К Мэлону может добавиться земляк Умбергер

Форвард «Пингвинов» Райан Мэлон (Ryan Malone) стал первым уроженцем Питтсбурга, который рос и воспитывался как хоккеист в этом городе, а затем сыграл в НХЛ, причем сделал это именно в составе родной команды. Вторым таким игроком может стать Ар Джей Умбергер (R.J. Umberger).

22-летний ныне нападающий в 2001 году был выбран «Ванкувером» в первом раунде драфта под общим 16-м номером. В прошлом году Умбергер отклонил предложение «Кэнакс» в виде трехлетнего контракта на суммы $625 тыс., $650 тыс., и $675 тыс. ежегодно, плюс $700 тыс. подписного бонуса. Хоккеист и его агент Брайан Лоутон (Brian Lawton) мотивировали свой отказ тем, что другой новичок канадцев Райан Кеслер (Ryan Kesler), выбранный на драфте 2003 года под общим 23-м номером, получил гораздо более выгодный контракт. В колледже Умбергер и Кеслер были партнерами.

Последний провел в коллежском хоккее всего лишь один сезон, тогда как на счету Умбергера было три года игры за университет. В 40 матчах Кеслер набрал 31 (11+20) очко, а его партнер забросил 58 шайб и сделал 71 передачу в 112 встречах. В первый год выступления Умбергер был финалистом приза лучшему игроку сезона американского студенческого хоккея «Хоби Бэйкер Авард» (Hobey Baker Award).

В декабре «Ванкувер» сделал ему еще одно предложение, которое было близко к контракту Кеслера, однако Умбергер вновь отклонил его, считая, что заслуживает большего. Не сумев убедить игрока, «Кэнакс» обменяли права на него в «Рейнджерс» в марте нынешнего года.

В последующий месяц форвард провел вместе со своей новой командой. Три недели он тренировался с «Нью-Йорком», а еще семь дней работал в составе фарм-клуба «Рейнджеров» «Хартфорде». Однако «Синие Рубашки» так и не сделали Умбергеру предложения о контракте до 1 июня, после чего, согласно правилам НХЛ, хоккеист стал неограниченно свободным агентом и теперь имеет право подписать контракт с любой командой.

По мнению игрока, «Рейнджеры» не сделали этого потому, что рассчитывали получить от «Ванкувера» право выбора под общим 46 номером на драфте нынешнего года, которое досталось им после того, как «Нью-Йорк» не заключил договора с полученным хоккеистом.

«Не могу сказать, какое впечатление я произвел на них, но, возможно, они рассчитывали на эту компенсацию, - размышляет Умбергер. – Думаю, за месяц они должны были проявить интерес, если он действительно был. Впрочем, я еще могу договориться с ними. Но я получил неплохой опыт, работая в команде. Мне было это полезно».

Теперь габаритный (185 сантиметров роста и 91 килограмм веса), обладающий хорошим катанием, видением площадки и голевым чутьем нападающий ищет себе новую команду. В списке его предпочтений числится три-четыре клуба. И, хотя точно не известно, куда именно хотел бы попасть Умбергер, нетрудно предположить, что в числе его предпочтений будут и «Пингвины».

«Он вырос, глядя на эту команду, - подтверждает агент Лоутон. – Ему очень нравятся «Пингвины».

За последнюю неделю Лоутон пытался связаться с генеральным менеджером «Питтсбурга» Крэйгом Патриком (Craig Patrick) по поводу своего подопечного. «Пингвины» никогда не скрывали, что интересуются этим нападающим, хотя их интерес не был слишком настойчивым. Несколько скаутов черно-золотых не раз просматривали Умбергера, который выступал за любительскую команду «Питтсбург Хорнетс» (Pittsburgh Hornets), на протяжении нескольких лет.

«В общем, он довольно перспективный молодой игрок, - говорит глава службы скаутов «Пингвинов» отец Райана Мэлона Грэг Мэлон (Greg Malone). – Известна его способность забивать голы. У него хорошие габариты. Всегда, когда есть возможность получить такого игрока, на него обращают внимание. Очевидно, что мы всегда интересовались им, потому что он рос и учился здесь хоккею. Но главное в том, что он очень интересный молодой хоккеист».

Вчера стало известно, что руководство команды планирует начать переговоры с Лоутоном.

«Мы заинтересованы в том, чтобы заключить с ним контракт, - уведомил Патрик. – На этой неделе мы обсудим некоторые вопросы с его агентом».

«Пингвинам», возможно, стоит обратить внимание на то, что в прошлом сомнению подвергалось отношение Умбергера к работе, которое сочеталось с его контрактными требованиями. Однако сейчас, по словам игрока, его интересует только хоккей.

«Я очень мотивирован, - заявил в преддверии возможного локаута в НХЛ Умбергер. – Никто не может подвергнуть сомнению мое желание играть».