«Дятлы» из Атланты практически за все время своего существования являются удобным соперником практически для любой команды. Даже в нынешнем сезоне, когда новые правила Национальной хоккейной лиги и новые экономические условия перевернули большую часть североамериканского хоккея с ног на голову, «Атланта» не может похвастаться тем, что кардинально изменила свой имидж не самой удачливой команды Лиги.
Так, например, в первые три недели регулярного чемпионата сезона 2005-06 «Трэшеры» имели серию из четырех поражений подряд, в ходе которых команда забросила только две шайбы, а пропустила 22, то есть, по 4,5 в среднем за игру. В пяти из последних шести встреч «Атланта» проиграла. «Дятлы» занимают третье место среди самых пропускающих команд Лиги. Они являются последними в своем дивизионе.
Несмотря на такую удручающую статистику, именно «Трэшеры» перед сегодняшней встречей против «Питтсбурга», которая состоится на домашнем стадионе «Пингвинов», «Меллон Арене», выглядят предпочтительней, чем хозяева. Хотя бы потому, что «Атланта» имеет на своем счету на одно очко больше, чем черно-золотые, а также одержала в нынешнем сезоне уже три победы в девяти поединках.
Именно поэтому «Пингвины» больше склонны думать не о слабостях соперника, который, кстати, является одним из самых удобных для «Питтсбурга» во всей Лиге, а о своей собственной игре. Которая, стоит отметить, в последнем матче черно-золотых против «Флориды» чуть было не принесла «Пингвинам» победу, однако недисциплинированность в концовке встречи позволила «Пантерам» праздновать успех. А «Питтсбург» в пятый раз в нынешнем сезоне довольствовался баллом, набранным за поражение в овертайме.
«Мы должны продолжить избавляться от своих ошибок, - заявил главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Я, генеральный менеджер Крэйг Патрик (Craig Patrick) и Марио Лемье (Mario Lemieux) обсуждаем обстановку в команде, с целью найти способ начать выигрывать. Очевидно, что мы достаточно близки к успеху, но пока этого недостаточно. Думаю, в последней игре ребята хорошо поработали, и по самоотдаче у меня нет к ним претензий. Нам нужно поскорее забыть об этой неудаче и перегруппироваться. Я считаю, что главная наша проблема – это отсутствие побед. Не важно, насколько близко мы подобрались к успеху, но мы по-прежнему не выигрываем. Это наихудшим образом сказывается на всех – игроках, тренерах, болельщиках. Мне кажется, иногда мы играем просто отлично, особенно, в последнем матче. Нам нужно выиграть, и тогда все у нас будет получаться».
Одним из наиболее ярких впечатлений от игры «Пингвинов» продолжает оставаться первый номер драфта нынешнего год Сидни Кросби (Sidney Crosby), который является лучшим бомбардиром команды с 12 (2+10) очками, а также возглавляет список самых результативных новичков сезона, опережая своего главного конкурента, россиянина Александра Овечкина из «Вашингтона», на 1 балл. В среднем Кросби проводит на льду 18 минут 24 секунды, что является четвертым результатом в команде.
«Он играет просто великолепно, - соглашается Ольчик. – его потрясающая скорость позволяет нам играть с хорошей энергией. Он еще очень молод, и ему предстоит многому научиться. Но Сидни принимает каждый вызов, с которым ему приходится сталкиваться. Я хотел бы только пожелать ему и всем ребятам побыстрее почувствовать вкус победы. Мы продолжим бороться. Думаю, мы еще не раз покажем такой хоккей, как в последнем матче. Хорошо, что сегодня нам не нужно долго ждать – игра против «Атланты» состоится всего через 48 часов».
Помогать Ольчику и Кросби в борьбе с «Дятлами» сегодня также будет голкипер Себастьян Карон (Sebastien Caron), который объявлен первым номером на сегодняшнюю встречу. Для вратаря эта игра станет первым стартом с 14 октября, когда он выступал в матче против «Филадельфии». Также, две недели назад, он заменил основного вратаря команды Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault) в поединке против «Нью-Джерси».
Возможно, «Пингвинам» стоило бы использовать Карона в игре против «Каролины» в субботу, так как в матче против этой команды 7 октября молодой вратарь отразил 31 из 33 бросков «Ураганов» и позволил «Пингвинам» попытаться вырвать победу в серии «шатаутов». Однако Ольчик решил использовать Карона уже сегодня после того, как Тибо допустил пару промахов в матче против «Флориды».
«Мы ожидаем, что Карон покажет свой лучший хоккей, - заметил Ольчик. – Судя по тому, что он показывал на практике в последние пять-шесть дней, он способен дать нам возможность выиграть. Я знаю, что уже прошло некоторое время с тех пор, как он провел полную игру, однако мы рассчитываем на него. Сегодня у него есть хорошая возможность доказать свою состоятельность».
Сам Карон заявил, что полностью готов к сегодняшнему матчу, и, что неудачи «Пингвинов» не смущают его. По словам голкипера, он намерен показывать хороший хоккей вне зависимости от ситуации и соперника. Между тем, сегодня Карону и остальным игрокам черно-золотых придется иметь дело с такими талантливыми нападающими, как Илья Ковальчук и Мариан Хосса (Marian Hossa). Оба игрока являются признанными снайперами, а присутствие опытных Петера Бондры (Peter Bondra) и Марка Савара (Marc Savard), которые также славятся своей результативностью, делает нападение «Трэшерз» достаточно серьезной силой.
«В их составе есть несколько великолепных хоккеистов, - считает форвард «Пингвинов» Райан Мэлон (Ryan Malone). – Нам придется отнестись к этой игре со всей серьезностью, а во время матча мы будем вынуждены много бегать за этими ребятами».
При собственных атаках «Питтсбург», по словам Ольчика, намерен рассчитывать, прежде всего, на игру в большинстве. Перед началом нынешнего сезона «Пингвины» предполагали, что их бригады большинства будут одними из самых грозных в Лиге, однако по состоянию на сегодняшний день черно-золотые использовали лишь 11 из 64 удалений соперника, что составляет 17,1 процент эффективности (15-е место в НХЛ). Как видно, этот показатель является средним в Лиге, однако вовсе не таким, на который рассчитывали «Пингвины».
Игра в большинстве является приоритетной для «Пингвинов» не только потому, что их потенциал способен делать результат именно при розыгрыше численного преимущества. Удачная реализация большинства позволит «Питтсбургу» компенсировать неудачную игру в равных составах, при которой черно-золотые в нынешнем сезоне пропустили 24 гола, а забили всего 13. «Пингвины» упускают достаточно много шансов, в том числе, и при двойном численном преимуществе, как это случилось в матче против «Пантер», где «Питтсбург» играл впятером против троих соперников на протяжении полных двух минут. «Пингвины» 12 раз сыграли в большинстве в этой встрече, однако использовали только две возможности.
«Я разочарован продуктивностью наших бригад большинства, - признал Ольчик. – Хотя, стоит признать, что наша проблема не в том, что мы не можем создавать моменты, а в том, что мы не можем их реализовать. Вопрос только в точных бросках, так как мы создаем достаточно опасных ситуаций так, как считаем это нужным. Думаю, у нас нет необходимости менять наши сочетания для игры в большинстве. Думаю, здесь также существует такой аспект, что хоккеисты, которые выходят в большинстве, не играют вместе в одном звене. Начиная разыгрывать численное преимущество, они могут быть в разном состоянии – кто-то может быть уставшим, а кто-то – отдохнувшим. Нам не трудно собрать лучшую бригаду, однако она редко будет показывать свои истинные возможности по вышеназванной причине».
Вероятно, хорошая возможность поправить статистику «Пингвинам» представится сегодня, так как «Дятлы» являются самой удаляемой командой Лиги, имея на своем счету 26,6 штрафных минут в среднем за матч.
В рамках подготовки к матчу против «Атланты» «Пингвины» вчера провели свободную тренировку, на которой не присутствовали Лемье, Марк Рекки (Mark Recchi), Зигги Палффи (Ziggy Palffy), Джон Леклер (John LeClair) и Сергей Гончар. На занятии также не присутствовал травмированный Андре Руа (Andre Roy).
«Дятлы» сегодня сыграют без защитника Эрика Бултона (Eric Boulton), который отбывает семиматчевую дисквалификацию за удар соперника локтем в голову. Возвращается в строй защитник Энди Саттон (Andy Sutton), отбывший наказание в виде четырех игр за удар в голову известного силового форварда «Торонто» Дарси Такера (Darcy Tucker). В воротах «Атланты» сегодня дебютирует Стив Шилдз (Steve Shields), с которым «Дятлы» при отсутствии травмированных Кари Лехтонена (Kari Lehtonen) и Майка Данхэма (Mike Dunham) и наличии молодых новичков Майкла Гарнетта (Michael Garnett) и Адама Беркхела (Adam Berkhoel), вчера подписала контракт.
