После всех своих героических подвигов последних трех недель игру против «Дьяволов» «Пингвины» провели без должного настроя и, как следствие, уступили с разгромным счетом. Однако, упрекнуть команду за это не поворачивается язык. Во-первых, хоккеистам физически тяжело играть два дня подряд, а во-вторых, дополнительные очки в турнирной таблице черно-золотым сейчас совершенно ни к чему.
Несмотря на то, что «Питтсбургу» удалось сдержать основную силу «Нью-Джерси» - Патрика Элиаша (Patrick Elias) и Скотта Гомеса (Scott Gomes) – у «Дьяволов» нашлось, кем их заменить. Россиянин Виктор Козлов и канадец Джефф Фризен (Jeff Friesen) набрали по 4 очка, а помог им Сергей Брылин, отдавший 3 результативных паса. Второй голкипер «Дэвилз», который в этом сезоне регулярно подменяет Мартина Бродо (Martin Brodeur) в матчах против слабого «Питтсбурга», был вынужден отражать всего 15 бросков черно-золотых. Неудивительно, что Скотт Клемменсен (Scott Clemmensen) – на этот раз Бродо подменял именно он – был близок к «сухому» результату, но новичок «Пингвинов» Мэтт Хасси (Matt Hussey) все-таки пробил его, забросив свою вторую шайбу в двух матчах за «основу».
Первый период
«Дьяволы», которые борются за лидерство в своем Дивизионе и на Востоке вообще, не могли позволить себе тратить много нервов и сил в матче с неудачником чемпионата, поэтому они сразу взяли инициативу в свои руки. Конечно, последние достижения «Пингвинз» не позволяли хозяевам играть спустя рукава, но матч с первых минут начал складываться для них удачно.
Уже к середине 4-ой минуты Джефф Фризен и Скотт Нидермайер (Scott Niedermayer) сделали счет 2:0. И Фризен, и Нидермайер удачно сыграли на добивании отскоков, только первый добивал шайбу с близкого расстояния, а второй – со средней дистанции.
При счете 0:2 «Пингвины» имели возможность сократить счет, но самый опасный из их 4 бросков в первом отрезке не достиг цели. А в начале 18-ой минуты Фризен сделал дубль, в очередной раз удачно сыграв на добивании.
Второй период
Во втором отрезке разгром «Пингвинов» был продолжен, и по итогам двух третей поединка хозяева перебрасывали гостей с соотношением 28-8 и вели со счетом 6:0. На 6-ой минуте отличился Джон Мэдден (John Madden), которому позволили добить шайбу в ворота чуть ли не от синей линии. Этот гол очень наглядно показал, как играл «Питтсбург» в этом матче. Себастьян Карон (Sebastien Caron) отбил шайбу по центру своей зоны после дальнего броска, шайба почти через всю зону беспрепятственно скользила к синей линии, и никто из обороняющихся полевых «пингвинов» ее не подобрал. В результате она прибыла прямо на крюк клюшки Мэддена, и тот отправил ее в сетку. Надо сказать, что даже несмотря на крупный счет Карон держался молодцом, не терял концентрации и в паре-тройке моментов реально спасал свои ворота. Особенно красивым было «спасение» после того, как никем не прикрытый Элиаш практически в упор замыкал диагональный пас партнера.
На 8-ой минуте Карон пропустил, пожалуй, первый «свой» гол, который был забит в результате дальнего броска Пола Мартина (Paul Martin). Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) решил воспользоваться этими обстоятельствами, и дал попробовать вкус НХЛ уже пятому голкиперу свей команды в этом сезоне – Мартину Броху (Martin Brochu). Тезка знаменитого Бродо продержался «сухим» всего 27 секунд, до того момента, когда очередное добивание в упор закончилось голом Виктора Козлова. После этого «Питтсбург» «убил» свое единственное удаление и ушел на перерыв с одной мыслью – забить в третьем периоде гол престижа.
Третий период
То, что «Питтсбург» еще не конца подавлен и способен сопротивляться продемонстрировал Джон Сим (Jon Sim), который в начале периода в агрессивной манере «побеседовал» с Элиашем и заработал для обоих по малому штрафу за грубость.
А на 14-ой минуте Мэтт Хасси воплотил в жизнь желание своей команды и размочил Клемменсена, за 19 секунд реализовав единственное большинство «Пингвинз». Хасси вовремя открылся на пятаке, и Дику Тарнстрему (Dick Tarnstrom) этого вполне хватило для того, чтобы отдать ему точный пас. Хасси не стал останавливать шайбу, а в одно касание переправил ее в ворота, огорчив Клемменсена.
После матча все комментарии сводились к тому, насколько был хорош Виктор Козлов, набравший отличную форму, и какую великолепную связку они составили с Фризеном. Разумеется, наибольшее внимание было приковано именно к команде из Нью-Джерси, являющейся одним из лидеров Востока, а про «Пингвинов» быстро забыли и оставили их готовиться к следующему матчу. Эта игра состоится 19 марта на «Меллон Арене», когда в гости к черно-золотым приедут «Ураганы».
