15 сентября 1987 года нынешний форвард «Детройта» и сборной Канады Крис Дрэйпер (Kris Draper) находился на трибуне «Коппс Колизеума» (Copps Coliseum) в Гамильтоне вместе со своими родителями и наблюдал за тем, как Марио Лемье (Mario Lemieux) в матче Кубка Канады против команды СССР получил передачу от Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky) и забросил победную шайбу в ворота соперника.
«Я испытал невероятные ощущения, - вспоминает Дрэйпер. – Мне повезло – я был один из тех, кто попал на эту игру».
В прошедшую пятницу нападающий также был свидетелем игры Лемье, который впервые с того матча вышел на лед против русских, однако на этот раз, Дрэйпер был не болельщиком Супер-Марио, а его партнером. Более того, именно на счету Дрэйпера оказался победный гол в поединке со сборной России, а канадцы выиграли со счетом 3:1 и заняли первое место в североамериканской группе.
Россияне, в свою очередь, сыграли ненамного хуже, чем против сборной США, и гораздо активнее, чем сами американцы против канадцев. Однако три грубые ошибки в обороне привели к тому, что опытные мастера команды Канады не преминули ими воспользоваться.
После безголевого первого периода, который европейцы проиграли по броскам 6-9, болельщики сборной России могли рассчитывать на положительный результат. Россияне показывали динамичный хоккей, лишь немного уступая сопернику в силовой игре и активности перед воротами. Голкипер Максим Соколов, заменивший в воротах героя игры с командой Соединенных штатов Илью Брызгалова, выглядел не менее уверенно, чем его партнер.
Кроме того, по сравнению с игрой против американцев, в запасе остались Андрей Марков и Дмитрий Калинин, которых заменили Виталий Вишневский и Антон Волченков. 18-летний Александр Овечкин во втором матче подряд остался в запасе.
Наиболее примечательным моментом стартового отрезка стали не голевые моменты и силовые приемы, а падение Марио Лемье, который опасно бросал по воротам, а после броска не удержался на ногах и упал на лед прямо перед одним из соперников. Примерно минуту ветеран лежал на льду после контакта лицом с коньком игрока, однако затем под овации трибун продолжил игру, не пропустив ни одной смены.
На четвертой минуте второго отрезка канадцы остались в меньшинстве – Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) грубо толкнул клюшкой в спину Дарюса Каспарайтиса, и отправился на две минуты. Россияне, которые в выставочных матчах, а также в первой игре Кубка Мира крайне неудачно разыгрывали большинство, на этот раз все же сумели закрепиться в чужой зоне. Однако при розыгрыше Сергей Гончар не смог остановить шайбу на синей линии у борта, и Брэд Ричардз (Brad Richards) вместе с Симоном Ганье (Simon Gagne) устремились в контратаку. Им противостоял лишь Алексей Ковалев, который выполняет роль защитника в первой бригаде большинства. Ему не удалось справиться с выпадом канадцев, и Ричардз в касание с передачи партнера отправил шайбу в нижний правый угол ворот не успевшего переместиться Соколова.
Всего лишь полторы минуты спустя россияне снова совершили подобную ошибку, и канадцы снова получили возможность атаковать, имея численное преимущество перед обороной соперника. С броском Шейна Доуна (Shane Doan) Соколов справился, а Каспарайтис не попал по скачущей на «пятачке» шайбе. Накатившийся Дрэйпер без помех отправил ее в пустые ворота.
Несмотря на такие оплошности, россияне продолжали придерживаться своей игры, организуя быстрые комбинационные атаки, которые позволяли им создавать моменты у ворот Мартина Бродо (Martin Brodeur). Голкиперу сборной Канады и «Нью-Джерси» несколько раз пришлось проявить свое хладнокровие и мастерство, чтобы не позволить соперникам сократить разрыв в счете.
Еще во втором периоде защитники канадцев совершили одну из своих немногих ошибок, бросившись вдвоем на Артема Чубарова. Россиянина не смутило такое внимание соперников, и он сделал передачу на совершенно одинокого Александра Фролова. Однако молодому форварду не удалось справиться с волнением и хладнокровием Бродо. Еще в одном эпизоде перед опытным вратарем оказался бессилен Павел Дацюк.
«Мы хорошо играли в течение двух периодов, однако потеряли все свои преимущества из-за ошибок в обороне, - посетовал защитник россиян Дарюс Каспарайтис. – А Марти (Бродо) сыграл именно в те моменты, когда это было нужно».
На шестой минуте заключительного отрезка канадцы вновь наказали соперника за невнимательность. Марио Лемье прокатился вдоль правого борта и, держа клюшку одной рукой, смог пробросить шайбу в сторону ворот. Соколов не лучшим образом отбил ее клюшкой перед собой, а защитники россиян не удержали выскочившего из-за их спин Джо Сакика (Joe Sakic). Гол стал первым плодом совместных усилий первого звена канадцев. В предыдущих матчах тройка Лемье никак не могла отличиться, хотя играла достаточно хорошо и имела моменты для взятия ворот.
«Мы продолжаем убеждать друг друга в том, что с нашей игрой все в порядке, - замечает Лемье. – В конце концов, мы забьем свои голы. Мы бы беспокоились, если бы у нас не было возможностей, но шансов достаточно, поэтому нам остается только быть терпеливее. Кажется, я чувствую себя все лучше к каждой игре. Я знал, что мне будет не слишком легко угнаться за этими молодыми ребятами. Но сейчас я начинаю чувствовать себя все более комфортно».
Хоккеисты сборной России не сбавили темпа и после третьей пропущенной шайбы, однако было видно, что их действий недостаточно для того, чтобы даже приблизиться в счете к сопернику. В середине отрезка дважды проявил себя Бродо – сначала он щитком отбил шайбу после того, как Алексей Яшин в касание переправлял передачу Дацюка, а затем пропустил под рукой несложный бросок Гончара из центра зоны.
«Кажется, в этом моменте я немного переоценил себя, - объяснил свою оплошность Бродо. – Я видел шайбу, как будто это был большой волейбольный мяч. Я попытался отбить ее в сторону, но промахнулся. Для меня это был не совсем обыкновенный матч, потому что я впервые играл против русской команды, у этих ребят достаточно класса и скорости, и поэтому немного нервничал».
В другом матче того игрового дня сборная Финляндия в интересной борьбе свела вничью поединок со своими соседями из Швеции и заняла первое место в европейской группе. В составе шведов появился защитник «Питтсбурга» Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom).
