Всё это напоминает День Сурка. Как известно, это был уже пятый овертайм «Питтсбурга» в этом году, и 4 из 5 дополнительных отрезков черно-золотые начинали в меньшинстве. В результате три раза команда поплатилась за численное меньшинство решающим голом в овертайме, что и привело «Пингвинов» к такой печальной серии без побед.
Надо заметить, что наряду с традиционно неприятной концовкой в этом матче у «Питтсбурга» прослеживался и явный позитив. Во-первых, «Пингвины» перебросали оппонентов, чего с ними не случалось давно. Во-вторых, они «убили» все удаления кроме одного в основное время и достойно продержались в действительно сложном втором периоде. В-третьих, сами смогли дважды забить в большинстве (хотя этот пункт можно исключить, ибо голы забивались нехарактерные для численного преимущества). И, наконец, в-четвертых, но не в-последних по своему значению, великолепно отыграл Сидни Кросби (Sidney Crosby). «Пантеры» заработали почти половину из своих 12 удалений именно на Кросби, и всю игру просто не могли поспеть за этим парнем.
Первый период
А начиналось всё для «Питтсбурга» в традиционной манере – справившись со своим первым удалением, «Пантеры» забили в равных составах. На третьей минуте гости организовали быструю атаку «три в два» и Натан Хортон (Nathan Horton), накатившийся вторым темпом, добил в сетку шайбу, отбитую Жоселином Тибо (Jocelyn Thibault) после первого броска.
Для того, чтобы сравнять счет, «Пингвинам» понадобилось еще 4 удаления «Флориды» и почти 11 минут игрового времени. Зато гол получился на заглядение. Черно-золотые прошли всю площадку из-за своих ворот до ворот Роберто Люонго (Roberto Luongo) в 4 точных паса, сделав из игроков «Пантер» подобие столбиков, вокруг которых детишки пробегают эстафеты в программе «Веселые старты». Сергей Гончар выкатился с шайбой справа из-за ворот и дал первый поперечный пас налево, на красную линию в адрес Кросби. Тот моментально переправил ее в центр на синюю линию оппонентов на клюшку Зигги Палффи (Ziggy Palffy), который тут же прокинул ее еще левее на набравшего скорость Райана Мэлона (Ryan Malone). Мэлону уже не составило труда в одиночку выкатиться на Люонго и переиграть его в ближнем бою. Наличие лишнего «пингвина» на площадке, конечно, сказалось, но чтобы вот так за несколько секунд доставить шайбу через весь лед в сетку ворот соперника – такое редко случается даже в большинстве.
1:1, и всё можно все начинать сначала. Но «Питтсбург» тут же пропустил вторую шайбу. Всего 37 секунд понадобилось «Флориде», чтобы опять повести в счете, а автором гола стал Мартин Желина (Martin Gelinas), который первым поспел на отскок к воротам Тибо и прямо из-под штанги добил шайбу в сетку.
Второй период
Во втором периоде хозяевам пришлось очень сложно, потому что теперь уже им самим пришлось играть втроем против пятерых, и вообще маятник удалений качнулся в обратную сторону, а свисток арбитра чаще звучал уже против черно-золотых. Тем не менее, «Пингвины» и в этом периоде перебросали гостей, уйдя на второй перерыв с неплохим настроением.
Третий период
В третьем отрезке подуставшие «Пантеры» совсем перестали успевать за Кросби и вновь начали нарушать правила. Воспользовавшись замешательством и усталостью только что «убивших» очередное меньшинство флоридцев, Константин Кольцов, Мэтт Мерли (Matt Murley) и Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta) организовали второй гол в ворота Люонго. Люонго остановил шайбу за своими воротами, но Кольцов настолько хорошо приложил полевого игрока «Пантер» к борту, что тот из-за ворот выложил шайбу в угол точно на клюшку Мэтту Мерли. Мерли тут же переправил ее на «пятачок», а оттуда накатившийся Пирьета отправил ее в сетку. А еще через 4 минуты Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) в большинстве подключился к атаке и в сутолоке у ворот протолкнул шайбу в ворота, сделав счет 3:2 в пользу своей команды.
После того, как на 16-ой минуте Кристиан Хуселиус (Kristian Huselius) заработал очередной штраф, показалось, что «Питтсбург» наконец заработает первую победу, но тут свое веское слово сказал Сергей Гончар, который за очередной зацеп был удален через полторы минуты розыгрыша большинства. И после непродолжительной игры «четыре на четыре» уже «Пантеры» получили численный перевес и за 2 с половиной минуты до конца основного времени сравняли счет после броска от синей линии в исполнении Лукаша Крайчека (Lukas Krajicek).
Овертайм
Когда за 17 секунд до конца основного времени Марио Лемье (Mario Lemieux) получил штраф за блокировку, многие болельщики «Питтсбурга» уже знали, что им предстоит увидеть в овертайме. И ошибиться было сложно – при игре в формате «четверо против троих» «Пантеры» вывели на бросок Стивена Уайсса (Stephen Weiss), и тот из правого круга вбрасывания мощнейшим щелчком пробил Тибо в четвертый раз.
После матча сам Марио Лемье предпочел не комментировать его итог, зато главный тренер Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) высказался перед прессой. Комментируя довольно спорное ключевое удаление Лемье, Ольчик вступился за капитана своей команды: «Если Лемье был настолько взбешен и взвинчен фактом своего удаления, я просто не могу поверить в то, что оно могло быть справедливым».
Тем временем, беситься и накручивать себя уже не остается времени – уже завтра у «Пингвинов» есть шанс наконец-то победить в очередной домашней встрече с «Атлантой», традиционно удобным соперником, также не хватающим в этом сезоне звезд с неба.
