«Я знаю, что некоторые ребята не выразили желания играть за сборную и отказались от выступления на Кубке Мира, но никто не обвиняет их, потому что у каждого свои причины, - такими были первые слова форварда россиян Алексея Ковалева сразу после стартового матча сборной России на Кубке Мира против команды США, в котором он стал одним из главных героев. – Мы собираемся и в дальнейшем демонстрировать те свои преимущества, которые мы имеем. Наша команда составлена из молодых ребят, которые действительно хотят проявить себя на этом уровне. Мы не полагаемся на звезд, а играем в командный хоккей, и именно это мы показали сегодня. Если мы будем продолжать выступать в подобном темпе, то все будет в порядке».
Немногие ставили на русскую команду, которая последней объявила состав и тренерский штаб на турнир, испытывая отказы нескольких звездных хоккеистов, среди которых была и главная надежда сборной вратарь действующего чемпиона НХЛ «Тампы» Николай Хабибулин.
Американцы, в свою очередь, горели желанием набрать два очка после поражения в первой игре Кубка Мира от сборной Канады 1:2. После зубодробительной со стороны команды Соединенных штатов выставочной встречи против россиян, которую они выиграли со счетом 2:0, хоккеисты сборной США пообещали вновь размазать своих соперников по бортам и сокрушить в самом начале игры.
Впрочем, об этом мало кто вспоминал уже после первого периода. Молодая российская команда с 24-летним Ильей Брызгаловым в воротах переигрывала матерого соперника по всем статьям. Русские демонстрировали лучшие образцы хоккея своей школы, добавляя к скоростным комбинациям и красивым финтам силовое сопротивление и большое количество бросков. Соотношение активности после 20 первых минут игры составило 16-4, и, если бы не голкипер сборной США Роберт Эш (Robert Esche), американцы проигрывали бы с разницей более чем в одну шайбу.
«Роберт позволил нам рассчитывать на успех в этой игре, - признал капитан американцев Крис Челиос (Chris Chelios). – Мы вышли на лед, словно нагруженные. Главная разница между нами и соперниками была в энергии. У них она была, а у нас нет. Не сказал бы, что русские были слишком хороши, скорее мы были неубедительны».
Благодаря Эшу, счет в первом периоде остался неоткрытым. Здорово выглядел Павел Дацюк, раздававший великолепные передачи. Несколько верных моментов не использовали Максим Афиногенов, которого его партнеры неоднократно выводили на решающий удар, а также Илья Ковальчук, в основном создающий себе моменты индивидуальными действиями. Вновь не слишком убедительно выглядели бригады большинства сборной России, которые с трудом закреплялись в чужой зоне, а если это им удавалось, принимались обстреливать ворота из любых позиций.
«Нашим приоритетом на этом турнире является игра в максимально высоком темпе, – заметил Ковалев. Мы добавили несколько элементов из североамериканского хоккея, например, постоянные броски. Это помогло нам».
Брызгалову, несмотря на всего 4 «выстрела» соперника в этом отрезке, также пришлось поволноваться. Он справился со всеми попытками американцев, а еще в некоторых моментах партнеры помогали ему отвести угрозу, либо сопернику сопутствовало невезение. Так, например, в середине периода после удаления Сергея Гончара форварды сборной США Бретт Халл (Brett Hull) и Билл Герин (Bill Guerin) при помощи быстрых передач сумели создать действительную опасность у ворот Брызгалова, однако, благодаря самоотверженности полевых игроков россиян, в частности, Олега Твердовского, до решающего броска дело не доходило.
Второй отрезок не слишком отличался от первого в отношении активности сборной России. Разве что в его начале хозяева получили возможность переломить ход встречи, когда через 14 секунд после возобновления игры Ковалев был удален за подножку. Впрочем, справившись со штрафным временем теми же способами, что и раньше, россияне вновь начали проводить быстрые атаки. И снова Эш был безупречен, но в одном из моментов Дайнюс Зубрус промчался вдоль правого борта, уехал за ворота и выкатился на «пятачок». Шайба сошла с его крюка после попытки броска в ближний угол, однако подъехавший на помощь своему вратарю Челиос вмешался в ход событий, и от его конька черный диск проскочил мимо Эша. 1:0.
Впрочем, россияне вели в счете недолго. Всего через минуту, после удаления Андрея Коваленко Майк Модано (Mike Modano) сделал великолепный пас на Кейта Ткачака (Keith Tkachuk), и тот в касание переправил шайбу в открытый угол ворот Брызгалова. Период закончился еще одним удалением в составе гостей – за выброс шайбы с площадки был оштрафован голкипер. Общее преимущество россиян по броскам по итогам 40 минут составило 29-14, однако счет был ничейным.
В заключительной трети свое слово сказал средний возраст сборной США, который составляет примерно 31 год. Ближе к середине периода американцы стали проводить как можно более короткие смены, дабы компенсировать потерю сил. Россияне же продолжали показывать скоростной комбинационный хоккей, хотя очередной успех им принесли индивидуальные действия.
Через пять мину после старта периода бывшему форварду «Питтсбурга» Алексею Ковалеву удался шедевр, которых на его карьеру приходится немало. Войдя в зону соперника по центру, он на скорости ушел от Тони Амонти (Toni Amonte), финтом обыграл защитника Джона-Майкла Лайлза (John-Michael Liles) и, уложив» на паузе Эша, с острого угла кистевым броском отправил шайбу под перекладину.
«Ковалев является одним из лучших игроков в мире в отношении обыгрыша один в один, - восхитился защитник Дарюс Каспарайтис. – То, как он обыграл соперников в этом эпизоде, было просто невероятно, а окончание атаки было просто фирменным знаком».
«Амонти оказался на позиции защитника и противостоял игроку, который своими движениями может заставить опозориться любого, - пожаловался Эш. – Когда нападающему приходится защищаться против одного из самых техничных хоккеистов в мире, у него немного шансов. Ковалев обманул и меня, но я надеялся, что угол будет слишком острый. Я был прилично удивлен, когда он нашел пространство для броска».
«Когда я начал уходить в сторону, поначалу я намеревался сделать передачу Самсонову, который находился на другой стороне, - прокомментировал свою шайбу Ковалев. – Но я видел, что у меня нет пространства, чтобы отдать пас, поэтому я сделал еще один шаг и бросил верхом»,
В оставшееся время россияне дали сопернику не слишком много шансов. Итоговое соотношение бросков в периоде составило 16-7 в их пользу, а всего Эшу пришлось иметь дело с 45 попытками гостей. На другой стороне площадки был надежен Брызгалов, на долю которого в итоге пришелся 21 «выстрел» американцев.
«Для меня игра на этом турнире является хорошим шансом показать себя руководству «Анахайма» и его главному тренеру, - заметил Брызгалов, являющийся голкипером фарм-клуба «Могучих Уток». – Я хочу доказать, что могу играть на самом высоком уровне».
Ближе к концу периода хоккеисты сборной США по традиции приняли провоцировать соперников, пытаясь переломить ход почти уже проигранного матча. На 16-й минуте Ткачак бросил Гончара на борт и заработал две минуты. Чуть позже обоюдное удаление заработали 21-летний Ковальчук и 42-летний Челиос, повздорившие между собой.
За две минуты до финальной сирены единственную ошибку допустил Эш, пропустивший кистевой бросок Виктора Козлова, который отправлял шайбу в сторону ворот после пересечения синей линии зоны соперника. На это американцы смогли ответить очередными стычками, в которых за грубость были удалены Герин и Зубрус, а Ткачак, ударивший локтем все того же Гончара, отправился в раздевалку. Тем самым форвард не позволил своим партнерам попытать счастья, заменив вратаря на шестого полевого игрока. Матч сборная США закончила в меньшинстве.
«Мы знали, что у нас довольно неплохая команда», - подвел итог Сергей Самсонов.
В другом вчерашнем матче сборная Финляндии и ее голкипер Микка Кипрусофф (Mikka Kiprusoff) во второй раз подряд оставили свои ворота в неприкосновенности, переиграв команду Германии со счетом 3:0.
Сегодня немцы сыграют против сборной Чехии, а в североамериканской группе американцы попытаются одержать первую победу на турнире в матче со словаками.
