Возвращение к своей игре у нападающего «Питтсбурга» Алексея Морозова произошло довольно поздно, если принимать во внимание приближение окончания сезона. Но оно совпало с небывалом для сегодняшних «Пингвинов» игровым всплеском, к которому россиянин имел непосредственное отношение.
Легкая травма прервала поступь 27-летнего нападающего, из-за которой он пропустил два последних матча команды. Впрочем, кажется, повреждение оказалось не слишком серьезным, и сегодня в матче против «Каролины» россиянин готов вернуться в строй, чтобы продлить свою трехматчевую голевую серию. Кроме того, в восьми из 11 предыдущих встреч он набирал очки, заработав в итоге 10 (5+5) баллов.
Несмотря на то, что «Питтсбург» уже давно практически безнадежно занимает последнюю строчку в общей турнирной таблице, а также имеет хорошие шансы на получение права первого выбора на драфте нынешнего года, для Морозова его личные достижения для него самого пришли, как нельзя вовремя. По окончании нынешнего сезона игрок становится ограниченно свободным агентом, поэтому вся статистика пойдет в зачет будущих переговоров с «Пингвинами» или кем-либо еще.
«Конечно, я хочу вернуться, - утверждает Морозов. – Мой контракт заканчивается, и если я хочу подписать новое, возможно, длительное соглашение и остаться здесь на долгий срок, мне необходимо играть хорошо».
Генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) не раскрыл информации о том, интересовался ли кто-либо этим хоккеистом перед недавней «дедлайн». По меньшей мере, слухи говорили о том, что игрок может перейти в «Ванкувер». Но если предложения и были, то они не удовлетворили Патрика в отношении возможной компенсации.
В прошлом году перед запретом на обмены, во время которого «Пингвины» расстались с большей частью своих ветеранов, а также дорогостоящих игроков, Морозов был травмирован. Фактически, в тот день, когда «Питтсбург» отдал в «Рейнджерс» Алексея Ковалева, Морозов узнал, что ему предстоит операция, которая выведет его из строя до окончания сезона.
Вероятно, именно поэтому он остался в команде, хотя со своей 1,1-миллионной зарплатой он оставался одним из самых высокооплачиваемых игроков команды. В нынешнем году после обмена Мартина Стракаи (Martin Straka) и окончание сезона для Марио Лемье (Mario Lemieux) россиянин, зарабатывающий $1,5 млн. являются самым дорогостоящим игроком «Питтсбурга».
Впрочем, несмотря на ожидания перед началом года, которые возлагали на него руководители «Пингвинов», Морозов большую часть сезона был не слишком убедителен. Ведь он стал не только самым дорогим, но и одним из самых опытных игроков команды, а также ее ветераном. Всем, а больше всего ему, памятна серия в 33 матча, в ходе которых он не забивал голы, с 14 ноября по 31 января заработав только 13 передач.
«Этот период был худшей частью в моей карьере, - вспоминает Морозов. Я делал все, что возможно, чтобы забивать, но шайба не шла в ворота. Но сейчас я счастлив. Наконец, серия прервалась и я снова забиваю».
В 1995 году «Питтсбург» выбрал Морозова в первом раунде драфта под общим 24 номером, и нынешний сезон является для него седьмым в НХЛ. Регулярный чемпионат 2001-02 стал для него лучшим в карьере – тогда форвард набрал 49 (020+29) очков в 72 матчах, - однако Патрик верит, что игрок пока не достиг своего потенциала.
«Думаю, он способен забивать по 30-35 голов за сезон, возможно и больше, кто знает? – замечает Патрик. – Определенно, нынешний год не лучший для него, но все мы знаем, на что он способен».
Чтобы оставить Морозова у себя, «Пингвины» по окончании нынешнего сезона должны сделать ему квалификационное предложение в виде 10-процентного увеличения зарплаты, иначе после 30 июня он станет неограниченно свободным агентом. Главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) говорит, что контрактные дела зависят от Патрика, и по окончании сезона каждый хоккеист будет изучен в отношении своей пользы для команды. Впрочем, наставник не намерен отказываться от этого хоккеиста.
«У Морозова есть место в этой команде, в этом нет сомнения, - считает Ольчик. – Думаю, ему еще есть, куда расти. Когда видишь, что игрок достигает максимума, то принимаешь решение о его пользе. Но, думаю, у некоторых это происходит дольше, чем у других».
Сегодня Морозов может вернуться в строй после двух пропущенных из-за проблем со спиной матчей в игре против «Каролины». Вчера «Пингвины» не тренировались, получив от Ольчика день отдыха. Морозов, а также голкипер Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) провели отдельное занятие, и сегодня могут выйти на лед. Если это случится, то черно-золотые вернут в фарм-клуб вратаря Мартина Броху (Martin Brochu) и форварда Мэтта Хасси (Matt Hussey), которые ранее были вызваны из АХЛ, чтобы заменить травмированных. Также вместе с Обеном и Морозовым тренировался нападающий Рамзи Абид (Ramzi Abid), в нынешнем сезоне появившийся лишь в 16 матчах и подвергнувшийся операции на колене.
