«Пингвины» начинают новую старую эру

Сегодня в оттавском отеле Westin Hotel генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) взойдет на специальный подиум и объявит о том, что 17-летний канадский нападающий Сидни Кросби (Sidney Crosby) выбран «Пингвинами» на драфте нынешнего года под общим первым номером. Слова Патрика ознаменуют собой новый этап в заявленном несколько лет назад процессе реорганизации клуба, причем, этот этап еще неделю назад не значился в серьезных планах руководства черно-золотых.

Но удача на драфт-лотерее, состоявшейся 23 июля и подарившая «Питтсбургу» молодого вундеркинда, позволила команде рассчитывать на огромный шаг вперед практически во всех аспектах жизнедеятельности хоккейного клуба.

История повторилась. 21 год назад тогдашний генеральный менеджер «Пингвинов» Эдди Джонстон (Eddie Johnston) был удостоен чести назвать игроком команды самого невероятного на тот момент молодого хоккеиста, канадца Марио Лемье (Mario Lemieux). Осознающие будущее величие этого игрока руководители других клубов предлагали Джонстону самые немыслимые компенсации за право первого выбора на драфте 1984 года. Например, «Миннесота» была готова отдать за право выбирать Лемье все свои выборы на этом драфте, а многие другие клубы жертвовали своих самых неприкасаемых лидеров. Впрочем, все знают, как завершилась эта история, и вряд ли кто-то из тех, кто имеет отношение к «Пингвинам», пожалел о таком ее исходе.

Впрочем, различие между пришествием в «Питтсбург» Лемье и Кросби все же есть. В 1984 году Лемье не скрывал, что мечтает выступать за лучшую на тот момент команду Канады «Монреаль Канадиенз». Во время процедуры драфта он даже отказался надеть свитер «Пингвинов», как это традиционно происходит с игроками, выбранными в первом раунде.

На этот раз к эйфории, которую испытывают черно-золотые от возможности заполучить такого игрока, добавляется искреннее желание самого Кросби выступать за «Питтсбург». Как известно, еще задолго до драфт-лотереи Кросби выразил свою лояльность «Пингвинам» и Лемье, с которым он прошлым летом провел несколько тренировок в Калифорнии. После того, как стало известно, что молодой канадец станет «пингвином», он не скрывал своих чувств.

«Многие хотели бы оказаться на моем месте, - заявил Кросби после драфт-лотереи. – Для меня это шанс сыграть с Марио Лемье. Я по-прежнему не могу поверить, что у меня появилась такая возможность. Я нетерпением жду момента, когда начну учиться у него игре».

Словно в подтверждение слов Кросби о желании играть в «Питтсбурге» еще один молодой игрок, который будет выбираться на нынешнем драфте, заявил о своей мечте оказаться в составе «Пингвинов». Бенуа Пулио (Benoit Pouliot), достаточно одаренный габаритный нападающий, который, по оценкам специалистов, будет выбран в первом раунде, признался, что хотел бы играть в «Питтсбурге».

«Мне было четыре года, когда они выиграли свой первый Кубок Стэнли, - рассказывает Пулио. – Марио Лемье был моим кумиром, как и Яромир Ягр (Jaromir Jagr). С тех пор я болею и мечтаю играть за них».

Впрочем, мечта Пулио может сбыться только при самых непредсказуемых обстоятельствах, а сегодня у «Питтсбурга» есть все шансы на то, чтобы войти в новый круг этой истории и повторить все лучшее, что произошло с ними за эти двадцать лет. Словно в подтверждение этой возможности генеральные менеджеры остальных клубов НХЛ вновь, как и тогда, сулят Патрику золотые горы с целью заполучить хоккейное сокровище. Однако, наверняка эти руководители понимают, что никакие доводы не вынудят «Пингвинов» согласиться на эту сделку.

«Практически из каждой команды нам звонили по поводу этого обмена, - подтверждает Патрик. – Но они знают наш ответ. Мы даже не рассматриваем предложения».

Патрика нетрудно понять. Впервые с 1984 года молодой игрок считается не только безоговорочным лидером своего поколения, но и рассматривается как хоккеист, который способен на долгие годы вознести команду на вершины. Именно так было тогда, когда выбирали Лемье. На Кросби обратили внимание задолго до того, как он покинул школьную команду. В одном из сезонов, будучи 14-летним игроком, он забил 72 гола и сделал 90 передач в 57 матчах в школьной лиге. Уже тогда он начал привлекаться в сборную Канады, составленную из 16-летних хоккеистов.

Главный скаут «Питтсбурга» Грэг Мэлон (Greg Malone) рассказывает, что впервые увидел Кросби именно когда тому было 14 лет. Юный хоккеист выступал за команду той же школы, в которой ранее играл сын Мэлона, нынешний форвард «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone). 14-летний игрок произвел на скаута незабываемое впечатление. Через несколько недель после этого Кросби был выбран под общим первым номером на драфте Главной квебекской юниорской лиги (Quebec Major Junior Hockey League) клубом «Римуски Океаник» (Rimouski Oceanic), а главным наблюдателем за этим игроком со стороны «Пингвинов» стал Жиль Мелош (Gilles Meloche). Этот бывший вратарь «Питтсбурга» выходил на одну площадку с Лемье и Уэйном Гретцки (Wayne Gretzky). Он никогда не видел, как эти хоккеисты играли на молодежном уровне, однако одного взгляда на юного Кросби было достаточно, чтобы сделать все возможные сравнения.

«Его игра говорила только об одном: в 15 лет он был готов к тому, чтобы стать следующим Великим после Лемье и Гретцки, - считает Мелош. – Я занимаюсь скаутской работой уже 15 лет, и никогда не видел молодого игрока, одаренней чем он. Игра Кросби не дает передохнуть ни минуты. Он постоянно что-то делает, организует. Я по-прежнему не могу поверить, что нам так повезло».

Прошлой зимой Мэлон вновь имел возможность наблюдать за игрой Кросби во время выступления молодежной сборной Канады к чемпионату мира. Форвард, который вновь был младше своих партнеров и соперников, вновь проявил себя максимальным образом – на его счету оказались шесть голов в шести матчах, а канадцы выиграли молодежное золото впервые с 1997 года.

«Необходимо отметить, что Кросби оказался способен не только на великолепную индивидуальную игру, но и на командный хоккей, - отмечает Мэлон. – Он был важнейшей частью своей команды. Он стал значительно сильнее и быстрее. Когда он берет шайбу, стоит ожидать максимально эффективных действий. Создается впечатление, что он всегда принимает правильные решения. Я также видел его игру в этом году на Кубке Мемориал (Memorial Cup). Там было достаточно хороших игроков, но все они находятся на гораздо более низком уровне, чем Кросби».

Нападающий не сумел принести своему клубу главный приз канадского молодежного хоккея, однако во второй год подряд он был признан самым ценным игроком сезона Квебекской лиги. Этого не удавалось даже Марио Лемье, и вообще никому до Кросби.

О Кросби рассказывают, что он в свои 17 лет показывают зрелое поведение 35-летнего ветерана, сравнивая его с Лемье и Гретцки, но и похожим образом ведет себя вне площадки. Кроме того, он очень благожелателен к окружающим, совершенно не напоминая о своем звездном статусе. Между тем, форвард имеет все основания для того, чтобы считаться звездой самого крупного калибра.

В прошедшем сезоне Кросби с отрывом в 52 очка выиграл звание лучшего бомбардира регулярного чемпионата QMJHL. Это третий результат в истории лиги после Марио Лемье в сезоне 1983-84 (112 очков отрыва) и Ги Лефлера (Guy LaFleur) в сезоне 1970-71 (65). В пересчете на количество очков, набранных в среднем за игру Кросби продемонстрировал показатель 2,71, что стало вторым результатом в истории Квебекской лиги после Лемье (4,03).

Приход Кросби может ознаменовать собой новые шансы для «Пингвинов» не только в игровом отношении. Руководство команды уже объявило о том, что после драфт-лотереии значительно возросло количество заявок болельщиков на приобретение сезонных абонементов на матчи клуба. Как рассказал один из сотрудников, желающие посмотреть на «Питтсбург» и Кросби вживую поступают даже из-за границы, в том числе, и из Австралии. На следующий день после лотереи службы клуба по продаже билетов работали до 11 часов вечера, а на следующий день открылись в 7:30 утра по местному времени. По всей видимости, с началом сезона 2005-06 «Пингвины» быстро забудут о том, что в последнем регулярном чемпионате они стали худшей командой Лиги по посещаемости.

По мнению президента «Питтсбурга» Кена Сойера (Ken Sawyer), влияние появления Кросби на цену организации и все те неигровые изменения, которые произойдут, пока нельзя точно оценить, однако ясно, что для «Пингвинов» наступают новые времена.

«Появление Кросби в команде развеет все наши сомнения в отношении наших планов по реорганизации команды, - считает Сойер. – Мы полностью компенсируем все свои убытки, связанные с годом локаута. Кросби и Марио Лемье позволят нам рассчитывать на хорошую игру и достойную прибыль. Если мы получим еще и новую арену, мы будем очень сильной командой».

Что касается новой арены, то, по мнению некоторых аналитиков, появление Кросби в «Питтсбурге» может убедить власть предержащих в городе и округе, наконец, раскошелиться на стадион, либо предоставить команде лицензию на организацию игрового бизнеса, либо обязать обладателя такой лицензии профинансировать строительство. Пока что официальные лица не дали своих комментариев по поводу этой возможности, однако влияние, которое Кросби уже оказал и еще окажет на жизнь «Пингвинов», может сделать для команды еще одно доброе дело.

«Не могу поверить, что общество в Питтсбурге не сделает все для того, чтобы команда получила новый стадион, - отметил известный хоккейный журналист американского спортивного канала ESPN Барри Мелроуз (Barry Melrose). – Это просто невероятно, что «Пингвины» получили Кросби. Это новый Марио Лемье, новый Гретцки! «Пингвины» должны остаться в городе, потому что теперь Кросби с помощью Лемье способен принести клубу Кубок Стэнли».

Драфт состоится сегодня в Оттаве в полдень по местному времени (20:00 по московскому времени). «Пингвины» будут также выбирать последними во втором раунде, первыми - в третьем, последними - в четвертом, и далее в том же порядке.