Лемье рассказал о себе, арене и «Пингвинах»

В четверг капитан и владелец «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux) во время традиционного ежегодного благотворительного турнира по гольфу Mellon Mario Lemieux Celebrity Invitational провел пресс-конференцию, на которой поведал журналистам и болельщикам о всех тех проблемах, которые в настоящее время волнуют любителей североамериканского хоккея вообще и поклонников «Пингвинов» в частности.

Событие собрало значительное количество журналистов, так как в последний раз Лемье разговаривал с представителями прессы на специально организованных собраниях достаточно давно. Лишь в начале нынешнего месяца представителям прессы удалось взять несколько комментариев ветерана по поводу возможного приобретения команды Уильямом Дель Бьяджио (William Del Biaggio).

Стоит также отметить, что средства, собранные от проведения этого турнира, направляются на исследования раковых заболеваний. С 1998 года, когда начал проводиться этот турнир, Марио Лемье и его партнеры смогли собрать 6,5 миллиона долларов. Каждое из пяти последних соревнований собирало не менее чем по миллиону.

Перед журналистами Лемье традиционно предстал в своей лучшей форме, что говорит о его хорошей физической готовности. Между тем, в октябре нынешнего года ему исполнится 40 лет. Однако, по словам самого Лемье, он еще рассчитывает поиграть «несколько сезонов».

Что касается будущего «Питтсбурга», то, по мнению Лемье, практически единственным шансом построить для команды новую арену, что равнозначно продолжению существования «Пингвинов» в городе, остается получение лицензии на организацию игорного бизнеса. Для этого руководство команды намерено принять достаточно серьезные шаги. Как отметил Лемье, в настоящее время клуб ведет переговоры с группой компаний, специализирующихся на игорном бизнесе, с целью создания альянса. Согласно намерениям «Пингвинов», сотрудничество с профессиональными организаторами казино позволит команде реально претендовать на получение игровой лицензии.

Кроме того, Лемье раскрыл некоторые детали продажи принадлежащей ему части активов черно-золотых Дель Бьяджио. По итогам этой сделки Лемье останется владельцем пяти процентов акций «Пингвинов», но продолжит принимать участие в операциях клуба «в том же объеме, как и ранее». Сделка должна быть завершена в течение следующих нескольких недель. Впоследствии продажу команды должен одобрить совет владельцев команд НХЛ, что займет еще примерно полгода. Лемье также вновь подтвердил, что Дель Бьяджио намерен оставить клуб в Питтсбурге, однако пока не известно, сможет ли он сделать без финансовой помощи в строительстве новой арены для команды.

«Единственный способ построить новый стадион для «Пингвинов», это организация казино, - заявил Лемье - Мы уже миллион раз слышали о том, что город и округ не могут дать нам деньги на строительство. Поэтому команде придется рассчитывать только на лицензию. Нам предстоит проделать еще много работы, чтобы получить ее. Думаю, к 2006 году мы точно узнаем, кому достанется лицензия. Именно к этому моменту администрация намерена определиться с владельцем лицензии».

Впрочем, Лемье не рассказал о том, что будут делать «Пингвины» в случае, если не успеют построить арену к 2007 году, когда завершает срок аренды их нынешнего стадиона «Меллон Арены». В 2002 году руководство команды обнародовало план по строительству арены стоимостью 278 миллионов долларов, однако местные политики и представители штата заявили, что команде не стоит рассчитывать на деньги налогоплательщиков в этом вопросе. Впоследствии в бюджет штата были заложены 90 миллионов на строительство стадиона, однако, как не раз заявлял губернатор штата Эд Ренделл (Ed Rendell), выделение этих средств еще должно быть одобрено законодателями.

При этом эти 90 миллионов являются лишь частью тех средств, расходование которых должно быть принято парламентом штата. Бюджет включает в себя 5 миллиардов долларов, которые будут направлены на финансирование различных программ только с одобрения штата. Между тем, по оценке некоторых политиков, у «Пингвинов» немного шансов получить такую значительную сумму.

«Я никогда не видел, чтобы штат давал кому-то 90 миллионов, - заметил один из политических представителей округа. Обычно нормы расходования составляют от 500 тысяч до 15 миллионов. Я даже не знаю, были ли когда-либо программы, согласно которым штат выделял 50 миллионов».

Если «Пингвины» получат лицензию на организацию игорного бизнеса, они, по словам Лемье, смогут построить казино на земле, которая была куплена для сооружения на ней новой арены - на территории, где раньше располагался городской госпиталь, напротив «Меллон Арены». «Питтсбург» приобрел этот участок в 2001 году за 8 миллионов долларов, а затем три года спустя продал его за 15 миллионов после того, как первый план по финансированию строительства стадиона провалился. Впоследствии, как известно, «Пингвины» приняли решение строить новую арену рядом со старой.

«Было бы здорово, если бы казино располагалось прямо рядом со стадионом», - заметил Лемье. - Впрочем, по большому счету для нас не важно, где оно будет находиться. Для нас главное - получить лицензию. Думаю, в конце концов, это случится».

Более оптимистичным ветеран был в отношении собственной команды, которая, как известно, последний сезон завершила на последнем месте в Лиге, однако финал регулярного чемпионата 2003-04 позволял говорить о значительных перспективах молодой команды. По мнению Лемье, «Пингвины» вполне способны превратиться в клуб чемпионского калибра. Как отметил легендарный форвард, сделать значительный шаг вперед клубу может позволить приобретение опытных игроков на ключевые позиции. С учетом подписания соответствующего коллективного соглашения, которое позволит небогатым командам конкурировать с более прибыльными клубами, «Питтсбург» сможет рассчитывать на подписание контрактов с действительно классными хоккеистами.

«Думаю, «Пингвины» уже через год или два будут реальными претендентами на высокие места, - считает Лемье. - К началу нового сезона в НХЛ будет много свободных агентов, на которых мы сможем рассчитывать. Мы сможем извлечь из этого пользу».

По словам Лемье, «Пингвины» планируют быть достаточно активными на рынке свободных агентов, даже если это потребует от них значительных затрат. В этом команде должно вновь помочь новое коллективное соглашение, которое, помимо ограничения на заработные платы хоккеистов, должно включать в себя распределение прибыли Лиги между командами. Кроме того, «Пингвины» намерены снижать цены на билеты, что позволит заработать на привлечении большего количества болельщиков на трибуны.

«Для нас важно представить на льду хороший продукт, - заметил Лемье. - В особенности, здесь, в Питтсбурге. Если у нас будет хорошая команда, которая будет показывать соответствующий хоккей, люди пойдут на трибуны. Именно в этом наш план. Мы должны заработать на этом, выйти на рынок свободных агентов и приобрести игроков, которые помогут сделать наш хоккей привлекательным. С учетом той молодежи, которой мы обладаем, мы имеем хорошие шансы на то, чтобы наша игра была интересной болельщикам».

Стоит отметить, что, по некоторым слухам, «Пингвины» уже ведут активные переговоры с потенциальными новичками. Среди тех, кого руководство команды хотело бы видеть в составе, называют бывших хоккеистов команды Алексея Ковалева, Мартина Страку (Martin Straka) и Роберт Ланг (Robert Lang).

По словам Лемье, нынешняя платежная ведомость, которая, к тому же, строится с учетом требований уже не действующего коллективного соглашения, составляет примерно 10 миллионов долларов. С учетом того, что, по некоторой информации, максимум платежной ведомости команды НХЛ при новом коллективном договоре составит от 34 до 36 миллионов, «Пингвины» имеют возможность приобретать игроков еще на сумму от 22 до 24 миллионов.

«Думаю, наши болельщики будут довольны, - добавил Лемье. - Уже в сентябре они увидят, что у нас есть хороший шанс бороться с ведущими командами. Нам давно этого не удавалось, в особенности, в последние три или четыре года. Нам приходилось расставаться со своими ведущими игроками, потому что мы не могли позволить себе сохранить их. Это было трудное время для команды и болельщиков. Теперь ожидается, что разница между нами и доходными командами будет уменьшена. Думаю, мы получим хорошие шансы в следующем году. У нас достаточно пространства для действий».