Ранним воскресным утром по московскому времени сборной Канады и ее капитану форварду «Питтсбурга» Марио Лемье предстоит выйти на лед в матче, победа в которой позволит им побороться за главный приз Кубка Мира.
Мало кто ожидал, что соперником канадцев в полуфинале турнира будет сборная Чехии. Хотя еще за пару недель до начала Кубка Мира многие поставили бы на эту пару. Но трагедия, приведшая к смерти главного тренера команды Ивана Глинки (Ivan Hlinka) дала многим возможность изначально отдать чехам роль аутсайдеров.
Поначалу казалось, что хоккеисты не смогли оправиться от несчастья, невыразительно проводя выставочные встречи и уступив в стартовой игре лидеру европейской группе сборной Финляндии со счетом 0:4. В первых пяти периодах турнира команда Чехии проиграла своим соперникам с общим счетом 0:8.
«Думаю, ни у кого нет сомнения, что на бумаге мы гораздо сильнее тех же финнов, - уверен голкипер сборной Чехии Томаш Вокоун (Tomas Vokoun). – Но мы так легко проиграли, потому что вышли на лед без должной страсти и желания. Мы даже не разочаровались после этого поражения. Потому что оно не отражало нашей действительной силы. Мы просто не играли. Мы стояли и смотрели. Каждый, кто видел этим матчи, мог наблюдать за этим».
Однако затем звездный состав, собранный Глинкой буквально по крупицам, начал показывать свою истинную силу. Следующие семь периодов матчей Кубка Мира с участием чехов остались за ними при 16 заброшенных шайбах и всего 3 пропущенных. Переломным стал третий период поединка с командой Швеции, к которому чехи подошли, проигрывая со счетом 0:4. Вокоун и его партнеры уступили в той встрече, однако в заключительном отрезке на их счету оказалось три шайбы.
«Мы сказали друг другу: «Давайте просто выйдем на лед и забудем о счете», - вспоминает нападающий Мартин Ручински (Martin Rucinsky). – Нам нужно было сделать что-то, на чем строить дальнейший успех. Мы смогли отличиться трижды и чуть было не догнали соперника».
«С тех пор мы стали играть очень неплохо, - добавляет форвард Мартин Страка (Martin Straka). – Мы показываем уверенный хоккей, и все очень довольны».
Лучшим свидетельством веры чехов в свои силы стала победа в четвертьфинале над теми же шведами со счетом 6:1. Сборная Чехии доминировала на протяжении всего матча, который проходил на льду соперника. Именно после такого успеха чехи приезжают в Северную Америку, чтобы сразиться с родоначальниками хоккея.
«У них великолепная команда, - подтверждает Марио Лемье. – В их составе шесть или семь нападающих, которые способны забивать на регулярной основе, а их защитники гораздо больше, чем нам приходилось встречать до этого на этом турнире. Они гораздо более габаритны и физически мощны».
Впрочем, статус фаворитов в этой встрече принадлежит Лемье и его партнерам, поэтому чехам придется проявить максимум своего мастерства и воли, чтобы не уподобиться своим бывшим соотечественникам из Словакии. Во втором периоде четвертьфинального матча против канадцев словаки пропустили четыре гола и досрочно завершили бесславно проведенный турнир.
Главными героями той встречи стали члены первого звена сборной Канады в составе Лемье, Джо Сакика (Joe Sakic) и Джерома Игинлы (Jarome Iginla). Партнеры организовали три шайбы из пяти в ворота команды Словакии, показывая красивую комбинационную игру.
Перед сегодняшней игрой соперники, вероятно, будут вынуждены внести коррективы в свои составы в связи с травмами игроков. Причем, словно компенсируя возможную потерю чехами своего лучшего форварда Яромира Ягра (Jaromir Jagr), травму получил первый номер канадцев голкипер Мартин Бродо (Martin Brodeur). Также может не выйти на лед один из ведущих защитников североамериканцев Уэйд Редден (Wade Redden).
Вчера состоялся первый полуфинал, в котором сборная США встретилась с командой Финляндии. Американцы не смогли воспользоваться преимуществом своей площадки и тем, что финны были вынуждены играть после резкой смены часовых поясов, и уступили сопернику право сыграть в финале Кубка Мира со счетом 1:2.
В закрытой игре, в которой команда Финляндии на 17 бросков соперника ответила лишь 12, после двух периодов европейцы проигрывали одну шайбу. Американцы играли очень надежно на протяжении 40 минут, однако их две наиболее заметные ошибки в заключительной трети оказались роковыми. Теперь финны отдохнут до 14 сентября в ожидании своего соперника по финалу.
