15 сентября 1987 года Марио Лемье (Mario Lemieux) забросил победную шайбу в ворота сборной СССР в финале Кубка Канады, проходившего на площадке «Коппс Колизеум» (Copps Coliseum) в Гамильтоне. Его нынешним партнерам по команде Канады Шейну Доану (Shane Doan) было 11 лет, Дэни Хитли (Dany Heatley) – шесть лет, а Джею Баумистеру (Jay Bouwmeester) и вовсе три года от роду. Сегодня Лемье, спустя 17 лет, впервые встретится со сборной России.
«Думаю, он очень ждет этого момента, - заметил форвард Райан Смит (Ryan Smyth). – Он для него совершенно особенный!»
«Кажется, в последний раз это было в 1987 году, - подтвердил статистику Лемье. – Это могло случиться в 1996 году на первом Кубке Мира, но я тогда завершил выступления и смотрел матч с трибуны. А до этого в 1991 году на Кубке Канады у меня были проблемы со спиной, и я не мог сыграть. Здорово, что я могу вернуться на лед и получить еще один шанс сыграть против русских».
Еще одна встреча сегодняшних соперников подобного уровня могла состояться в 2002 году на Олимпиаде в Солт-Лэйк-Сити, однако канадцы и россияне, волей расписания, не встретились между собой. Не играли команды и в 1998 году в Нагано. Если не принимать во внимание ежегодные чемпионаты мира, организуемые Международной федерацией хоккея, то в последний раз сборные Канады и России выходили на лед друг против друга 29 августа 1996 года. Тогда родоначальники хоккея победили со счетом 5:3.
А в 1987 году Лемье начинал турнир в той же роли, в какой сегодня чувствуют себя такие хоккеисты, как Хитли, Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) или Брэд Ричардз (Brad Richards). Тот Кубок Канады Супер-Марио закончил героем, дважды принося своей команде победы во втором и третьем поединках трехматчевого финала. Кстати сказать, ассистентом тех победных шайб был нынешний исполнительный директор канадцев Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky).
«Для меня эти матчи являются вершиной карьеры, наравне с Кубком Стэнли, это очевидно, - уверяет Лемье. – Кубок Стэнли особенное соревнование. Когда я рос в Монреале, я мечтал о том, чтобы выиграть хотя бы один. Но Кубок Канады 1978 года был тоже запоминающимся. У меня был шанс сыграть с этими великими канадскими хоккеистами. За месяц, проведенный в той команде, я очень многому научился. Я помню, какое давление висело на нас в финальных играх. А когда я получил возможность принести нашей команде победу, это было невероятно. Мы были в необыкновенном восторге, когда победили».
Если Лемье не встречался с русскими в течение 17 лет, то Торонто, где сегодня пройдет игра, не принимала матч Канада СССР/Россия с 11 сентября 1976 года, когда канадцы обыграли своих извечных соперников со счетом 3:1. Во многом такой перерыв связан с тем, что долгое время отцы города Торонто не желали видеть коммунистов у себя в гостях.
Вероятно, они зря были столь категоричны, потому что, принимая соперников в Торонто в рамках Кубка Канады, хозяева ни разу не проигрывали. В семи матчах ими было потеряно только одно очко. Кстати сказать, сегодня исполняется ровно 32 года с тех пор, как в серии 1972 года сборная Канады на льду «Мэйпл Лифз Гардена» обыграла советскую команду со счетом 4:1.
«Мы росли на этом противостоянии, - говорит Хитли. – Любое упоминание о международных матчах с участием канадцев включало в себя историю поединков с русскими».
Сегодня Хитли и его партнерам предстоит самим творить историю. Канадцы после двух побед над сборными США и Словакией имеют возможность закрепить за собой итоговое первое место в североамериканской группе. Всего лишь пару дней назад мало кто сомневался, что в последнем матче группового турнира родоначальники хоккея не будут испытывать значительных проблем.
Перед началом турнира специалисты давали сборной России немного шансов. Однако феерическая победа россиян над американцами показала, что русские в отсутствие таких звезд, как Сергей Федоров, Алексей Жамнов, Сергей Зубов и Николай Хабибулин, способны показывать великолепных хоккей, приносящий успех.
«Думаю, это хорошо, что никто не воспринимает нас всерьез, - считает защитник русских Дарюс Каспарайтис. – Надеюсь, это отношение останется. Конечно – ведь мы не выигрывали с Олимпиады 1992 года. Но я могу сказать вам одну вещь: эти ребята в этой раздевалке хотят победить. Мы намерены сыграть в свою лучшую игру в этот вечер».
«Мы играем друг для друга, - добавляет капитан команды Алексей Яшин. – Мы хорошо знаем возможности наших партнеров, с которыми знакомы долгие годы. На этот раз у нас действительно команда».
Вчера американцы, все же, набрали первые очки в Кубке Мира, выиграв у сборной Словакии со счетом 3:1. Словаки не смогли удержать разозленных соперников, которые перебросали их со счетом 39-17 и играли очень жестко. Европейцы проиграли второй матч из двух с общим счетом 2:8. Защитник «Питтсбурга» Мартин Штрбак (Martin Strbak) заработал две минуты штрафа.
В европейской группе сборная Чехии, наконец, показала свой действительный потенциал, разгромив команду Германии 7:2. В составе чехов отличились семь различных хоккеистов, в том числе, и экс-«пингвины» Яромир Ягр (Jaromir Jagr) и Иржи Шлегр (Jiri Slegr).
Помимо россиян и канадцев, сегодня также между собой сыграют команды Швеции и Финляндии. Стало известно, что защитник шведов Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) не принимал участие в предыдущих матчах своей команды из-за болезни. Однако сегодня он готов выйти в основном составе, чем и намерены воспользоваться тренеры скандинавов.
