«Пингвины» довольны своим положением

Второй год подряд «Пингвины» подходят к драфту молодых новичков, обладая одним из трех первых прав выбора. Прошлым летом черно-золотые получили возможность выбирать третьими, но генеральный менеджер Крэйг Патрик (Craig Patrick) договорился с обладателем права первого выбора-2003 «Флоридой» и выменял его у «Пантер». Таким образом, лучший молодой игрок прошлого года голкипер Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) надел форму «Питтсбурга».

Никто не спорит с тем, что, возможно, «Пингвины» во многом обеспечили свое будущее, отдав предпочтение Флери, однако может статься так, что в этом году второй выбор может дать им даже больше, чем прошлогодний первый. Если в 2003 году сразу несколько хоккеистов имели шанс стать лучшим юниором, то на этот раз имена, по крайней мере, двух лучших игроков практически определены.

«В прошлом сезоне уровень молодых игроков был достаточно ровным, вероятно, до 15-й или 16-й позиции, - поясняет глава службы скаутов «Питтсбурга» Грэг Мэлон (Greg Malone). – Мы рассматривали не меньше десятка претендентов на свой выбор. В этом году, думаю, мы держим во внимании не больше пяти хоккеистов. Именно в этом отличие между 2003 и 2004 драфтом».

С другой стороны, многие специалисты признают, что в нынешнем сезоне уровень лучших молодых игроков примерно равен прошлогоднему, однако потенциальные два номера российские форварды Александр Овечкин и Евгений Малкин значительно превосходят в классе своих ровесников. А после 12-13-й позиции уровень игроков не слишком высок.

Так что, нынешнему поколению молодых хоккеистов придется постараться, чтобы повторить достижения своих предшественников, установленных в сезоне 2003-04. Например, из 30 первых номеров драфта-2003 восемь игроков провели то или иное количество матчей в составе выбравших их команд НХЛ. Ими стали Флери, Эрик Стаал (Eric Staal), Натан Хортон (Nathan Horton), Николай Жердев, Милан Михалек (Milan Michalek), Брент Бернс (Brent Burns), Дастин Браун (Dustin Brown) и Райан Кеслер (Ryan Kesler). Те из молодых игроков прошлогоднего драфта, которые не смогли попасть в НХЛ, довольно удачно проявили себя в своих юниорских командах.

«Думаю, три или четыре парня в этом году стоят особняком, - продолжает Мэлон. – Овечкин и Малкин являются хорошими кандидатами на первый номер. Есть еще один парень из Чехии Ростислав Олеш (Rostislav Olesz), он очень талантливый и хорошо выступает у себя на родине. Здесь в Северной Америке есть отличные ребята Кэм Бейкер (Cam Barker) и Эндрю Лэдд (Andrew Ladd), а также голкипер Альваро Монтойя (Alvaro Montoya)».

Впрочем, трудно предположить, что «Пингвины» в случае, если не обменяют свое право выбора, предпочтут кого-либо иного, кроме Овечкина или Малкина. Качества и выступление русских форвардов практически не оставляет черно-золотым и обладателю права первого выбора «Вашингтона» иных вариантов.

В свои 18 лет Овечкин стал третьим бомбардиром в своей команде московском «Динамо», набрав 23 (13+10) очка в 53 матчах. Кроме того, на его счету оказалось 7 (5+2) баллов в составе молодежной сборной России на чемпионате мира в Финляндии. Этот результат стал лучшим наравне с Сергеем Аншаковым, права на которого принадлежат «Пингвинам». В феврале он сыграл за основную национальную команду России на чемпионате мира в Чехии и заработал 2 (1+1) очка.

Авторитетное скаутское агентство Red Line Report сравнивает Овечкина с первым в истории Лиги российским первым номером драфта Ильей Ковальчуком, однако отмечают лучшее отношение к работе со стороны Овечкина. Проще говоря, RLR считает русского нападающего лучшим молодым игроком за последние 10 лет и лучшим хоккеистом из тех, кто не играет в НХЛ.

Довольно близко к Овечкину специалисты оценивают Малкина, который, по единогласному мнению, в любой другой год был бы безоговорочным первым номером. Ему только 17, но его габариты (187 сантиметров роста и 86 килограммов веса) внушают уважение. Согласно RLR, Малкин обладает полным набором ударного форварда, умеющий хорошо бросать и вести шайбу. Ценным качеством нападающего признается его самоотверженность на площадке и способность качественно обороняться, что обычно не свойственно игрокам, нацеленным на атаку.

На молодежном чемпионате мира Малкин выступил чуть хуже своего соотечественника-конкурента, набрав 5 (1+4) очка в шести матчах. Однако он отлично проявил себя на юниорском чемпионате мира, где был одним из доминирующих игроков российской сборной. На его счету оказались 8 (4+4) баллов, что стало вторым результатом в команде. По мнению скаутов, за последние полгода Малкин значительно приблизился в рейтинге молодых игроков к Овечкину.

«Дело не в том, что Овечкин ухудшил свои показатели, - комментирует один из представителей Red Line Report. – Малкин поднял свою игру на новый уровень. Сейчас уже несколько команд ставят этих двух игроков на одну позицию, при этом, многие считают, что в перспективе Малкин будет прогрессировать лучше, чем Овечкин».

Выбор качественного форварда окажется как нельзя кстати для «Пингвинов», которые в последние годы практически укомплектовали свой вратарский и защитный корпус на многие сезоны вперед. К настоящему моменту черно-золотые владеют правами на таких молодых и перспективных игроков, как Ноан Уэлш (Noah Welch), Райан Уитни (Ryan Whitney), Ондри Немец (Ondrej Nemec), Брукс Орпик (Brooks Orpik), Флери, Энди Чиодо (Andy Chiodo) и Себастьян Карон (Sebastien Caron).

В общем, черно-золотые могли бы не беспокоиться насчет своего будущего в отношении нападения, однако стоит признать, что многочисленные молодые форварды, права на которых принадлежат команде, пока не оправдывают возложенных на них надежд. У таких игроков, как Крис Бич (Kris Beech), Михал Сивек (Michal Sivek), Томаш Суровы (Tomas Surovy), Тоби Питерсен (Toby Petersen), Том Костопулос (Tom Kostopulos), Ерик Мелош (Eric Meloche) имели достаточно возможности доказать свою состоятельность, однако по тем или иным причинам никому из них не удалось к настоящему моменту реализовать свой потенциал в полной мере.

Так что пополнение состава таким талантливым игроком, как Малкин или Овечкин, способно решить проблемы «Пингвинов» в нападении на долгие годы. Возможно, это подтолкнет к прогрессу и других молодых нападающих.

«Думаю, мы находимся на правильном пути, - уверен Мэлон. – У нас хорошая основа для прогресса. В этом году мы намерены хорошо укрепиться, особенно в первых трех кругах драфта».

Могут ли «Пингвины» обменять свое право выбора, как это случилось в прошлом году, когда они повысились на драфте, или попытаться извлечь выгоду, получив за свой второй номер достойную компенсацию? Как это обычно и происходит, руководство команды в лице Патрика и Мэлона не исключает такой возможности. Впрочем, «Пингвины» добавляют, что вполне удовлетворены нынешней ситуацией.

«Нас спрашивают, общались ли мы с другими командами по поводу обмена, - комментирует Патрик. – Могу сказать, что мы проводили диалоги. Это происходит на каждом драфте. Люди звонят и интересуются нашими намерениями. Конечно, мы слушаем возможные предложения. Не могу сказать, что должно произойти, чтобы мы провели обмен, но сейчас мы довольны тем, что имеем».

«Если кто-то хочет получить наш выбор, ему придется дать нам что-то очень значительное, - добавляет Мэлон. – Думаю, эта сделка будет очень заметной. Именно поэтому я не вижу предпосылок к тому, что это действительно произойдет».

Кроме того, «Пингвины» практически исключают вероятности повышения своего права выбора, иначе говоря, обмена с «Вашингтоном», который будет выбирать первым.

«Думаю, мы находимся в хорошем положении, и мы довольны этим, - поясняет Мэлон. – Я не вижу причин тому, чтобы мы попытались улучшить ситуацию».

Главный скаут Red Line Report Кайл Вудлиф (Kyle Woodlief) вообще считает, что должно произойти что-то неординарное, чтобы в нынешней ситуации команда, имеющая шанс получить таких хоккеистов, обменяла свой выбор.

«Если бы у меня была возможность получить этих игроков, я бы вел переговоры об обмене только в том случае, если бы мне в компенсацию предложили весь фарм-клуб, - замечает Вудлиф. – Либо я рассматривал возможность получения дорогостоящих ветеранов, которые могут помочь команде прямо сейчас. Но для такой небогатой организации, как «Пингвины», нет смысла брать таких игроков, когда есть возможность выбора хоккеиста, который в будущем будет определять игру команды».

Кроме того, стоит добавить, что выбор «Питтсбурга» на нынешнем драфте, будет ли это Малкин или Овечкин, по своему потенциалу способен выйти в составе команды НХЛ уже в следующем сезоне. А, учитывая то, что основу черно-золотых составляют именно молодые хоккеисты, проблем в получении шансов на завоевание места в основном составе у новичка не предвидится.

«Думаю, Малкин способен сыграть в НХЛ уже в следующем году, - соглашается Мэлон. – Он обладает хорошими габаритами, достаточным игровым умом и мастерством. Овечкин, думаю, не будет иметь проблем с адаптацией в этой Лиге, потому что он уже сейчас играет среди взрослых хоккеистов. Он доказал, что способен выступать на таком уровне, сыграв на чемпионате мира».

На следующей неделе Мэлон и другие скауты «Питтсбурга» намерены встретиться с Малкиным. В следующие выходные в Каролине состоится драфт, на котором болельщики узнают, кто именно будет вести «Пингвинов» к будущим победам.