя Джекман в составе его команды. Этот игрок всегда обладал потенциалом влиять на исход встречи своими действиями.
«Когда мы видели его в деле в конце прошлого года или в начале нынешнего, мы были уверены, что этот парень способен создавать для нас дополнительное давление в атаке», - поясняет Ольчик.
Сегодняшнему сопернику «Питтсбурга» «Далласу» хорошо знакомо это чувство. Они обладали им несколько лет назад, когда отдавали ему свой выбор в первом раунде. Возможно, им просто не хватило терпения, как и «Бостону» с «Торонто». Ведь ему только 25 лет.
Готовясь к поединку со «Звездами», «Пингвины» и Джекман тренировались в течение 30 минут на своем катке в Southpointe. От занятия были освобождены форвард Майк Иствуд (Mike Eastwood) и защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). «Пингвины» попытаются выиграть три матча подряд впервые с середины января 2003 года. Место в воротах черно-золотых во второй встрече подряд займет Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin).
