Голкипер «Питтсбурга» Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), занимая место в воротах «Пингвинов», думает о двух вещах. Первое – как отбить все броски? И второе – в надежде, что кто-то это заметит.
«Я знаю, что предстоящее лето будет очень долгим, - размышляет Обен, чей контракт с черно-золотыми заканчивается по окончании нынешнего сезона. – Я помню, что должен доказать всем командам в этой Лиге, в том числе, и «Питтсбургу», что я способен играть. Я понимаю, что должен показывать свой лучший хоккей и быть здесь до самого конца сезона, чтобы иметь возможность проявить себя».
Обен выступает за «Пингвинов» с тех самых пор, как они выбрали его в третьем раунде драфта 1995 года под общим 76 номеров. Но все, по-видимому, изменится нынешним летом. За последние несколько месяцев черно-золотые обзавелись полноценной вратарской бригадой, на которую рассчитывают в будущем. Один из молодых вратарей подписал контракт с командой на четыре года, а другой был выбран под общим первым номером. Кроме того, как оказалось, на драфте 2003 года «Питтсбургу» достался еще один многообещающий вратарь.
26-летний Обен в нынешнем сезоне побывал сменщиком у всех этих трех ребят – 23-летнейго Себастьяна Карона (Sebastien Caron), 19-летнего Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) и 20-летнего Эди Чиодо (Andy Chiodo). Последние двое имеют с «Пингвинами» соглашение на ближайшие два года, а Карон – на еще три.
«Питтсбург» имеет приоритетное право предложить Обену 10-процентное увеличение контракта и оставить вратаря у себя, например, в фарм-клубе. Именно там он заканчивал прошлый сезон и начинал нынешний. Впрочем, рекордсмен «Пингвинов» по количеству проведенных матчей и побед в качестве новичка (51 встреч и 23 выигрыша в сезоне 1999-2000) надеется на большее.
«К сожалению, возможно, я не сумел достичь того, чего мог бы, - продолжает Обен. – И я должен работать над этим. Я вижу это, потому что у меня нет возможности много играть».
По словам голкипера, он с трепетом ожидал приближения нынешней «дедлайн». Впрочем, генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Рatrick) предпочел оставить его в команде.
«Да, я постоянно смотрел на компьютер в этот вечер, - признается Обен. – Но когда я увидел, что по-прежнему остаюсь «пингвином», я сказал себе, что все отлично и мне нужно продолжать работать. Я должен гарантировать себе хорошее будущее».
Он начал делать это, приняв старт в последних двух матчах «Питтсбурга». Сначала он обыграл «Рейнджерс», а затем отразил все 45 бросков игроков «Далласа», установив рекорд команды. Последняя игра стала для него всего лишь 17-й за почти год в НХЛ. Прежде чем выйти на лед в игре против «Нью-Йорка», Обен на протяжении 11 встреч находился за спиной Карона, а затем Чиодо.
«Он хотел играть здесь, когда тут уже появился Энди, - объясняет главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Но Чиодо играл хорошо».
Победа над «Звездами» стала для вратаря четвертой в этих 17 встречах. В них он отражал 90,4% бросков. В нынешнем сезоне черно-золотым осталось провести 12 встреч, включая сегодняшнюю выездную против «Торонто». Обен может немного упокоиться и заняться самим собой после того, как «Пингвины» отправили в фарм-клуб Чиодо. Это значит, что Обен может использовать оставшийся месяц на то, чтобы впечатлить потенциальных работодателей в том, что он способен быть голкипером в НХЛ.
«Я по-прежнему борюсь до конца, - заявляет Обен. – Я хочу показать, что могу выполнять эту работу здесь».
Обен вместе со своими партнерами вчера получили от Ольчика день отдыха. В нынешнем сезоне они трижды выходили на лед в игре против «Кленовых Листьев», уступив во всех случаях с общим счетом 6:17. «Торонто» поджидает гостей в неплохом настроении, выиграв в четырех встречах из последних пяти. Все эти игры команда провела на своем льду.
Примечательным событием для канадцев станет дебют в этой встрече выменянного перед «дедлайн» бывшего форварда «Пингвинов» Рона Фрэнсиса (Ron Francis). Ветеран перешел в состав «Торонто» из «Каролины» в обмен на право выбора на драфте.
Впервые после обмена в «Питтсбург» на лед домашней арены «Листьев» выйдет защитник Рик Джекман (Ric Jackman). В девяти последних перед переходом матчах игрок оставался в запасе, однако в 13 встречах составе «Пингвинов» он набрал 12 (5+7) очков.
