Итак, начинается! В день, когда капитану и владельцу «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux) исполняется 40 лет, «Пингвины» и остальные 29 команд Национальной хоккейной лиги готовы к тому, чтобы впервые за полтора года выйти на лед в официальных матчах регулярного чемпионата НХЛ. Именно сегодня станет ясно, насколько плодотворно клубы воспользовались предоставленными им возможностями и как приспособились к новым экономическим и игровым условиям. Предсезонная подготовка, включившая в себя множество событий, осталась позади.
Для черно-золотых регулярный чемпионат сезона 2005-06 начинается выездной встречей против одной из самых стабильных и грозных команд последних десяти лет «Нью-Джерси Дэвилз». Стоит отметить, что начало сезона складывается для «Питтсбурга» не менее необычно, чем завершившееся межсезонье, хотя бы потому, что впервые за многие годы «Пингвины» вызывают на территории соперника гораздо больший интерес, чем хозяева. И это при том, что поклонники «Дьяволов» наверняка соскучились по хоккею и по своим любимцам.
Впрочем, у них будет еще достаточно возможностей лицезреть свою команду, а пока в Ист-Рутерфорде, где находится домашний стадион «Нью-Джерси», главными героями со вчерашнего дня являются «Пингвины». Редко случается, когда гости вынуждены организовывать специальную пресс-конференцию, чтобы удовлетворить любопытство местных и остальных журналистов. Именно это пришлось сделать «Пингвинам», отправив на растерзание прессе Лемье и первого номера драфта Сидни Кросби (Sidney Crosby).
Вряд ли звезды «Питтсбурга» на этом закончат общение с журналистами, так как на эту игру аккредитовано 175 представителей различных видов прессы, что редко случается даже в самых принципиальных встречах плей-офф. Так, например, среди приезжих числятся журналисты таких изданий, как канадских Newsweek, ET Canada и Global TV, которые достаточно редко отдают свое внимание спорту, однако на этот раз им предписано осветить каждое мгновение дебюта в профессиональном хоккее своего соотечественника Сидни Кросби.
«Мы следим за ним с тех пор, как ему исполнилось 12, - говорит оператор Global TV Грэй Батлер (Gray Butler). – Передача о нем является не спортивной, а новостной. Она будет рассказывать о том, как Сидни будет поднимать НХЛ на своих плечах».
Вряд ли стоит говорить о том, что этот поединок будет транслироваться на всю Северную Америку, а также на многие страны мира, в том числе, и Россию.
В это же время «Дьяволы» чувствуют себя не слишком обделенными вниманием. Незадолго до приезда «Пингвинов» внимание журналистов было привлечено к базирующейся в этом же регионе бейсбольной команде «Нью-Йорк Янкиз» (New York Yankees). Интерес прессы к «Нью-Джерси» снижают также и потери команды за последние полтора года. Клуб покинули, вероятно, самые узнаваемые и почитаемые полевые хоккеисты, Скотт Стивенс (Scott Stevens), завершивший карьеру, и Скотт Нидермайер (Scott Niedermayer), перешедший в «Анайхам». В составе «Дэвилз» не будет также и популярного форварда Патрика Элиаша (Patrik Elias), который восстанавливается от гепатита.
В этих условиях внимание прессы будут привлекать россиянин Александр Могильный, центрфорвард Скотт Гомес (Scott Gomez) и харизматичный Мартин Бродо (Martin Brodeur). Именно этим игрокам придется не только быть лицом клуба, но и определять игру команды на площадке.
«Наши ребята обладают достаточной квалификацией, и они не так часто опускаются ниже определенного уровня», - считает наставник «Нью-Джерси» Ларри Робинсон (Larry Robinson), который в этом году сменил на посту тренера команды лечащегося от рака Пэта Бернса (Pat Burns). – Несмотря на потери, думаю, наша оборона стала еще лучше».
В преддверии этого матча вряд ли стоит упоминать о статистике команд и их поединков между собой в последнем сезоне. И не только потому, что последняя игра чемпионата НХЛ была проведена позапрошлой весной. Новые экономические и игровые условия полностью перемешали шансы клубов и их возможности. Даже, вероятно, присутствие в составе «Питтсбурга» Алексея Морозова не дало бы повода однозначно утверждать, как сложится эта встреча.
Впрочем, для любителей цифр можно отметить, что последняя игра между «Пингвинами» и «Дьяволами» завершилась со счетом 6:1 в пользу сегодняшних хозяев. «Питтсбург» впервые с 2000 года откроет сезон матчем на выезде. В последних шести стартовых матчей в гостях черно-золотые побеждали четыре раза при двух проигрышах.
Со стороны «Пингвинов» в поединке не примут участие дисквалифицированный Андре Руа (Andre Roy), а также оставшиеся в запасе защитники Лайл Оделайн (Lyle Odelein) и Стив Попст (Steve Poapst). У «Дьяволов», помимо Элиаша, из-за повреждения возможно не сыграет Могильный, а также форвард Дэррен Лэнгдон (Darren Langdon).
В межсезонье «Нью-Джерси» провел пять выставочных матчей, одержав три победы и потерпев два поражения.
