У «Пингвинов» в центре дыра

Возможно, «Пингвины» еще не закончили удивлять хоккейный мир своими действиями на рынке свободных агентов, однако к настоящему моменту, несмотря на наличие великолепных игроков на различных позициях, в центре второй и третьей линий у «Питтсбурга» пока зияет приличная дыра. Только центр первой тройки забронирован за первым номером драфта нынешнего года Сидни Кросби (Sidney Crosby).

Менее чем за месяц до начала тренировочного лагеря точно не известно, кто именно займет эти позиции. Главным претендентом на место во второй линии является, конечно же, выбор «Пингвинов» на драфте 2004 года под общим вторым номером Евгений Малкин, однако пока неясно, смогут ли черно-золотые заполучить россиянина в этом сезоне.

На место в третьей тройке мог бы претендовать Милан Крафт (Milan Kraft), однако информация о том, что игрок заключил с «Пингвинами» новый контракт, не подтвердилась. По всей видимости, в новом сезоне Крафт не будет выступать за команду. По некоторым сведениям, представитель чеха даже прекратил вести переговоры с руководством «Питтсбурга».

В такой ситуации, одно из вакантных мест может занять Райан Мэлон (Ryan Malone), но и с этим игроком клубу еще предстоит договориться. «Пингвины» сделали Мэлону квалификационное предложение, однако даже в клубе понимают, что полагающиеся Мэлону в новом сезоне 522 500 доллара это не то, чего заслуживает лучший снайпер команды в регулярном чемпионате 2003-04. Уверен в этом и сам хоккеист, который через своего агента просит у «Пингвинов» удвоить ему зарплату. Переговоры между Мэлоном и черно-золотыми продолжаются.

Несмотря на видимый дефицит центральных нападающих, в общем, «Питтсбург» вполне может при решении этой проблемы обойтись своими силами. 24-летний Крис Бич (Kris Beech) и 23-летний Шейн Эндикотт (Shane Endicott) готовы сделать свою заявку на эти места. Молодые хоккеисты вполне способны, проведя хороший тренировочный лагерь, убедить тренеров в своей полезности, тем более, что «Пингвины» не раз заявляли о своем намерении идти к высотам НХЛ с молодыми игроками. В их число можно также включить 20-летних Стефана Диксона (Stephen Dixon) и Райана Стоуна (Ryan Stone), впрочем, эти молодые хоккеисты могут оказаться в составе «Питтсбурга» только в самом исключительном случае.

У «Пингвинов» есть и такой центрфорвард, как 31-летний Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta). В конце сезона 2003-04 он пришел в команду и в 13 матчах забил шесть голов и сделал столько же передач. Впрочем, этот игрок, по мнению специалистов, вряд ли сможет рассчитывать на место выше третьего звена.

В свете всего вышеизложенного «Пингвины» могут продолжать поиски центрального нападающего на рынке свободных агентов. Однако черно-золотым необходимо быстрее определиться со своими решениями. В ожидании Малкина «Питтсбург» уже упустил Йозефа Штумпела (Josef Stumpel), который был готов присоединиться к «Пингвинам» и к своему бывшему партнеру по «Лос-Анджелесу» Зигмунду Палффи (Zigmund Palffy), однако в итоге отправился во «Флориду».

С учетом интересов «Питтсбурга» на нынешнем рынке свободных агентов к ветеранам, можно ожидать, что клуб воспользуется услугами таких пока еще доступных игроков, как 32-летний Андрей Николишин, 38-летние Шон Ван Ален (Shaun Van Allen) и Венсан Дамфусс (Vincent Damphousse). К последнему черно-золотые, по словам агента Дамфусса, проявляли интерес.