К тому моменту, когда «Пингвины» выйдут на лед «Меллон Арены» в седьмом матче регулярного чемпионата нынешнего сезона против «Нью-Джерси», за их плечами в течение этой недели будут находиться один полноценный день отдыха и четыре тренировки. Возможно, в этом нет ничего особенного, но может случиться так, что «Питтсбург» получил крайне полезный перерыв после первых двух недель сезона, которые выдались для черно-золотых крайне неудачными. Теперь же «Пингвины» получили возможность переоценить свои возможности и свои ошибки.
«Думаю, эта неделя стала очень продуктивной, - считает форвард Джон Леклер (John LeClair). – Мы смогли поработать над некоторыми моментами нашей игры, что может позволить нам показать хороший хоккей и начать выигрывать».
«Питтсбург» по-прежнему остается единственной командой Национальной хоккейной лиги, на счету которой не числится ни одной победы. С другой стороны, обнадеживающим для «Пингвинов» является то, что они не проигрывают без какой-либо борьбы, так как четыре из шести поражений черно-золотые потерпели в дополнительное время.
«На этой неделе мы отлично поработали, смогли отдохнуть и подготовиться к игре с «Дьяволами», - считает главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Для нас этот матч станет хорошим вызовом. Что касается нашей неудачной серии, то в Лиге 18 команд ни разу не играли в овертайме в нынешнем сезоне, а еще только три клуба дважды доводили свои матчи до дополнительного времени. Мы способны, по меньшей мере, не проигрывать, и это показывает, что мы движемся в правильном направлении. Конечно, это не значит, что мы начнем побеждать всех подряд, но мы ожидаем, что покажем более качественный хоккей после этого перерыва. Ребята понимают, что с командами в то или иное время случают такие серии. Они спокойны и верят в себя, и они готовы выходить на лед и бороться дальше. Это самое важное».
Во время тренировок «Пингвины» много времени посвятили работе в обороне, так как сейчас именно этот аспект игры является наиболее слабым для черно-золотых. В настоящее время «Питтсбург» занимает второе место по количеству пропущенных шайб, а также одно из первых по количеству бросков, нанесенных по их воротам.
«Тренировки прошли так, как мы и планировали, - поясняет Ольчик. – Мы отлично поработали над игрой в обороне. Сейчас игроки находятся в отличной форме и готовы играть. Впрочем, дело всегда говорит лучше, чем слова, поэтому нам предстоит выйти на лед и показать все, чего мы добились за это время. Я уверен, что у нас будут возможности для победы. Если мы будем показывать свою игру на протяжении 60 минут, у нас будет отличный шанс».
По мнению игроков и тренеров, «Пингвины» должны получить пользу не только от занятий, но и от отдыха. Начиная с сегодняшнего поединка против «Нью-Джерси», команде придется провести 21 матч в течение следующих 45 дней. В течение последних 12 дней октября «Питтсбург» проведет пять встреч, а за 30-дневный ноябрь – 14 матчей. Только в период с 4 по 7 декабря черно-золотые смогут воспользоваться перерывом большим, чем два дня.
«Здорово, что мы получили такой перерыв в начале сезона, - считает Леклер. – Особенно с учетом того, как мы начали этот регулярный чемпионат. Определенно, этот отдых нам необходим. Теперь мы снова готовы к игре, разобрали свои ошибки, и каждый знает, что нужно делать».
Кроме того, «Пингвины» могут воспользоваться и календарем матчей, которые предстоят им в ближайшее время, для того, чтобы вернуть себе уверенность. Ближайшие пять встреч, в том числе и сегодняшний поединок против «Дэвилз», «Питтсбург» проведет на своей площадке. После сегодняшней игры черно-золотые отправятся в Бостон, а затем дома сыграют против «Флориды», «Атланты» и «Каролины».
«Расписание должно помочь нам, - уверен капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux). – Мы должны воспользоваться этим преимуществом».
Впрочем, «Пингвинам» не стоит забывать о том, что от двух этих команд в нынешнем сезоне они уже потерпели поражения – от «Каролины» и «Нью-Джерси». Для того, чтобы обыграть сегодня «Дьяволов», «Питтсбургу» придется показать свою лучшую игру в атаке и не самую худшую – в обороне. В многом ключом для успеха «Пингвинов» станет их активность. Так, например, в нынешнем сезоне черно-золотые проводили такие периоды, в которых их перебрасывали со счетом 5-13, 5-17 или 3-18, а иногда голкиперы соперников по десяти минут не имели работы. Сегодня черно-золотым предстоит противостоять против одного из лучших голкиперов НХЛ Мартина Бродо (Martin Brodeur), который, даже несмотря на новые правила, по-прежнему способен приносить своей команде победы.
«Чем больше бросков мы сделаем, тем больше возможностей отличиться у нас будет, - уверен защитник Рик Джекман (Ric Jackman). – Мы должны запомнить все те вещи, которые делали на тренировках – когда мы оказываемся в нападении, мы должны атаковать ворота, прессинговать и рассчитывать на добивание. В этом случае мы всегда имеем шанс».
Успех в сегодняшнем матче многое означает для «Питтсбурга», однако еще больше, но уже в отрицательном смысле, будет означать поражение, и не только потому, что семь неудач на старте «Пингвины» не испытывали никогда в своей истории. Очередной проигрыш сопернику по Атлантическому дивизиону позволит другим командам группы получить дополнительное преимущество. Несмотря на то, что впереди еще практически весь регулярный чемпионат, «Пингвины» осознают недопустимость таких потерь.
«Это очень важно, - соглашается форвард Марк Рекки (Marc Recchi). – Мы не должны закапываться слишком глубоко. У «Рейнджерс» уже 11 очков, но остальные команды идут примерно в одинаковом темпе. Поэтому победа станет для нас хорошей возможностью сделать шаг вперед уже на ранней стадии сезона».
«Дьяволы», несмотря на свою традиционную грозность, пока также выступают не слишком удачно. На счету команды числятся лишь 6 очков после шести матчей, а Бродо, сыгравший во всех встречах, имеет статистику в 3,5 гола, пропущенных в среднем за матч, и 88,3 процента отраженных бросков. С другой стороны, ни один вратарь «Пингвинов» не имеет статистику лучше, чем 4 пропущенных гола за матч или 89 процентов отраженных бросков. Лучший бомбардир «Нью-Джерси», россиянин Александр Могильный, заработал 6 (3+3) баллов. В последней игре «Дьяволы» прервали свою двухматчевую проигрышную серию, победив «Флориду» 4:3, причем, в двух проигранных встречах против «Рейнджерс» и «Каролины» «Нью-Джерси» забил по одному голу.
В нынешнем сезоне «Дэвилз» уже обыграли «Пингвинов» со счетом 5:1, причем та игра стала первой и пока единственной для сегодняшнего стартового голкипера «Питтсбурга» Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault). В отличие от той игры, сегодня команды встретятся на площадке черно-золотых, однако «Пингвинам» следует помнить о том, что последние семь домашних встреч против «Нью-Джерси» они проиграли.
