Для того чтобы выиграть Кубок Стэнли претендентам приходится выдержать невероятный накал матчей плей-офф в течение двух месяцев после не менее выматывающего регулярного чемпионата. Вчерашняя победа сборной Канады на Кубке Мира потребовала от родоначальников хоккея двух недель подготовки после летних каникул и еще пары недель, в ходе которых они провели шесть поединков.
Несмотря на это, успех в финальном матче против сборной Финляндии, который позволил капитану канадцев Марио Лемье (Mario Lemieux) поднять над головой причудливый трофей под названием Кубок Мира, оценивается самим Супер-Марио как одно из главных достижений в его карьере.
«Знаете, всегда испытываешь невероятные чувства, когда выигрываешь чемпионаты, - уверяет Лемье. – Очевидно, что Кубок Стэнли это тот приз, за который мы боремся всю жизнь. Игроки растут, мечтая о том, что когда-нибудь поднимут заветную Чашу над головой. Это особенный момент. Но возможность победить на мировом турнире, пройти через все трудности на протяжении последнего месяца, суметь сыграть в финальном матче дорогого стоит.
Мы прошли долгий путь и завоевали право поднять над головой Кубок Мира. Это великолепное достижение для каждого из нас, и не только для игроков, но и для руководителей команды Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky), Кевина Лоу (Kevin Lowe), Стива Тамбелини (Steve Tambellini), Боба Николсона (Bob Nicholson) и всех тренеров».
Лемье завершил турнир, проведя все шесть матчей своей команды, забросив одну шайбу и сделав четыре передачи. Это оказалось недостаточным для того, чтобы его признали самым ценным игроком Кубка мира – это звание получил форвард Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) – но ветеран подтвердил свое место в числе элитных хоккеистов современности.
Возможно, приз лучшего игрока достался бы Лемье, если бы турнир продолжался чуть дольше. Очевидцы матчей сборной Канады не могли не отметить, что с каждой игрой нападающий «Питтсбурга» выглядит все ярче. Вот и в решающем поединке против финнов ему понадобилось всего 52 секунды, чтобы зажечь свое имя на табло под сводами «Эйр Кэнэда Сентра» в Торонто.
Соперники начали без раскачки – в течение первых 25 секунд игры голкиперы канадец Мартин Бродо (Martin Brodeur), оправившийся от травмы кисти, и скандинав Микка Кипрусофф (Mikka Kiprusoff) по разу вступили в игру, причем были вынуждены демонстрировать все свое мастерство. Не успела секундная стрелка обежать полный круг, как в средней зоне у левого борта Лемье в развороте принял передачу Эрика Брюэра (Eric Brewer), вошел в зону финнов и сделал поперечный пас на Джо Сакика (Joe Sakic). Тот без обработки пробил низом в правый угол ворот Кипрусоффа, который не успел переместиться.
Через четыре минуте Лемье мог и вовсе похоронить практически все надежды соперника, бросая в касание с «пятачка» по летящей шайбе. Однако вратарь справился с этой попыткой.
Несмотря на такое начало, финны не опустили рук. Они продолжали придерживаться своей тактики вязкой обороны, а в нападении рассчитывали на скорость и, как это ни удивительно в противоборстве с канадцами, силовое давление. И уже на седьмой минуте в результате затяжной атаки Тони Лидман (Toni Lydman) бросал в касание от синей линии с передачи Аки Берга (Aki Berg), а перед воротами Рику Хал (Riku Hahl) подправил полет шайбы между щитков Бродо.
Канадцы, впрочем, также не отклонились от своей генеральной линии, пытаясь захватить среднюю зону и организуя оттуда свои атаки. Здорово выглядело звено Лемье, которое записало на свой счет практически все опасные моменты хозяев в этом отрезке. Однажды канадцы разыгрывали большинство, но не сумели сделать это также эффективно, как в полуфинальной игре против чехов. В итоге первый период закончился вничью 1:1, а соотношение бросков составило 9-7 в пользу родоначальников хоккея.
Начало второй части игры вновь осталось за канадцами. И за это они во многом должны благодарить супернадежного до вчерашней игры Кипрусоффа. На 4-й минуте отрезка хозяева вчетвером выкатились на троих соперников, а шайбой владел защитник «Нью-Джерси» Скотт Нидермайер (Scott Niedermayer). Он прокатился вдоль борта и нанес довольно простой, хотя и резкий кистевой бросок. К радости переполненных трибун голкипер финнов не справился с этой попыткой и пропустил шайбу между щитков.
«Кипрусофф провел не лучший матч, - был краток в оценке своего вратаря главный тренер сборной Суоми Раймо Сумманен (Raimo Summanen). – Впрочем, наши защитники сыграли не лучше. Как команда мы совершили пару серьезных ошибок».
Канадцы заиграли чуть осторожнее, меньше используя подключения защитников и уделяя больше внимания обороне. В такой обстановке гостям мог помочь нестандартный ход. На 13-й минуте они получили возможность сыграть в большинстве, однако за две минуты финны не сумели даже войти в зону соперника.
Именно это удалось форварду Туомо Рууту (Tuomo Ruutu), который сотворил настоящий шедевр на последней минуте периода. Он подобрал шайбу в центре площадке и на вираже вдоль борта помчался к воротам Бродо. По пути он объехал Мартина Сан-Луи (Martin St.Luis), ушел от силового приема Брэда Ричардза (Brad Richards), и на противоходе проскочил мимо Симона Ганье (Simon Gagne). В результате этих маневров нападающий вместе с одним из своих партнеров оказался перед Нидермайером. Опытный защитник попытался перекрыть возможную передачу, присев на колено, но Рууту неотразимо с кистей «выстрелил» в ближний угол.
Такой гол мог придать европейцам уверенности перед заключительным отрезком встречи и обескуражить канадцев. Однако в итоге получилось так, что хозяева площадки практически тут же ответили финнам не менее красивой шайбой. С момента начала третьего периода прошло полминуты, и звено Джо Торнтона (Joe Thornton), весь матч блестяще противостоящее лучшим силам противника, великолепно воспользовалась второй грубой ошибкой обороны скандинавов.
Выиграв борьбу у борта в чужой зоне, Шейн Доун (Shane Doan) отбросил шайбу за ворота Кипрусоффа, а сам помчался на «пятачок». За спиной финского голкипера с черным диском встретился Торнтон, который в касание переправил его партнеру. Доун не стал бросать сразу, а на паузе уложил вратаря и поразил пустой угол. 3:2.
«На мой взгляд, это звено сыграло просто здорово на протяжении всего турнира, - похвалил своих подопечных главный тренер сборной Канады Пэт Куинн (Pat Quinn). – Мы постоянно использовали их против лучших нападающих соперников. Знаете, Джо не слишком хорошо известен своей игрой в обороне, но он показал, что способен на это. Крис Дрэйпер (Kris Draper) был лидером в этой тройке, и мы все знаем о его достоинствах. А Доун, которого я не слишком хорошо знаю, потому что мало его видел, отлично вписался в состав».
Сумманен попытался изменить ход встречи, перетасовав звенья нападающих, однако канадцы весь период безошибочно сыграли в обороне, постоянно держа сзади по три игрока и атакуя малыми силами. Замена Кипрусоффа на шестого полевого игрока не дала финнам никакого преимущества.
«Мы знали, что финская команда способна добиваться успеха и обладает достаточной силой, - заключил Куинн. – Сегодня они выглядели очень здорово. Они вынуждали нас бороться на каждом участке поля. Соперники хорошо использовали свою скорость и уверенность».
Канадцы, выиграв все шесть матчей турнира, прибавили титул победителя Кубка Мира к золотым медалям последней Олимпиады и выигрышу двух последних чемпионатов мира.
«На каждом турнире сборная Канады доказывает, что она лучшая в мире, - гордится форвард Дэни Хитли (Dany Heatley). – Это важно для болельщиков и для страны. Мы хотим продолжать эти традиции».
Финны, в свою очередь, не стали слишком расстраиваться поражению. В Финляндии уже давно идут празднования по поводу выходя национальной сборной в финал Кубка Мира.
«Это большой шаг для всего финского хоккея, - заявил Сумманен. – Мы сыграли здесь в Канаде, в Торонто, и каждый видел, что мы были готовы к борьбе. Пять лет, три года, два и даже один год назад никто не мог предположить, что нам это удастся. Я горжусь, что мы поменяли свой менталитет. Горжусь своими игроками. Их отношение к делу на протяжении всего турнира было великолепны. Сегодня мы сделали несколько ошибок, но я знаю, что мы можем играть лучше. Канадцы были достойны победы. У них великая команда. Эта страна с большими хоккейными традициями. Мы отдаем должное работе этих игроков и тренеров».
