В заключительном матче сезона 03-04 «Пингвины» одолели «Вашингтон» и, несмотря на последнее место в лиге, ушли на летние каникулы с чувством выполненного долга и с хорошим настроением. С одной стороны, последним местом «Питтсбург» обеспечил себе наивысшие математические шансы на выигрыш общего первого выбора в Драфт-Лотерее, а с другой, команда завершила сезон, имея в активе хоккей такого уровня, который позволяет в ближайшем будущем надеяться как минимум на середину турнирной таблицы.
Если перевести итоги сезона в плоскость цифр и статистики, то можно отметить несколько занимательных фактов в отношении сегодняшних лидеров клуба. Впервые в истории команды лучшим бомбардиром команды по итогам регулярного сезона стал Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) с относительно невысоким показателем в 52 набранных очка (16 голов + 36 передач). Алексей Морозов, отдавший в последнем матче 2 результативных паса, установил личный рекорд в 50 набранных очков (16 голов + 34 передачи). Райан Мэлон (Ryan Malone) в своем первом сезоне набрал 43 очка и с 22 голами стал самым метким хоккеистом команды, и оказался одним из претендентов на звание лучшего новичка лиги.
Если говорить о рядовых хоккеистах, которые и не претендовали на лидирующие роли, можно отметить большой прогресс сразу целого ряда игроков. Во-первых, «Пингвины» могут положиться на своих вратарей. Линия из вернувшегося к своей лучшей форме Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin), нестабильного, но явно прогрессирующего Себастьяна Карона (Sebastien Caron), человека-сюрприза Энди Чиодо (Andy Chiodo) и обладающего огромным потенциалом Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) обнадеживает. Во-вторых, в команду отлично вписались такие хоккеисты, как Рик Джекман (Ric Jackman), Лэндон Уилсон (Landon Wilson) и Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta), которым в следующей паре сезонов вполне по силам квалифицированно исполнять роли «рабочих лошадок». В-третьих, в команде есть такие ребята, как Милан Крафт Milan Kraft), Рико Фата (Rico Fata), Константин Кольцов, Брукс Орпик (Brooks Orpik) которые в любом из ближайших сезонов могут пробиться в ранг лидеров не только «Питтсбурга», но и всей лиги. Ну да ладно, прогнозы на будущее и анализ прошедшего будут вестись еще все лето, а пока можно вернуться к последней встрече сезона.
Первый период
Матч, который для обеих команд ничего не решал, с первых минут протекал, как и ожидалось, в открытом хоккее. В первом отрезке соперники бросили по воротам друг друга примерно одинаковое количество раз, заработали по одному удалению и забили по голу.
Счет был открыт на 7-ой минуте. Алексей Морозов и Райан Мэлон организовали вход в зону гостей по левому флангу, из-за ворот последовал пас на пятак, и Лассе Пирьета с близкого расстояния отправил шайбу в сетку. А за 35 секунд до сирены на перерыв «Пингвины» небрежно сыграли в своей зоне и позволили Стивену Питу (Stephen Peat) непосредственно от левой штанги добить отскочившую шайбу в сетку ворот Себастьяна Карона.
Второй период
Во втором периоде хозяева решили порадовать своих зрителей и с самого начала перехватили инициативу. Уже на 11-ой секунде Пирьета сделал дубль, когда в первой же атаке «Питтсбурга» достиг цели его, на первый взгляд несложный, бросок из позиции между кругами вбрасывания.
В середине 11-ой минуты Кип Миллер (Kip Miller), так же броском со средней дистанции, сравнял, но уже через 1 минуту и 2 секунды Мэтт Брэдли (Matt Bradley) оказался первым на подборе шайбы слева от ворот Мэтта Йетса (Matt Yeats) и несильным броском отправил шайбу в сетку между щитками своего тезки.
В заключительной трети периода «Кэпы» дважды нарушили правила, и это стало причиной внушительной победы хозяев по броскам – 16-9 за время второго отрезка.
Третий период
В третьем периоде более активными выглядели уже гости. На 3-ей и 8-ой минутах, пытаясь повернуть игру в нужное русло, они организовали две драки, в которых сошлись сначала Дэн Фохт (Dan Focht) и Гэррет Строшайн (Garret Stroshein), а потом Мэтт Брэдли и Жан-Люк Гран-Пьер (Jean-Luc Grand-Pierre). Но кроме чисто боевых действий «Столичные» прибавили и в игре, что заставило Себастьяна Карона отразить пару бросков в упор, ликвидировать выход «один на один» и даже справиться с прорывом «два в ноль», который «Пингвины» прозевали, играя в большинстве.
Но в концовке встречи черно-золотые все-таки решили игру в свою пользу. В самом начале 17-ой минуты Рик Джекман прямо перед своими воротами позволил Джеффу Хэлперну (Jeff Halpern) выбить шайбу у себя с крюка, и Брайан Уиллси (Brian Willsie) тут же добил ее в сетку. Но через минуту с небольшим Милан Крафт, дежуривший на пятачке «Вашингтона» все же дождался передачи и молниеносным броском в «девятку» поставил эффектную точку в сезоне.
После матча зрители «Меллон Арены» устроили команде и главному тренеру Эдди Ольчику (Eddie Olczyk) овацию, которая, кстати, была вполне заслуженной. Несмотря на то, что в январе и феврале команда не могла выиграть в 18-ти матчах кряду, «Пингвины» подарили своим поклонникам феерическую концовку сезона и стали единственной командой, которой в ходе одного сезона удалось сменить настолько безнадежную серию на столь успешную. Более того, черно-золотые заставили вспомнить о сезоне 92-93, в котором «Питтсбург» был неподражаем и установил рекорд НХЛ из 17-ти побед подряд. Да, да, именно в том сезоне «Пингвины» последний раз набрали в заключительной четверти регулярного чемпионата больше очков, чем в этом.
Мы, безусловно, присоединяемся к благодарностям в адрес всей команды и тех, кто причастен к ее игре и существованию вообще. Рассуждения и прогнозы о дальнейшей судьбе команды, в немалой степени связанной с результатами Драфта-04, еще впереди, а пока пусть хоккеисты отдыхают. Тем же из них, кто будет принимать участие в международных соревнованиях, запланированных на это межсезонье, мы желаем успешного выступления. В общем, всем ОГРОМНОЕ СПАСИБО, до встречи в следующем сезоне!
