Матч с «Нью-Йорком» получился практически точной копией предыдущей встречи с «Каролиной» - «Пингвины» так же вели 1:0 и 2:1 в первом отрезке, так же отыгрывались, уступая в третьем периоде 2:3, и так же Алексей Морозов реализовывал большинство в овертайме. Только на этот раз триллер был еще более захватывающим, потому что ключевые шайбы «Питтсбурга» забивались на самых последних минутах отрезков.
Я даже скажу больше. Если бы «Каролина», «Рейнджеры», «Питтсбург» и арбитры были представителями какой-нибудь другой лиги какой-нибудь другой страны, я бы решил, что черно-золотые заранее договорились о таком развитии событий с целью привлечь зрителей на трибуны «Меллон Арены». Потому что такой хоккей с таким сценарием (да еще и с Алексеем Морозовым, демонстрирующим зрителям лого «Пингвинов» после победной шайбы) не может оставить равнодушным никого из местных любителей хоккея.
Но, вероятнее всего, никаких специальных договоренностей не было, а просто в «Питтсбурге» появился новый волшебник по имени Алексей Морозов. Уже вторую игру подряд Алексей забивает победный гол в овертайме, но в этом поединке он к голу добавил уже не одну, а две передачи. Статус второй звезды второй матч подряд завоевал Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). Достижения его были абсолютно теми же, что и во встрече с «Каролиной» - он сравнял счет в третьем периоде и отдал результативный пас в овертайме.
Первый период
В стартовом периоде «Пингвины» выглядели предпочтительнее и заслуженно выиграли его со счетом 2:1. На 6-ой минуте недавно приобретенный «Питтсбургом» Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta) открыл свой голевой счет в команде, когда при розыгрыше лишнего расположился у правой штанги и добил шайбу за линию ворот. Майк Данэм (Mike Dunham) почти остановил дальний бросок Рика Джекмана (Ric Jackman), но не смог четко зафиксировать шайбу, и Пирьета из вратарской площади дослал ее до цели. Этому голу гости чрезвычайно расстроились, и сразу после него Мэтт Брэдли (Matt Bradley) подрался с Гартом Мюррэем (Garth Murray).
Надо сказать, что на 12-ой минуте уверовавшие в свою непобедимость «Пингвины» позволили себе пропустить контратаку «три в одного», которая завершилась голом. Ветеран не только «Рейнджеров», но и всей НХЛ Марк Мессье (Mark Messier), участвовавший в этом прорыве, отдал такой поперечный пас на Джоша Грина (Josh Green), что тому не составило труда прицелиться и переправить шайбу в сетку. Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) попытался переместиться по линии ворот, но шайба была отправлена в цель верхом и оказалась в сетке.
Но черно-золотые быстро вновь вышли вперед. В начале 14-ой минуты партнеры вывели на бросок Мартина Штрбака (Martin Strbak), и тот из центра зоны отправил шайбу в левый нижний угол ворот Данэма.
Второй период
Второй отрезок был отмечен только чередой удалений, одно из которых было не совсем обычным. В тот момент, когда «Рейнджеры» имели численное большинство, Мессье в борьбе на пятачке «Пингвинов» нанес Штрбаку колющий удар клюшкой, за что получил 5 минут штрафа плюс удаление до конца матча. После игры Штрбак сказал журналистам, что незадолго до того он сам провел силовой прием против Мессье, но тот прием был чистым и безопасным. Сам Мессье от комментариев отказался, а тренер «Нью-Йорка» Том Ренни (Tom Renney) отозвался об этом инциденте как о рядовой игровой ситуации, мол, так опытный ветеран отреагировал на слишком плотный прессинг со стороны своего более молодого коллеги.
Как бы то ни было, но этим поступком Мессье сначала уровнял составы, а потом «Питтсбург» и вовсе получил численный перевес. Но Йозеф Мелихар (Josef Melichar) тут же нарушил правила, и у обеих команд на льду вновь осталось по четыре игрока.
Третий период
В начале заключительного периода ничего не предвещало беды – «Питтсбург» контролировал игру, и Обен, хоть и встречался с бросками нью-йоркцев, ликвидировал их без особого напряжения.
Но на 3-ей минуте хозяева неприятно удивили зрителей, пропустив 2 шайбы за 16 секунд. Сначала Гарт Мюррэй въехал в зону хозяев по левому борту и, прямо скажем, не самым сложным броском застал врасплох Обена. А следующая же атака «Нью-Йорка» закончилась тем, что Бобби Холик (Bobby Holik) бросил по воротам Обена с правого фланга, отбитая вратарем шайба попала в конек Дэна Фохта (Dan Focht) и заскочила в ворота. Так «Пингвины», еще полминуты назад лидировавшие в счете, вдруг обнаружили себя в роли догоняющих.
Надо отдать должное «Рейнджерам», после того, как они повели в счете, им удалось полностью нейтрализовать действия хозяев и свести к минимуму угрозы своим воротам. Но на 18-ой минуте арбитры зафиксировали нарушение правил Яромиром Ягром (Jaromir Jagr), и «Питтсбург» получил шанс отыграться. Этот шанс за 75 секунд до сирены использовал Тарнстрем, который в касание переправил шайбу в сетку после диагонального паса Морозова. В этот момент Обен уже катился к скамейке запасных, чтобы смениться на полевого игрока.
На этом интрига третьего периода не закончилась, и за 51 секунду до конца основного времени на скамейку штрафников вновь отправился Мелихар, что тут же привело к опасному броску Ягра, чуть было не закончившемуся голом.
Овертайм
Фантастический ход событий продолжился и в дополнительном времени. «Пингвины» не только «убили» свое меньшинство, но и вынудили Бориса Миронова нарушить правила за 30 секунд до конца овертайма. Нарушение против черно-золотых в дополнительном времени было зафиксировано во втором матче подряд, и второй раз подряд Алексей Морозов превратил его в гол. На этот раз уже Морозов принял диагональный пас с левого фланга и в одно касание отправил снаряд в цель.
До окончания сезона черно-золотым остается провести всего 6 матчей – по одной гостевой встрече с «Рейнджерами» и «Атлантой», и по две игры с «Баффало» и «Вашингтоном». Хоккеисты «Питтсбурга», похоже, не собираются сбавлять темп и с немотивированными «Дятлами», «Столичными» и «Синими Рубашками» явно будут играть на победу, что ставит под вопрос завершение сезона на последнем месте, дающем преимущество в Драфт-Лотерее. Значит, чтобы достичь максимального результата, который в народе зовется «и рыбку съесть, и… на елку влезть», нам нужны победы не только «Питтсбурга», но и «Коламбуса», «Чикаго» и «Вашингтона» в матчах с другими соперниками.
