Национальная хоккейная лига и члены Ассоциации игроков НХЛ начали готовиться к локауту годы назад. Вчера роковая дата, с которой начинается забастовка и приостановка очередного хоккейного сезона, и которую многие так опасались, состоялась. Коллективное соглашение между Лигой и ее работниками завершило свое действие вчера в полночь по местному времени. Сезон 2004-05 официально приостановлен до тех пор, пока стороны не договорятся о новом соглашении.
Никто сейчас не может точно сказать, какая часть 82-матчевого регулярного чемпионата будет потеряна. Однако можно с уверенностью заявить, что потери будут ощущать не только хоккеисты и владельцы команд. Например, как уже говорилось, казна города Питтсбурга может потерять до $2 млн., если «Пингвины» в сезоне 2004-05 не проведут ни одной игры. Деньги и работу потеряют члены обслуживающего персонала «Меллон Арены», а местные рестораны и увеселительные заведения недосчитаются приличной части доходов.
НХЛ в понедельник намерена уволить десятки своих сотрудников, а сами команды еще с весны сокращают штаты.
Напомним, что главным пунктом разногласий в переговорах между Лигой и профсоюзом является установление ограничения на доходы игроков, которое категорическим образом намерены внести владельцы команд. По их подсчетам, за последние два год клубы потерпели убытков на общую сумму $497 млн. Согласно отчету НХЛ, 76% доходов команд тратится на зарплату хоккеистов, тогда как сама Лига намерена снизить эту цифру до 50%.
Ассоциация игроков, в свою очередь, не менее категорично отвергает это требование, предлагая в качестве компромисса распределение доходов НХЛ между командами и налог «на роскошь». Многочасовые переговоры между сторонами практически не приблизили их к общему мнению.
Теперь запланированные тренировочные лагеря, многие из которых должны были открыться уже вчера, не состоятся. «Пингвины» должны были начать подготовку к сезону в ближайшую субботу. Болельщикам остается, разве что, следить за подготовкой и выступлением фарм-клубов. Зависимая команда «Питтсбурга» «Уилкз-Берри/Скрэнтон Пингвинз» открывает свой тренировочный лагерь в конце сентября.
В АХЛ проведут сезон 2004-05 многие молодые хоккеисты, обладающие двусторонними контрактами, а также все пожелающие этого ветераны. В частности, знаменитый чешский голкипер Доминик Гашек (Dominic Hasek) выразил намерение поиграть в младшей лиге. Большая же часть игроков, преимущественно европейцы, отправляются в свои родные страны. В Европе сыграют хоккеисты «Питтсбурга» Алексей Морозов, Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), Рико Фата (Rico Fata), Милан Крафт (Milan Kraft), Йозеф Мелихар (Josef Melichar).
Не совсем обычным делом предстоит заняться капитану «Пингвинов» Марио Лемье (Mario Lemieux), который одновременно является действующим хоккеистом, чьи интересы представляет Ассоциация игроков, и владельцем команды НХЛ, стоящей на противоположной стороне спорящих. После победы сборной Канады на Кубке Мира Лемье планирует играть на одном из турниров по гольфу на следующей неделе, а затем уделять время продолжению переговоров.
«Я просто собираюсь делать все то, чем занимаюсь обычно, тренироваться каждый день, проделывать те упражнения, которые практиковал летом, - поделился своими планами Лемье. – Думаю, в Питтсбурге будет достаточно ребят, с кем можно будет потренироваться».
Нынешний локаут станет третьей отменой сезона в истории НХЛ и первой с 1994 года. Тогда забастовка продолжалась в течение 103 дней, а сезон был урезан до 48 матчей и начался 20 января 1995 года. Подобный сценарий, по оценке специалистов, будет наиболее оптимистичным при нынешней ситуации. Некоторые наиболее пессимистично настроенные считают, что переговоры могут затянуться на годы.
Вчера Совет директоров Лиги официально объявил о том, что сезон откладывается до тех пор, пока новое коллективное соглашение не будет составлено и подписано НХЛ и Ассоциацией игроков.
«Последние несколько лет существование команд и Лиги в нынешних экономических условиях представлялось все более и более трудным, - говорится в заявлении комиссара НХЛ Гэри Беттмэна (Gary Battmen). – Мы сделали все возможное, чтобы добиться нового коллективного соглашения, которое могло бы оздоровить ситуацию и удовлетворяло интересы всех участников.
К сожалению, наши усилия не привели к результату. Теперь, после того, как последнее коллективное соглашение прекратило свое действие сегодня ночью, моей грустной обязанностью является необходимость объявить на сегодняшнем заседании Совета директоров Лиги о том, что команды НХЛ не будут играть до тех пор, пока новое соглашение не исправит все те экономические проблемы, с которыми сталкивается наша игра».
С официальным заявлением выступил и президент «Питтсбурге» Кен Сойер (Ken Sawyer), чьи слова предназначались, в основном, для местных болельщиков команды.
«Организация «Питтсбург Пингвинз» приносит свои извинения свои болельщикам и партнерам за это трудное, но необходимое решение, - сказал Сойер. – С тех пор, как нынешние владельцы команды прибрели ее в 1999 году, нашей целью было создание прочной основы, которая позволит клубу оставаться в Питтсбурге на долгие годы и вернуться в число ведущих команд Лиги. Мы верим, что новые экономические условия будут важной частью наших планов. Мы полностью поддерживаем работу Совета директоров Лиги в этом направлении».
