На следующий день после блестящего дебюта в НХЛ форварда Мэтта Хасси (Matt Hussey), «Пингвины» отправляются в гости к действующему обладателю Кубка Стэнли «Нью-Джерси». Несмотря на значительное различие в статусах, у сегодняшних хозяев есть достаточно причин, чтобы опасаться худшую на данный момент по турнирному положению, но не по игре, команду Лиги. И это, несмотря на то, что в составе «Питтсбурга», вероятно, будет отсутствовать главный любитель «Дьяволов» и их голкипера Мартина Бродо (Martin Brodeur) Алексей Морозов.
Между тем, очки крайне необходимы «Нью-Джерси» в борьбе за места в верхней половине кубковой восьмерки турнирной таблицы Восточной конференции. В настоящее время команда занимает пятое место, отставая от впередистоящих «Оттавы» и «Торонто» на три балла. В таблице Атлантического дивизиона, к которому принадлежат и черно-золотые, «Дьяволы» идут вторыми, уступая «Филадельфии» 7 баллов.
Свой последний матч «Нью-Джерси» провело в понедельник, обыграв беспомощных «Рейнджеров» со счетом 3:1. Впрочем, успех стал для сегодняшних хозяев только четвертым в последних десяти встречах. Лучшими игроками команды продолжают оставаться члены нового ударного звена «Дьяволов» Патрик Элиаш (Patrik Elias) и Скотт Гомес (Scott Gomez). В отсутствии своего травмированного постоянного партнера Брайана Джионты (Brian Gionta), хоккеисты не снижают темпа. Элиаш в последних 14 матчах забил 14 голов, а Гомес в 15 встречах заработал 26 (4+22) баллов.
Впрочем, есть у соперника «Питтсбурга» и потери, причем, довольно значительные. Помимо Джионты, в лазарете «Нью-Джерси» находятся капитан Скотт Стивенс (Scott Stevens), Игорь Ларионов (Igor Larionov), Колин Уайт (Colin White) и голкипер Кори Швэб (Corey Schwab). Вчера команда выяснила, что может до конца сезона потерять защитника Брайана Рафалски (Brian Rafalski), у которого обнаружен перелом ноги. Эту травму он получил 28 февраля в поединке против «Торонто» и усугубил в прошлый вторник в игре с «Летчиками».
В нынешнем сезоне «Пингвины», несмотря на свое положение, и в худшем состоянии давали бой «Дьяволам». В пяти матчах с «Нью-Джерси» черно-золотые набрали 3 очка, причем четыре встречи закончились с разницей в одну шайбу в пользу одной из команд. После того, как «Питтсбург» прервал 18-матчевую проигрышную серию, команда в 11 встречах заработала 16 баллов (7 побед, 2 поражения, 2 ничьи).
