Достижения «Питтсбурга» последних недель заставляют хоккейных специалистов следить не только за лидерами Лиги, но и поглядывать на дно таблицы. А там «Пингвины», которые еще месяц назад безнадежно отставали от всех других команд, вновь возродили «борьбу» за выгодное в плане Драфта-2004 последнее место.
Однако, хоккеисты «Питтсбурга» прекрасно помнят, как все получилось в прошлом сезоне – последними закончили регулярный сезон «Ураганы», Драфт-Лотерею выиграли «Пантеры», а выбирали первыми в итоге сами «Пингвины». Поэтому игроки решили поступить так: сами они будут показывать свой лучший хоккей и стремиться побеждать независимо от занимаемого места, а над тем, как лучше выбрать хорошего игрока на Драфте-2004 пусть думают менеджеры клуба.
В подтверждение своего решения «Пингвины» обыграли неудобного для себя соперника – «Каролину» - и отставание от «Коламбуса» сократилось до 3 очков. А еще там же, на расстоянии нескольких очков находятся «Вашингтон» и «Чикаго», которые при несложном календаре и сумасшедшем темпе черно-золотых могут оказаться позади.
Творцами победы «Питтсбурга» стали наш старые знакомые: Алексей Морозов, Райан Мэлон (Ryan Malone) и Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), забившие по шайбе и заработавшие по передаче, а также Рик Джекман (Ric Jackman), который дважды ассистировал партнерам.
Первый период
В стартовом отрезке «Питтсбург» владел инициативой и заслуженно повел в счете. В конце 8-ой минуты Джон Сим (Jon Sim) открыл счет, когда, подключившись к атаке, он нанес бросок с довольно близкого расстояния, шайба попала в правую штангу и от нее отскочила в сначала ногу Кевина Уикза (Kevin Weekes), а потом в ворота.
Через полминуты после гола Сима Лэндон Уилсон (Landon Wilson) нагрубил Глену Уэсли (Glen Wesley), затеял драку с Крэйгом Адамсом (Craig Adams). Кроме обоюдных 7 штрафных минут (5 минут за драку и 2 за неспортивное поведение) Уилсон получил дополнительный «бонус» в виде еще одного малого штрафа. Не успел Уилсон до конца отбыть свое наказание, как к нему присоединился Дэн Фохт (Dan Focht), и все это закончилось для хозяев ответным голом. На 13-ой минуте Брет Хедикен (Bret Hedican), вышедший в бригаде большинства, нанес бросок по воротам Себастьяна Карона (Sebastien Caron), и шайба между щитков голкипера проскользнула в ворота.
Но под конец периода, а именно на 18-ой его минуте, Райан Мэлон реализовал большинство и вывел свою команду вперед. Гол Мэлона, как и большинство его других шайб, выделяется исполнением. После того как Мэлона сбили с ног на пятачке, он отправил шайбу в сетку, стоя на коленях, что, безусловно, добавило голу зрелищности.
Второй период
Во втором периоде обе команды продолжили играть жестко, не чураясь и нарушений правил. После того, как хозяева не извлекли пользы из двух удалений «Каролины» в первой половине периода, они сами дважды подряд нарушили правила, и «Ураганы» реализовали преимущество «пять против трех». Это случилось в конце 13-ой минуты, когда достиг цели бросок Шона Хилла (Sean Hill) из правого круга вбрасывания.
Третий период
В третьем отрезке инициатива перешла к гостям, и к середине периода это сказалось на счете. На 10-ой минуте после очередного массированного обстрела ворот Карона другой Адамс - Кевин (Kevyn Adams) - добил шайбу в сетку и вывел свой клуб вперед.
Но через 5 минут «Пингвины» нашли в себе силы отыграться. Дик Тарнстрем, который благодаря своим атакующим навыкам лидирует в команде по системе «гол + пас», в очередной раз подключился к осаде ворот Кевина Уикза и с неудобной руки отправил шайбу в сетку из левого круга вбрасывания.
За 2 с небольшим минуты до сирены гости имели хороший шанс победить, когда малый штраф заработал Майк Иствуд (Mike Eastwood), но не реализовали его, и поплатились за это в овертайме.
Овертайм
Уже на 39-ой секунде дополнительного времени арбитр, что бывает нечасто, зафиксировал нарушение правил. Проштрафился автор второго гола «Каролины» Шон Хилл, и хозяева наказали «Ураганов» голомуже через 38 секунд. Алексей Морозов, вернувшийся после двух матчей отдыха из-за неполадок в спине, добил шайбу в сетку после броска Джекмана и подарил хозяевам победу.
Но самым приятным для болельщиков был даже не сам гол, а то, как Морозов его отпраздновал. Алексей Алексеевич схватился за большую нашивку пингвина в золотом треугольнике у себя на груди и потряс ею перед зрителями, напоминая всем о забытом многими принципе, что «ты играешь за эмблему, вышитую у себя на груди, а не за фамилию, написанную у себя на спине».
«Я просто хотел показать зрителям, что наша команда сейчас хороша. Мы уверенно выступаем, и они могли бы побольше ходить на матчи, - так прокомментировал свой поступок Морозов. – Сейчас в этой команде очень приятно играть. В нашей раздевалке бывает много ребят, и все довольны, все улыбаются».
Сразу после победного гола Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) потерял интерес к тому, что происходило на льду, и он не видел, как отпраздновал свой гол Морозов. Однако, войдя в курс дела, полностью поддержал своего игрока: «Я считаю, что это касается уважения. Причем уважения не столько к нашему городу, сколько к команде «Питтсбург Пингвинз» и Марио Лемье (Mario Lemieux) персонально».
