Меньше месяца осталось до окончания срока действия нынешнего Коллективного соглашения между НХЛ и Ассоциацией игроков. Сегодня стороны предпримут очередной шаг договориться и избежать локаута. Впрочем, немногие верят, что им это удастся. Предыдущие две встречи закончились ничем. Представители Лиги и профсоюза сначала пообщались в Нью-Йорке в конце июля, а две недели отправились погостить в Торонто. Вероятно, они неплохо провели время, однако к компромиссу практически не приблизились.
Главным итогом последней встречи стала договоренность о проведении еще одной. В общем, это можно считать неплохим результатом, если учесть, что сегодняшнее собрание станет третьим за последние шесть недель, тогда как с октября по июль стороны общались только дважды.
«Надеюсь, мы сможем достичь более значительного прогресса, - произнес вчера дежурные слова один из ведущих чиновников НХЛ Билл Дэйли (Bill Daly). – Время для философских рассуждений закончилось. Мы ожидаем, что стороны предпримут все усилия для того, чтобы достигнуть компромисса в течение ближайших тридцати дней».
Если новое Соглашение не будет подписано до 15 сентября, то сезон может быть сокращен вполовину, как это было в 1994-95 годах. Однако многие специалисты и аналитики предсказывают, что локаут продлится не меньше года.
Между тем, в свете этой угрозы хоккеисты предпринимают различные действия, чтобы не остаться без практики и заработков на, по меньшей мере, сезон. Почти каждый день приходят сообщения о том, что тот или иной хоккеист подписал, так называемый, «страховочный» контракт с европейской командой. Среди игроков находятся и те, кто вообще не верит в то, что регулярный чемпионат НХЛ 2004-05 состоится, и заключают полноценные соглашения с клубами Старого света.
Вариантом для тех, кто не имеет действующих контрактов с НХЛ, иначе говоря, неограниченно свободных агентов и молодых игроков, выбранных на драфте, может быть турнир Всемирной хоккейной ассоциации. Как известно, возродившаяся из 70-х ВХА объявила о своем регулярном чемпионате из пяти команд и даже провела драфт.
Сегодня стало известно об еще одной альтернативе, которую многие известные хоккеисты Лиги разработали коллективно. 78 игроков, среди которых находятся такие личности, как Дэйв Андрейчак (Dave Andreychuk), Роберто Люонго (Roberto Luongo), Доминик Гашек (Dominik Hasek), Дэн Клутье (Dan Cloutier), Крис Осгуд (Chris Osgood), Патрик Лалим (Patrick Lalime), Даниэль Брир (Daniel Briere), Мартин Лапойнт (Martin Lapointe), Мэнни Фернандес (Manny Fernandez), Мэттью Гарон (Mathieu Garon), Майк Комри (Mike Comrie), Джефф Коуэн (Jeff Cowan), Джессен Каллимор (Jassen Cullimore), Андерс Эрикссон (Anders Eriksson), Крис Друри (Chris Drury), Майк Риччи (Mike Ricci), Петер Бондра (Peter Bondra), Билл Линсдэй (Bill Lindsay), Скотт Барни (Scott Barney), Дэн Клири (Dan Cleary), Шейн Хоркофф (Shawn Horcoff), Дуэйн Ролосон (Dwayne Roloson) и Дарси Хордичак (Darcy Hordichuk), объявили о том, что ими организуется Хоккейная лига истинных звезд (The Original Stars Hockey League).
Команды этой лиги будут носить имена шести городов, в которых образовались первые команды НХЛ – Торонто, Монреаля, Бостона, Детройта, Нью-Йорка и Чикаго.
Матчи будут проходить в формате «четыре полевых игрока и вратарь» в три периода по 17 минут каждый. Смена составов будет запрещена во время остановок игры, на площадке не будет красной линии, а проброс будет фиксироваться по пересечении лицевой линии. Кроме того, нарушение правил будет караться не двухминутным штрафом, а буллитом.
Начало сезона OSHL назначено на 18 сентября, а двумя днями ранее будет проведен драфт, в котором шесть команд выберут 72 полевых игрока, 6 вратарей и 6 тренеров. Впрочем, как заявляют руководители проекта, все это станет возможным, если НХЛ и Ассоциация игроков не договорятся между собой в срок.
Интересно, что клубы не будут иметь определенного места базирования, хотя все игры будут проходить в Канаде в городах Ошава, Беллевилль, Китченер, Миссиссауга, Гамильтон, Бэрри, Питерборо, Лондон, Оттава, Брэмптон, Торонто, Монреаль, Виннипег, Галифакс, Ванкувер и Калгари. Каждая из шести команд будет играть по три матча в неделю.
