Несмотря на то, что «Баффало» сейчас рвется в плэй-офф, а «Питтсбург» занимает последнее место в лиге, именно черно-золотые одержали победы в двух предыдущих очных поединках сезона 03-04. Но тот факт, что «Клинки» теперь в каждом матче обязаны побеждать, все-таки сказался, и одна высокомотивированная команда обыграла другую, которой уже ничего не надо.
В составе хозяев свой лучший хоккей показали те игроки, на которых и возлагаются основные надежды – Крис Друри (Chris Drury), Йохен Хехт (Jochen Hecht) и Мартин Бирон (Martin Biron). Также можно отметить первый гол в НХЛ новичка команды Эндрю Питерса (Andrew Peters), который выступает в узкой роли «полицейского». Ну а среди «Пингвинов» в голе поучаствовали все те же лица – Милан Крафт (Milan Kraft), Алексей Морозов и Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom).
Первый период
Несмотря на катастрофическое соотношение бросков в первом периоде – 17-5 – «Пингвины» держались молодцами. Себастьян Карон (Sebastien Caron) весь период уверенно отводил угрозы от своих ворот, а Дик Тарнстрем, в стиле форварда прокатившись за воротами Бирона и выехав на пятак, имел отличный шанс превратить один из пяти бросков своей команды, но попал в голкипера.
Результатом этого игрового перевеса «Клинков» стал единственный в первом отрезке гол, который был забит Крисом Друри на 17-ой минуте в ходе розыгрыша третьего по счету большинства хозяев, когда до выхода оштрафованного Райана Мэлона (Ryan Malone) оставалось всего 10 секунд. Защитник «Баффало» от синей линии отдал пас вперед к левому борту, оттуда шайба была послана на пятак, и тут же открывшийся Даниэль Бриер (Daniel Briere) переправил ее в сетку.
На 18-ой минуте основным событиям в матче была подведена черта полноценной дракой между Мэттом Брэдли (Matt Bradley) и Адамом Майром (Adam Mair), в ходе которой Брэдли, не являющийся узкоспециализированным бойцом, чувствовал себя достаточно комфортно.
Второй период
Во втором периоде «Пингвинам» удалось изменить сценарий этого поединка, и до 13-ой минуте все у них шло хорошо. Мало того, что все это время именно черно-золотые владели большей инициативой, на 7-ой минуте им удалось реализовать большинство. После броска от синей линии Милан Крафт с пятачка переправил шайбу в сетку ворот Бирона, а этот матч стал 12-ым подряд, когда «Питтсбургу» удавалось реализовывать лишнего.
Но на 13-ой минуте все изменилось в пользу хозяев. Сначала «Пингвины» заработали очередной малый штраф, а на 16-ой и 17-ой минутах гости пропустили два выпада к своим воротам, обернувшихся двумя голами. Сначала «Клинки» прорвались к воротам Карона вчетвером против двух защитников. Первая пара хоккеистов «Баффало» создала опасный бросок, с которым Карон хоть и с трудом, но справился, а Джэй Макки (Jay McKee), поддержавший атаку вторым темпом, добавил отскочившую шайбу в сетку. А ровно через 60 секунд другой выход «два в одного» завершил Крис Друри. Хехт, который выкатился с Друри в паре, нанес бросок по воротам, Карон немного выкатился вперед и отбил его вправо от себя, а оттуда хоккеист «Клинков» в борьбе с защитником «Питтсбурга» в падении толкнул шайбу в пустые ворота.
Третий период
На заключительную двадцатиминутку гости вышли с желанием отыграться. Они владели инициативой, но никак не могли пробить Мартина Бирона. «Клинки» же, напротив, на 13-ой минуте из ничего создали гол. Максим Афиногенов, который по всему должен был прокатиться вдоль борта за ворота, неожиданно изменил направление своего движения, выкатился на пятачок и тут же с неудобной руки бросил по воротам. Ни защитники, ни Карон не ожидали от Афиногенова такого маневра, и попросту оказались не готовы к отражению этого броска. 4:1, и все в матче было решено.
Тем не менее, за 3 с половиной минуты до сирены, когда Эндрю Питерс отправился на скамейку штрафников, Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) пошел на крайние меры, и заменил Карона на шестого полевого игрока. Даже вшестером «Пингвины» не сумели забить второй гол, а потом прозевали выход на лед Питерса, который, как и подобает настоящему «таф-гаю», ко всеобщей радости не промазал в упор по пустым воротам и поставил жирную точку в матче.
После матча Карон и Ольчик сошлись во мнении, что «Клинки» были не столько сильнее, сколько удачливее.
«Вообще-то, они сражаются за путевку в плэй-офф, - сказал голкипер черно-золотых. – Но в паре их шайб им реально повезло, а победить их удачу нам не удалось».
«Мы не смогли создать достаточно опасности их воротам в первом периоде. Нам и самим нужно было организовывать быстрые выпады к их воротам, а сегодня такие прорывы получались только у них» - подтвердил слова своего вратаря Ольчик.
Тем не менее, уже сегодня «Клинки» нанесут ответный визит в Питтсбург, и у «Пингвинов» будет шанс взять реванш и доказать всем, что эти две команды равны по силам, и только фактор удачи, а не существенная разница в классе, помогает склонить чашу весов в ту или иную сторону.
